通天橋計畫的載人入軌測試成功後，計畫中的後一項，「天宮一號計畫」就全面啟動了。
這「天宮一號」，實際上就是一個低軌空間站。與原時空的國際空間站一樣，主要是在地面建造好管型結構體，再發射到太空上去組裝。但兩者有本質上的巨大差別。原時空的國際空間站的建築材料，必須由太空梭或者重型火箭發射到軌道上，重量和體積都嚴重受限，建設成本則極為高昂。
國際空間站從第一個組件在1998年發射，到11年後的2009年，總計重量達到303噸，起居艙358立方米，全部艙間430立方米左右，乘員僅六人，花去的金額已經近千億美元。如果考慮通膨，大約相當於1937年的60億美元左右。
然而，「天宮一號」單一個居住艙便重達505噸，容積達到3000立方米，並且一次發射完畢，而且同一天內，懸圃基地總計進行了六次投射，發射了六個艙組，其中有四個起居艙，一個指揮艙，以及一個燃料與發動機艙，總計高達3300噸，並且全部成本不到260萬華元。其主要原因除了成本低之外，更重要的是由於發射加速度低，因此結構與零件不需大幅加固。此外，由於通天橋擁有能夠迅速發射各種艙組補位的能力，因此天車的安全冗餘係數可以做得比較略為低些，這也節省了大量成本。
而且這還沒完，第二天，第三天，第四天，後續各種功能的艙間與零件陸續發射。其中當第三天前面的起居艙組裝完畢後，通天橋指揮中心便發射了一輛客車，將總共300名工人送上去協助建造，二百餘人同時進行太空漫步的景象非常壯觀。
1937年12月20日，天宮計畫啟動二個月後，天宮一號基地正式完成。這是由總計高達76個的各式艙組構成的重達四萬一千噸的大型太空站，其中起居艙便多達40個，可容納固定居住人員1600人，還可在短時間內迅速發射新的起居艙上來增加空間。而天宮一號的平時常駐人員為400人，計畫總投資僅為二億華元。發射成功率極高，過程安全，成本低，投擲量大，反應速度快，這就是質量投射器的巨大優勢了。
天宮雖是一座以科研為主的空間站，但上面也是駐有軍隊的。中國空軍有一個30人小組常駐其中，這個小組的職務是維修隊，不過他們修的不是天宮，而是以天宮作為基地，搭乘軌道飛船給中國的衛星進行燃料加註與修復升級等作業。我們都知道，衛星是非常昂貴的東西，能定時加加燃料，緩緩零件，不時升級修理一下，就可以大大增加使用壽命，這對緩解預算壓力是非常有幫助的。
通天橋這東西確實很貴，比運載火箭貴多了，整個通天橋工程加上各種配套設施，已經燒了180億以上了。但這個貴主要是在建設成本上，使用成本就便宜多了。
通天橋計畫包含了一個超大型高能電池陣列和兩座充電用核電站，擁有120萬千瓦機組四座，輸出為四百八十萬千瓦。每充電三個半小時可以進行一次720噸滿負荷貨物投射，充電三小時可以進行一次滿載客車投射。
通天路自帶的核電站是最新型的第四代增值堆核電機組，其電費成本加上一成純利潤是每度電1分2錢。因此投射一次滿載貨車的能源成本是20.16萬元，加上操作維護等成本約為25萬元多點。貨車滿載是660噸有效載荷，相當於每噸成本380華元，或者每公斤三角八分錢。客車的投射成本相同但是車體維護成本略高些，一輛滿載客車成本約30萬元，成本約為每名乘客300華元。
作為比較，目前中國的重型運載火箭升龍二型，以300萬華元的單價推送20噸載荷上低軌，成本約為每噸15萬華元，兩者相差395倍。如果考慮人員運輸的話相差更大，就算把宇宙飛船全部改為客運型，最多也就搭乘十二人。飛船單價60萬，也就是說連同火箭成本，運十二個人上軌道需要花費360萬華元，一個人要價18萬，相差1000倍之多。
……
在天宮一號竣工的慶功會後，錢學森在宴會後找到文德嗣，很認真的說道：
「文總，我承認通天橋的預算比預定的至少減少了三分之一。但是文總，我還是堅持我的意見，這個計畫本身恐怕很難收回成本。您這次恐怕失策了。」
「哦，錢主任，你為什麼會有這種想法呢？」文德嗣有些驚訝的問道。
