滄州又名清池，位於運河東岸，周圍地勢平坦開闊，除了城西二十里外有一條漳水之外，幾乎沒有任何險要。故而對士氣低糜，又缺乏各類火器助陣的元軍來說，絕對不是一個好的決戰之地。
同樣，因為騎兵數量較少，機動力量相對不足，淮安軍上下對在寬闊的純平原地區作戰，也感覺非常不順手。因此，敵我雙方在最初幾天，動作都非常謹慎。除了負責探索周邊敵情的斥候們進行了幾次試探性較量之外，大規模的戰鬥幾乎沒有發生。
而斥候之間的搏鬥，蒙元這邊卻沒有吃什麼虧。首先能充任斥候者，都是百里挑一的精銳，個個身手高超。越是小規模遭遇戰，越能顯出本事。其次，對於周邊的地形地貌，風土人情，他們也遠比淮安軍的斥候熟悉。同樣是裝扮成普通百姓，他們將戰馬藏起來之後，頭上裹一片髒兮兮的破布，就能把自己變成一個地道農夫。而淮揚人不用開口說話，光是白皙的面孔和相對柔順的眉眼，就立刻將身份暴露於光天化日之下。第三，則是雙方在騎術上的懸殊差距，完全抵消了淮安軍在武器上的優勢。蒙古人自從學會走路就學騎馬，而淮安軍最老練的斥候，接觸戰馬時間也沒超過四年。三眼火銃在賓士中的準頭又略顯不足，射程也大致於騎弓接近……
結果在雙方剛剛開始靠近的頭幾天，蒙元這邊的士氣居然暴漲。從定柱往下，都隱隱覺得淮安軍也並不像傳聞中那麼厲害。如果戰術運用得當，充分發揮自己這邊的騎兵優勢，說不定能力挽天河！
不過，只過了一天功夫，定柱的好心情就消散殆盡。在探明了周圍敵情並核查完地形地貌之後，淮安軍又開始整體前推。依舊是分為左中右三路大軍，每一路彼此相隔三十到五十里左右距離。每一路內部，還繼續根據附近的情況細分為軍或者旅。由一名宿將統率，將沿途遇到的城池和堡寨，盡數一鼓蕩平。
朗兒口，孟村、鹽山，利民場，幾乎在五天之內，定柱就失去了大半兒戰場外圍據點。一些待價而沽，隨時有可能倒向交戰雙方的之一的「義兵」，也挨個被淮安軍清理乾淨。速度快得令人乍舌，並且手段也極為狠辣。據逃回來向定柱告哀的殘兵們述說，吳良謀、吳永淳和張定邊等人，根本就沒有跟對手公平一戰的機會。每次將兵馬開到堡寨或者城池治下，先給防守方半個時辰決定是戰是降，待時間一到，就是上百門各色火炮連番發射，「轟隆隆」「轟隆隆」，「轟隆隆」數聲，天崩地裂！
「都下去休息吧，如果不想死，就管住自己的嘴巴！來人，送他們去三十里外的興濟，交給也先忽都仔細甄別！」每次都不等報信者說完，定柱就煩躁地打斷。
淮安軍的火炮，的確犀利威猛。但是說憑藉百十門火炮就能直接將一座城池轟碎，或者將數千兵馬盡數炸死，那簡直就是睜著眼睛說瞎話。眼下又不是數年前，朱賊剛剛將火炮投入戰場的時候。那會兒大元這邊根本不知道火炮是啥東西，也不知道該怎麼應對，聽到轟擊聲腿腳先嚇軟了大半兒，只知道擠在一堆挨炸，所以每次才死傷慘重。
而現在，連最底層的百夫長，都明白火炮的殺傷範圍只是在彈丸落地點附近那三五尺了。更高級的將官，也早就得到叮囑，聽到炮擊聲就將隊伍立刻分散。經過長時間不惜血本地仿製，如今大元朝的軍械局，甚至還能造出輕便的四斤炮和射程超遠的六斤炮來。只不過每門炮的造價依舊偏高，使用壽命也比走私來的淮揚炮略有不及而已。
所以甭說其他沙場老將，就算定柱自己這種從來沒打過仗的，都知道無數種應對火炮的辦法。百餘門火炮同時發射，聽起來的確驚天動地。但對於躲在城牆後的人，或者平原里分散列陣而前的步卒，威嚇的效果卻遠遠高於實際殺傷。如果主帥指揮得當，五千兵馬憑藉堅城固有十天半個月，根本不成任何問題。
所以，不用細問，定柱就知道潰敗回來的這些殘兵，是敗於士氣崩潰，而不是淮賊的火器犀利。對於這些已經被嚇破了膽子的廢物，定柱可不敢留下他們在自己身邊繼續散播恐慌。將其盡數交給賀唯一的兒子也先忽都看管，是最好的選擇。待騰出手來之後，再仔細鑒別，或殺一儆百，或去蕪存菁。
「報，右相，阿魯泰回來了！他，他跪在轅門外負荊請罪！」剛剛打發走了一支殘兵，還沒等鬆口氣兒，臨時議事廳門口，卻又傳來了近衛的報告聲。
