某些人只有到了窮途末路，才能分辨出是非好歹。修鍊了多年「演蝶兒」秘法後的妥歡帖木兒，無疑就是其中之一。
幾聲唏噓過後，伯顏乎都這些年的種種好處，瞬間涌滿了他的心頭。大元從立國之日起，皇后就有資格推薦或者直接任命屬於自己派系的官員，就連奇氏這個高麗女子，在朝堂中都有許多耳目爪牙，但是伯顏忽都卻沒有；大元朝歷任皇后，都會把持皇家田莊、商鋪等各種產業，還不停地接納朝臣的贈送，奇氏和他的高麗族人，甚至直接將生意做到了揚州，但是，伯顏乎都卻沒有；大元朝的歷任皇后，都性喜奢靡，金銀珠玉收集起來沒夠，奇氏更是滿身珠翠，但伯顏乎都卻荊釵布裙……
妥歡帖木兒甚至清楚地記得，有一年上元節自己將所有后妃和皇子們召集起來全家團聚，奇氏曾經當著他的面兒嘲弄伯顏忽都衣著寒酸，看起來像個擠牛奶的牧奴，而不是一國之母。在場眾人無不陪著笑得前仰後合，而作為丈夫的他當時竟然沒有覺得奇氏的話有任何不妥。伯顏忽都自己，也只是淡淡地搖了搖頭，並無一句解釋或者反駁。
現在想起來，若不是他這個皇帝和奇氏兩個逼迫過分，作為第一皇后的伯顏忽都，又何必自苦若斯！放在民間，明知道丈夫早已起了休妻之心，小妾隨時都準備上位，哪個女人還有心情插得珠寶滿頭？
「擺駕，朕要去……」忽然間愧疚得不能自己，妥歡帖木兒跳起來，大聲吩咐。話說了一半兒，竟然發現自己忘記了伯顏忽都的寢殿名稱，整個人頓時又是一僵，大顆的汗珠淋漓淌了滿頭。
「聖上有旨，擺駕坤德殿——！」太監總管高文過反應甚為敏捷，憑著妥歡帖木兒的半句話，就猜出了他想去的地方。
「是！」從東暖殿外湧進四名太監和四名宮女，拿貂裘的拿貂裘，攙胳膊的攙胳膊，前呼後擁著妥歡帖木兒往外走。
「滾開，朕還沒到走不動路的時候！」妥歡帖木兒卻忽然又發了脾氣，一巴掌一個，將兩名試圖攙扶他的太監拍出半尺遠。
兩名小太監根本不知道自己錯在了什麼地方，嚇得立刻跪倒在地，叩頭不止。妥歡帖木兒見到了，忍不住再度長長嘆氣，「唉——！廢物，全都是廢物！你們都給朕滾起來，朕今天懶得搭理你們。後邊跟著，別當朕已經七老八十了一般。」
說罷，抬起腿，大步流星向前走去。才走了一百二三十步，卻發現自己的呼吸聲居然已經粗壯如牛。
不到四十卻已經變得十分健忘，不到四十居然腿腳已經開始蹣跚。當初修鍊演蝶兒秘法之時，高僧分明說此術可以益壽延年，修到極致甚至能與天地同盈衰，永不再墜輪迴。而現在……
那些所謂的高僧，竟然全都是騙子！他們混進皇宮來，一則為了豐厚的賞賜，二來，恐怕就是圖的與自己這個皇帝一道分享數不清的美女……他們怎麼能這般無恥？他們怎麼敢這般無恥？
剎那間，更多的汗水從妥歡帖木兒額頭上滾落，幾乎打濕了他的衣領和前胸大襟。無論從任何角度來說，他都不算是個笨人。否則當年也不可能剷除了權相伯顏，誅殺垂簾的太后，又將那麼多試圖染指皇家權力者一一屠戮。然而，在忽然清醒過來之後，他卻驚愕地發現，自己最近幾年的日子過得是何等的荒唐，何等得無恥下流！
