在期盼與忐忑中，時間一點點流逝。三個晝夜之後，決戰日終於到來。
這天一早，定柱特地命人給自己燒了一大捅熱水，將身體上下清洗了個乾淨。然後又找小妾梳理了頭髮，整理了鬍鬚。隨即，走到臨時行轅側廳，跟左相賀唯一、知樞密院使、保義軍萬戶李思齊，保義軍副萬戶李思順，真定路達魯花赤、忠義救國軍萬戶李漢卿，蒙古軍萬戶掩篤剌哈，探馬赤軍萬戶郭擇善，以及其他十幾個副萬戶、千戶們一道享用早餐。
因為誰也不知道這一仗到底要打多長時間，所以眾人吃得都很慢，並且儘可能選擇肉食和乳酪等物，以便能讓自己體力和精力不出現難以為繼的狀況。而平素上下級之間同席用餐時的繁文縟節，則都盡數丟在了一旁，誰都不會再去刻意顧及。
大夥心裡其實都很明白，這是關鍵一戰。如果僥倖得勝，則三年之內，朱賊沒有力氣捲土重來。而若是戰敗，從滄州到大都，將再無敢戰之兵。大元朝即便沒有立刻亡國，想要在太子的掌控下重整河山，恐怕也是十年後的事情了。
而太子愛猷識理達臘，又不是個有心胸的雄主。大夥先前奉妥歡帖木兒之命殺了那麼多太子一系的人，今後如果去投奔冀寧，少不得會落個身首異處的下場。至於朱屠戶那邊，也不用多想。定柱、賀唯一都是大元丞相，連哈麻都知道保全臉面選擇去塞外投奔阿魯輝帖木兒，他們兩個豈能甘為臣虜？！李思齊和李思順兩個，當年曾經是趙君用的心腹，自從卷了兵馬和火炮接受招安的那一天起，就已經沒了路可供回頭。至於李漢卿，則更是朱屠戶的生死寇讎，彼此之間不共戴天……
「滄州城四下里都是一馬平川。本相將三十門重炮和一百二十門四斤炮擺在了四面城牆上，還留了六十門備用。」見大夥神情都極為凝重，定柱放下筷子，笑著交底兒。「除非徐達能原地變出座高山來，否則，火器上這次咱們肯定不會吃虧。」
「斥候也探明了，吳賊良謀這幾天率部向東掃蕩地方去者，不會趕回來參戰。王宣的第六軍團，阿斯蘭的第九軍團，也沒出現在百里之內。以徐達的謹慎，他還會留下一到兩個旅，沿著漳水警戒，以防月闊察兒背後捅刀。如此算來，實際上參戰的淮賊，只有第三軍團和第四軍團一部分，總人馬不會超過五萬！」左相賀唯一也坐直身體，列出一系列具體事實來鼓舞士氣。
淮安軍裝備了大量的火器，又以步卒為主，所以對底下各兄弟友鄰隊伍之間的配合，要求極為嚴格。而越是要求配合默契，則越需要中軍的命令能儘快清晰地被貫徹執行。故而徐達在一場戰鬥中，所能投入的兵力就不可能太多。六萬幾乎已經是極限，超過這個數字，他根本無法保證自己能有效指揮。
兩位大元丞相所陳述的都是事實，並且個個於自己一方有利。但李思齊、掩篤剌哈等人聽了，臉上卻絲毫沒有任何輕鬆之色。只是繼續木然地嚼著干肉和乳酪，木然地飲著奶茶，彷彿靈魂早已經飛出了軀殼一般。
「本相也想明白了。靠別人不如靠自己。」定柱愣了愣，迅速更換思路，大聲補充，「如果此戰獲勝，本相絕不會帶著大夥回大都，也不會向太子屈膝。咱們乾脆就效仿唐末河北各鎮，從此每人佔領一塊地盤兒，關起門各自過各自的日子！」
這也是一句大實話。因為即便他能打贏了徐達，依然不會被妥歡帖木兒父子所容。還不如索性真的擁兵自重，做一個較大的藩鎮。然後審時度勢，再謀其他出路。
眾人聽在耳朵里，臉上的表情終於比先前多少生動了些。陸續停下筷子，強笑著回應，「其實做藩鎮沒什麼不好，當年晉王李克用，卻是終生未曾辜負大唐！」
「是啊，天子聖明，我等自為良將。天子昏庸，我等也能保土安民！」
「那朱屠戶恰好姓朱，恰好比當年的朱溫！」
……
大夥讀過的書都不算少。很快，就順著定柱的說辭，將眼前形勢與唐末黃巢之亂聯繫了起來。當年黃巢的大齊，也曾進入過長安。但兩年不到光景，黃巢就身敗名裂。倒是曾經敗於黃巢手下的各地節度，後來活得都挺滋潤。想給朝廷送點錢糧，就送上一點兒。想不送就不送。關起門來，在自家地盤上搶男霸女，朝廷也沒膽子干涉太多。
如此想著，倒也令人精神略為振奮。就在此時，耳畔忽然傳來幾聲火炮轟鳴，「轟隆隆！」「轟隆隆」「轟隆隆」，宛若晴空霹靂，震得房檐處瑟瑟土落。