「文總，我計算過。如果我們給每噸貨物收費1050華元，也就是200%的利潤，日夜不停的投射，十八年後雖然可以收回這180多億的建造成本。但這可是2600萬噸的總投射量，可我們哪有那麼多貨物需要投射上軌道去呢？就算是預計中的軌道光能發電轉送系統也用不到那麼多啊。計畫中的軌道光伏電站加上支援系統也不超過5萬噸，這就已經可以生產近百萬千瓦的電力了，相當於一座核電機組。就算造100座也不過500萬噸的投射量而已。再說光電板自己也很貴，靠這絕對收不回成本的。您看，這是我計算的結果。」錢學森拿出了一張寫滿字的信箋字，遞給文德嗣。
「嗯……」文德嗣接過看了看，錢主任算得非常仔細，把維護保養時間也算了進去。錢學森當時在通天橋那邊吃了個悶虧，回去之後和同事們一商量，就發現了這個問題。按照他們的演算法，通天橋的成本太高了，按照現在這種使用方法是收不回成本的。
「文總，現在我們國家雖然比以前富裕很多了，但是像這麼大的投資也是很吃力的。」錢學森很認真的說道，他現在倒不是為了搶經費，而是出於一種責任感，他覺得國家花了這麼多錢，實在太可惜了。
文德嗣就笑了笑說道：「錢主任，你是一位非常優秀的科學家，但你不是一個好的商人。為什麼你只給我們的通天橋200%的利潤呢？這個可是世界獨家壟斷的買賣啊，別的國家連運載火箭都沒有。這運費我們說多少，那就是多少。200%的利潤實在太保守了，照我看，這百分之一千甚至百分之一萬的利潤都是很合適的。」
「文總，如果是賺外國人的錢，利潤再高也無妨。但是如果給我們自己國家用，定這麼高的利潤率就不太合適吧……」錢學森想了想說道。
「你說的沒錯，我們這個通天橋最重要的目的是為了實現中國的科技騰飛，所以內部價的利潤率當然不可能這麼高，太貴了人家就用不起了，所以最多也就是300%到500%的利潤吧。所以我們要想其他的辦法來賺錢，把總貨運量提上去，而不是只把眼光盯在單價上。比如說發展全新的太空產業。在我看來，這是第四次工業革命的起始。」文德嗣也很認真的說道。
「第四次工業革命？」錢學森愣了下。
「是的，第四次工業革命。第一次工業革命是蒸汽機，第二次工業革命是電力革命，第三次工業革命我們已經在進行了，便是計算機產業帶來的信息革命。而第四次工業革命，就要看這太空產業了。」
錢學森好奇的問道：「那麼您認為，這些產業有哪些內容呢？」
「新材料、新能源與新工具。主要是這三個方面。」見到錢學森有些遲疑，文德嗣很和氣的笑道：「我給你舉幾個具體的例子吧。比如新材料，我告訴你一個秘密情報，我們的十幾個材料研究所其實現在已經發明了很多種新材料了，其中很多是以前大家聞所未聞的新材料，其性能遠遠超出了當代人們的想像。但是現在投入實用的還不到他們成果的五分之一。你知道為什麼嗎？因為有許多東西在地球上生產的成本極高，不然就是以目前的技術在地球上生產不出來，但是如果到外太空軌道上去生產，那就完全不一樣了。」
「比如說超級合金。在地球上煉製合金，因為不同金屬有不同比重，因此熔融時混合的合金成分重的會下沉輕的會上浮，因此並不非常均勻。比如我們的鐵鋁共軛合金，為了解決這個問題花了很多精力，需要特製設備，因此產量一直受限。但是在軌道上的無重力環境，任何金屬成分的合金都可以實現完美的均勻混合。原本地球上很難做出來的比重相差太大的金屬合金，但是在軌道上就輕易可以做的出來。」
「其次是雜質問題，在地球上進行金屬冶煉，光是空氣混入便會造成雜質，例如含氮、含氫等。這些問題處理起來都很麻煩，而鍊鋼爐中建立真空環境的成本又相當高。然而在軌道上，他本來就是真空環境，因此製造真空不需任何成本。此外軌道熔煉的成本也比較低，因為他沒有空氣，熱能不容易因為對流而流失。」
「還有就是特殊結構的合金，比如泡沫金屬……」文德嗣很自然的就用自己最熟悉的老本行來舉例了，在礦冶方面這個世界上沒人比他更在行了，特別是在地球外的礦冶方面。他繼續說道：「打個比方吧，工字鋼軌你看過吧？網狀鋼板，乃至於飛機機翼中的蜂巢狀金屬結構，這些都是在維持材料強度下，試圖減輕材料重量的方案。但是在無重力環境下，可以輕易做出比這些強十倍的泡沫金屬。」
錢學森想了