從安市通往新昌的道路上，路人行色匆忙，若非有官兵在道路兩旁來回的疏導和巡視，只怕又是一副萬人逃亡的混亂場面。
這段日子以來，從南面過來的人們都在用各種詞語來形容高句麗人的兇殘與貪婪，以至於從未見過高句麗蠻子的百姓也是談之色變，被裹挾著一起向北撤離。
然而，令人覺得奇怪的是，靠近官道的一座山村之中卻是十分安靜，這些天來並未出現慌亂的情形，村中之人依然是日出而作，日落而歇，似乎根本不知道高句麗人已經打過來的消息。
這座村子裡所住之人，都是當年黃巾亂起之後，從南方逃難過來的，因此姓氏繁雜，並非遼東當地的漢籍土著。在這座靠近山林的村子後面，緊貼崖壁的地方有一座供奉著山神的破敗廟宇，也不知是什麼時候為人所建，卻也在這亂世之中維持了下來，時不時的有人前來獻上香火供奉。
大概在十年之前，有一位三十多歲的文士帶著家小來到了這個被人快要遺忘的村子，然後挨著小廟蓋了幾間草屋，從此居住下來。村裡人只知道文士自稱姓袁，是從青州逃難過來的讀書人，因為這位袁姓文士有學問，所以村裡人便一起前來央求，請他教導村裡的孩童。姓袁的文士待人謙和，沒有拒絕村裡人的請求，從此就在山神廟中開壇授課，講得竟然全都是聖人之法，禮義之道，而且深入淺出，就連大字不識的成年人也能聽懂。
村裡人都看出來袁先生是避世隱居的大儒，他們擔心襄平城內的公孫度會派人前來為難先生，因為前幾年不時傳出公孫度用一些強硬手段對付讀書人的消息，於是這些百姓就自動地將房屋圍著袁先生家一層一層地往外蓋，直到將袁家的房舍和山神廟全都遮掩在村落最深處。袁先生對於村民的這番好意看在眼裡，記在心中，他也從不出門，只是安心呆在村中教導孩童，或是閉門著述，這些年下來倒也安穩無事，渡過了一段平靜的生活。
這天上午，十數個大小孩童們按時來到廟中坐下，等候袁先生前來授課。田家的男伢今年十二歲了，長的虎頭虎腦、壯壯實實，他在昨日夜裡睡下之後偷偷聽到了父母的談話，聽說從南面來了許多燒殺搶掠的高句麗蠻人，今日里便當獻寶一樣地對著小夥伴們吹噓了起來。
「你們聽說了嗎？那些高句麗人都是青面獠牙，身上穿著虎皮和熊皮，手裡拿著長長的矛，只要被他們看見，就會被吃掉，可嚇人了！」
「田大寶，你盡胡說！我也聽到俺爹說了，高句麗蠻子雖然兇殘，但並不吃人，只是搶掠和殺人。安市那邊現在有許多官兵把守，高句麗根本就過不來！」
「趙小四，你才胡說，用先生教我們的話說，高句麗蠻子現在還是茹毛飲血的野人，他們餓了什麼都吃，所以也會把我們漢人當肉吃！」
正當小夥伴們爭得不可開交之時，袁先生面色肅穆地走了進來，破廟之中的爭論頓時戛然而止。
「昨日我教給你們的那些語句，可曾記得？」
「回先生的話，我們都記住了。」
「嗯，那你們一起背誦一遍，還是老規矩，誰沒張口，誰沒聲音，便是濫竽充數，需要上前領戒尺五下！」
孩子們於是齊口朗誦，聲音抑揚頓挫，不時的還搖晃一下腦袋，居然是全都記得，並無一人偷奸耍滑。
「好，溫習就到這裡。今日，我再教你們新的語句。子曰『由，誨女知之乎！知之為知之，不知為不知，是知也。』這句話用我們現在的話語譯出來，是說：子路啊，告訴你對待知和不知的態度吧！知道就是知道，不知道就是不知道，這樣才是真正的智慧。這句話告訴我們對待未知的事物的態度……」
袁先生講完一段經文，然後停了下來，看著孩子們，說道：「下面到了提問的時間，你們誰有問題，可以問我。」
田大寶立即站了起來，然後說道：「先生，學生想問高句麗人到底會不會吃人？」
人怎麼會去吃人呢！
似乎只是一個很簡單、很幼稚的問題，卻讓袁先生的表情凝重起來。
良久之後，袁先生有些沉重地告訴孩子們：「當人們沒有吃的東西時，不僅高句麗人會去吃人，漢人也會吃人。靈帝時，中原大旱，因為百姓沒有吃的東西，所以傳出『河內人婦食夫，河南人夫食婦』這樣悖逆人倫大道的駭人之事。」
孩子們被先生的話嚇壞了，一個個瞪大驚恐的眼睛，實在無法想像那種人吃人的可怕場景。