「徐賊背信棄義，提前開炮了！」李漢卿臉色一白，長身而起，就準備出門去掌控自家隊伍。
「是空炮，這廝耐不住性子，急著催老夫出去決戰呢！」賀唯一一把按住了他的肩膀，大聲宣布。
「轟隆隆！」「轟隆隆」「轟隆隆」緊跟著依舊有炮擊聲傳來，但沒有聽見人喊馬嘶。很顯然，賀唯一的判斷非常準確。徐賊在鳴炮催戰，而不是提前向滄州城發起了進攻。
「那老夫就去成全了他！」定柱用手背抹了下嘴巴，奮力站起。「按當初安排，忠義救國軍跟在中軍，歸老夫直接調遣。其他各軍，緊隨賀丞相和兩位李大人。走，咱們今日與徐賊不死不休！」
「不死不休！」除了李思齊之外，其他眾將齊齊起身，咬牙切齒地怒吼。
反正早晚都是拚命，大夥又何必拖拖拉拉？很快，各路兵馬就集結完畢，沿著滄州城的東、南兩座城門，蜂湧而出。用後軍抵住城東南角，斜斜地排出一個倒壘字大陣。
這是定柱與賀唯一兩個在沙盤上反覆推演，才確定出來的列陣方案。可以最大程度上利用到南牆和東牆以及幾處馬臉上的火炮，壓制敵軍。而徐達的營盤，原本就扎在滄州城東南方十里左右位置，從那個方向領兵過來，恰好可以與元軍這邊正面相對。
「轟隆隆！」「轟隆隆」「轟隆隆」淮安軍依舊在對空開炮，節奏緩慢，彼此間遙相呼應。他們並不是在鳴炮催戰，而是利用火炮聲響亮的效果，傳播某種緊急，或者重要消息。而他們前來參戰的各支隊伍之間，距離拉得也的確有些遠。光憑著旗幟和鼓角，很難讓每個士卒都聽得清楚。
「徐賊打的是什麼主意？」沒等將自家軍陣排列整齊，賀唯一心中就湧起了一抹不祥之感。連忙將後軍暫時交給自己的副手，中書左丞特爾慕統帶，親自策馬去中軍提醒定柱。
「好像不止是徐賊的第三軍團和吳永淳的第四軍團來了。」李思齊、李思順兩兄弟的直覺也非常敏銳，幾乎與賀唯一同時趕到了中軍，帶著幾分忐忑低聲跟定柱探討。
「的確不是！吳良謀可能也返回來了。不，不是吳良謀的第五軍團，旗幟不太一樣，人數也少了太多，你們往東面看，正東！」定柱舉著一架重金求購來的大號望遠鏡，努力分辨對手的旗號。
「肯定不是吳良謀！」李漢卿關注淮安軍多年，能清楚地記住每一個軍團的特色認旗。吳良謀年青膽大，思路天馬行空。所以他的第五軍團除了標準番號認旗之外，通常還會舉起數十面插著翅膀的老虎旗，以炫耀自家武力強悍。
而徐達和吳永淳，就比他低調得多。特色認旗一個為淮安軍中標準的盾牌，另外一個則是交叉起來的雙劍。透過各自高價淘弄來的望遠鏡，賀唯一、李思順和李漢卿等人，可以非常輕鬆地分辨出，徐達拿出了第三軍團的全部力量，吳永淳麾下來了大約有六個旅，兩家兵馬此刻正緩緩從西南、東南兩個方向，朝滄州城下集結。而正東方來的那支隊伍，卻打著另外一種旗號，一輪明月，一輪旭日，一面廣袤無際的大地和海洋。日月同升，永照華夏。
「轟隆隆！」又是一聲號炮，定柱、賀唯一、李思齊、李思順等人，身體同時一晃，臉色個個都變得極為凝重。
「是朱屠戶，是朱屠戶的第一軍團。他，他可能親自來了！」李漢卿的反應比任何人都強烈，牙齒咬得咯咯作響。
那面認旗他記憶太深刻了。當年，朱屠戶的座艦上，就插著同樣的旗幟，跨河履行與脫脫的約定。結果他精心準備的火藥船分毫沒派上用場。脫脫丞相卻當場吐血，旋即氣絕而亡。
他恨，恨那個人，那面旗幟。恨那個人活活氣死了他的東主，恨那面旗幟毀了他出將入相的美夢。如果不是朱賊造反，他相信自己在脫脫的引領下，足夠走上跟賀唯一同樣位置。即便不順利，至少也能跟中書左丞韓元善比肩。而現在，他卻只能在定柱手下搖尾乞憐，並且還被人像防賊一樣提防。
一瞬間，李漢卿甚至忘記了自己心中日後問鼎逐鹿的雄圖壯志。掙扎著就想點起隊伍撲過去，將日月旗下的那個傢伙，無論其是不是朱屠戶本人，碎屍萬段。然而，他的胳膊，卻被忽然走過來的兩名蒙古武士死死扣住，無論如何掙扎身體都難以向前再移動分毫。
「李將軍病了，胡言亂語。來人，把他給我送回城中去，找郎中診治！」賀唯一鐵青著臉，向李漢卿身後的怯薛命令。
「來人，傳老夫命令。從即刻起，忠義救國軍交給沙喇班代掌。直到李將軍痊