「哪個阿魯泰，是色目軍萬戶阿魯泰？！他怎麼回來了？把他給我喊，來人，把他給我押進來！」定柱聞聽，脖子後立刻寒毛倒豎。別人打了敗仗，固然讓他生氣，卻不至於方寸大亂。畢竟那些外圍據點，只是為了拖延敵軍進攻速度的，定柱從一開始就沒指望他們能堅持太久。駐守在據點中的兵馬，也都是三流貨色，損失再慘，也不會令他這邊傷筋動骨。
但是，色目軍萬戶阿魯泰的情況卻完全不同。其麾下八千並兵馬，全是精銳中的精銳，個個生得人高馬大，並且武裝齊整。而他們的任務，卻只是去「收復」由董家餘孽竊據河間府，打通河間路與保定路的聯絡！
據定柱所知，此刻董家手裡掌握的兵馬，只有區區三千。並且根本不是什麼正規軍，而是河間府城內幾家知名大戶臨時拼湊出來的護院和家丁。淮安軍的前鋒，眼下距離河間府城也有百里之遙，根本來不及趕去相救。他原本以為阿魯泰帶著色目軍一到，就是以虎撲羊。誰料老虎突然頂著一腦袋血跡逃了回來，而羊群卻站在城牆上耀武揚威！
「右相，右相，末將，末將差點兒就見不到你了？」沒等定柱想明白到底哪裡出了問題，他的心腹愛將，色目萬戶阿魯泰已經哭喊著爬了進來。以雙膝為腳，向前爬了數步。一邊哭嚎，一邊大聲解釋道：「末將剛剛趕到城下，還沒等立營，漫山遍野里全是敵軍。末將，末將多虧了手下弟兄拚死相護，才殺透了重圍。否則，末將，末將連回來給您報個信的機會都沒有了！」
「你給我起來，慢慢說，到底是誰設下了埋伏。打的是哪家旗號，到底有多少人？！」定柱根本無法相信自己的耳朵，彎下腰，一把拎起阿魯泰，將此人舉上了半空。
他以前雖然只做過文官，卻有一把自蠻力。阿魯泰被他拎著脖子，很快就憋得無法呼吸。手腳一邊拚命掙扎，一邊呻吟著求饒：「饒，饒命。是蒙古軍，大元蒙古軍！右相，末將，末將是，是，是專程回來報信的。末將，末將要死了，嗚嗚——，末將，末將——」
「留他一條命，讓他把經過說清楚！」左相賀唯一見阿魯泰已經開始翻白眼兒，趕緊走過去，用力彈了一下定柱胳膊肘處的麻筋兒。
定柱的胳膊頓時一酥，手指立刻鬆開，將阿魯泰摔了個狗啃屎，「你個廢物，你趕緊把話說清楚。否則，定斬不饒！」
「是，是！」阿魯泰死裡逃生，匍匐在地上，一把鼻涕一把眼淚。「末將，末將真的儘力了。斥候，斥候都說淮安軍根本沒有派兵增援董家，周圍的其他勢力，末將也都探聽得一清二楚……」
他輸得的確有些冤枉，至今想起來還覺得非常不甘心。色目軍士卒，清一色都是流落在中原的大食武士。在各自故鄉犯下了什麼罪行，或者所輔佐的主人奪權失敗被殺，才乘船出海另謀活路。這些人要麼是狂熱的天方教徒，要麼眼睛裡頭只有錢。帶著他們去對付一群剛剛拉起隊伍的家丁，簡直是牛刀殺雞。
然而讓阿魯泰萬萬沒有想到的是，他探明了淮安軍的動向，探明了董家餘孽的虛實，卻忽略另外一夥潛在的敵人。正當他們以為可以停下來歇歇腳，然後殺進河間府屠城的時候。他們的兩翼和背後突然豎起了一支蒙古軍的戰旗……
「到底是哪支蒙古軍？你想跟本相彙報什麼？蒙古軍都在本相這兒，怎麼可能跑去伏擊你？」定柱聽得滿頭霧水，抬起腳狠狠踹了阿魯泰一記，厲聲催促。
「是，是，是駐保定路的蒙古軍！」色目軍萬戶阿魯泰打了滾兒，痛苦地回憶，「是大元保定萬戶府的蒙古軍，足足有一萬多。打著保定路萬戶府的旗號，還有，還有上萬毛葫蘆兵，還，還有一些，分明就是禁軍！末將，末將不敢亂猜。但，但末將好像，好像看到了，看到了太尉大人！」
「啊——！」定柱身體晃了晃，頭暈目眩。
他一直在提防月闊察兒意志不堅定，有可能帶著部分禁軍臨陣脫逃。所以才將此人給打發到了保定路去收攏地方兵馬和各路「義軍」，以備不時之需。誰料想，月闊察兒居然如此無恥，乾脆就直接投靠了朱屠戶。
這下，他就再也不用想著去打穿河間路與保定路的通道了。月闊察兒已經殺過來了，即將跟徐佃戶一道，給他來一個前後夾擊。
「不用慌，月闊察兒沒膽子過漳水河！」左相賀唯一再度大步上前，一把扶住定柱。「他與那些漢軍世侯一樣，不過是想渾水摸魚而已。當年大金被我蒙古所滅時，無數人都用力這一招，根本不算新鮮。他不會真心為了朱屠戶去拚命，朱屠戶也不敢相信他，所以，他不可能靠敵我雙方太近！來人，把這廝推出