「先生，最近外面都在傳聞高句麗人從南面殺過來了，我們會不會被他們吃掉呢？」趙小四強忍著心中的恐懼，問出了孩子們都想問的問題。
袁先生不知道該如何向孩子們回答這個問題，蹙眉沉思不語。便在此時，趙大寶的父親一臉急色地跑了進來，對袁先生嚷嚷著說道：「袁先生，大事不好了，村口來了一隊官兵，將村子圍住，帶頭的那個頭領讓我們請你出去說話！」
孩子們聞言頓時炸了鍋。「我要隨先生一起去！」
「我也要去！」
「你們都留在廟中好好背書，誰敢亂跑，我就不認他是我的學生！」袁先生說話的聲音不高，但卻充滿了威嚴。
不多時，袁先生在一群村民的簇擁下來到了村口。
守在村口的官兵頭領看到村中走出一位文士，知道此人正是鮮於將軍要請的，於是恭恭敬敬地向袁先生行了一禮，然後朗聲說道：「卑職受度遼將軍所託，特來請子尼先生出山！」
「度遼將軍？可是鮮於明輝派你前來？」
「回先生的話，鮮於明輝正是我家將軍名諱。」
「呵呵，本人在此地隱姓埋名十年，還是被人發現了。」
袁先生有些自嘲地說道。
「子尼先生，卑職受將軍所託，特奉上北海康成公的親筆書信一封！」官兵頭領說話間從懷中掏出一封信箋，雙手遞於袁先生的面前。
袁先生聞言，臉露激動之色，雙手有些顫抖地接過了書信，口中喃喃自語：「老師竟然還記得我這個不成器的學生……」
北海康成公，本名鄭玄，字康成。而這個在遼東隱姓埋名多年的袁先生，便是鄭玄的高足，青州人國淵。
「袁」者，「淵」也。
史載國淵在黃巾亂起之後便與鄭玄在青州不其分別，然後避禍遼東，常常講學于山岩鄉野之中。另一時空中的國淵，是魏國著名內政大臣，一生的功績比得上棗祗和袁渙等實幹家，在最初歸附曹氏政權時，主要負責屯田之事，在任期間「屢陳損益，相土處民，計民置吏，明功課之法」，使得「五年中倉廩豐實，百姓競勸樂業」。當曹操征討關中時，國淵作為將軍府中的長史，統領後方諸多事務，足以證明他的能力和才幹有多強。
對於國淵，他的老師鄭玄曾經評價說：「國子尼，美才也，吾觀其人，必為國器。」這是一個很高的評價，畢竟能夠當得起「國器」這種稱讚的人，總是需要過人之處的。
鄭玄北上薊城之後，劉和便派人秘密潛往遼東查到了國淵的下落，但因為怕引起公孫度的警覺和迫害，所以一直不曾與國淵接觸聯繫。這次度遼軍兵分兩路，直逼襄平，鮮於銀在初抵新昌時，便將遼隊城內的名士邴原給接了過來，但還是被公孫度控制了王烈和管寧二人，若非國淵的藏身之處位於新昌以南的安市附近，公孫度的士兵已被度遼軍所截，只怕國淵也要被公孫度抓到襄平城內充當人質。
鮮於銀一開始並不急於驚動國淵，想的是等他拿下襄平之後，救出王烈和管寧，然後再鄭重地請國淵出山，讓王烈、邴原、管寧、國淵這四位名士協助自己治理遼東各郡，但因為忽然冒出來的高句麗人，為了確保國淵的安全，所以臨時改變主意，這才派人手持鄭玄的書信請國淵出山。
國淵避禍遼東只是為了自己和家人的安全，並非厭世或者不願出仕，在天下紛亂，形勢不明朗的情況下，他不會輕易投效某個勢力，但以劉和如今在黃河以北展示出來的力量和強勢，加上鄭玄的親筆書信，所以毫不猶豫地答應了鮮於銀的邀請，隨前來迎接的官兵一起進了安市城。
鮮於銀攻入遼東之後，接連請出了邴原和國淵，算是將劉和交待的人才招攬任務完成了一半，心中的壓力總算減輕不少。見到國淵之後，鮮於銀很客氣地問道：「子尼先生，如今吾軍孤軍深入遼東腹地，公孫度的氣數雖盡，但百足之蟲死而不僵，對付起來頗費力氣。銀雖不才，卻也不願在遼東之地多做殺伐，如今公孫度與高句麗人勾結起來對付我軍，不知如何應對？」
國淵見鮮於銀態度誠懇，沒有擺出武將囂張跋扈的樣子，心中覺得滿意，於是回答說道：「將軍不必擔憂。公孫度能夠引動高句麗人前來，無非許下了一些利益好處而已，只要將軍讓這些高句麗人狠狠地吃上一些苦頭，然後也許下一些好處和利益，他們就會舍了公孫度，轉而為度遼軍所用，襄平何愁不破？」
鮮於銀聽了國淵此言，心中一陣驚訝，因為國淵的建議居然