跟別的男人一道開無遮大會，甚至還曾想要拉上自己的妻子。即便在民間，賤到如此地步的男人也是鳳毛麟角吧！如此想來，奇氏棄他而去，還有什麼錯處？太子謀反奪位，又有何可指摘？即便是李思齊，恐怕也很難算作奸佞。雖然他與賀唯一聯手殺光了皇宮裡的番僧，搶走了所有被番僧染指過的女人。但是，他畢竟給了朕一個活著反思之機。否則，再繼續修鍊下去，恐怕用不了兩年，朕就得命喪黃泉。
「朕，朕，朕……」不知不覺間，妥歡帖木兒主動將胳膊搭在了高文過的肩膀上，兩腿發軟，上下牙齒不停地相撞。
「陛下，坤德殿馬上就到了！」高文過不明白妥歡帖木兒為何會變成如此模樣，主動將腰彎下了些，同時小聲安慰。
雖然天氣已經轉暖，身上還披著厚厚的貂裘，妥歡帖木兒卻冷得瑟瑟發抖。先前被汗水濕透的小衣兒，黏黏地裹在了身體上，令他每走一步，都如墜冰窟。
「朕，朕知道！朕，朕不，不能現在去見她。掉頭，送朕回東暖閣！不，朕，朕還是現在就去。不，朕，朕需要先，先喝，喝一碗熱，熱熱的奶茶！」一邊哆嗦著，他一邊喃喃地命令。轉眼間，主意已經變了很多次，最終，還是將腳步停了下來，再也不肯向前多走半步。
「轉身，回東暖閣。吩咐御膳房，現在就去熬奶茶！」高文過拿他沒辦法，只好帶領太監宮女們，攙扶著他往回走。才又走了十幾步，妥歡帖木兒卻再度迴轉身體，喃喃地吩咐，「算了，還是去見見她吧。朕，朕，朕已經走到這兒了！」
「起駕，去坤德殿！」高文過愣了愣，苦笑著再度發號施令。
這回，妥歡帖木兒總算沒有再改主意，被大夥簇擁著迤邐前行。不多時，就來到了第一皇后，伯顏忽都的寢宮。
早有宮女預先給伯顏忽都傳了話，提醒她迎出了門外。夫妻兩個忽然見了面，彼此都微微一愣，感覺竟然恍如隔世。
「你，你比原來，原來老了！」木然進了屋子，又發了半晌的呆之後，妥歡帖木兒猛然沒頭沒腦地冒出了一句，隨即面紅耳赤。
雖然沒有生病，事實上，他現在的狀態與大病初癒的人沒什麼兩樣。腦子也時而靈光，事兒發木。想當年伯顏忽都與他成親時，不過豆蔻年華。在坤德殿里苦熬了十四五年，怎麼可能還保持得了少女般的容顏？而將她折磨得未老先衰的負心漢，又是哪個？若不是奇氏忽然背叛，他這輩子怎麼可能還想起伯顏忽都這個第一皇后來？
「世間哪有不老的人？況且妾身是蒙古女子，天生就比漢家和高麗女子老得快些！」伯顏忽都卻早已把一切都看開了，沖著他笑了笑，柔聲回應。
草原氣候惡劣，生存艱難。所以蒙古女子都如杏花，開得早，開得熱烈，凋零得也極為匆忙。這，幾乎是大都城內人盡皆知的事實。但皇宮的女人，怎麼能與尋常牧羊女子相提並論？她們的飲食起居條件，比牧羊女子強了何止萬輩，比尋常漢人大戶之女也強了不止百倍，按理，三十齣頭正該嬌艷如牡丹怒放才對，怎麼可能已經只剩下了瑟縮的殘枝？！
結果，一番善意的解釋，非但未能讓妥歡帖木兒減輕內心的負疚。反而令他的臉色愈發紅潤，隱隱彷彿要滴出血漿來。「朕，朕今生，今生負，負你良多！」
「陛下，現在說這些，還有什麼意義？你我畢竟都已經不再年青！」伯顏忽都被他魯莽的舉動逗得莞爾一笑，眼神里，居然露出了幾分母性的溫柔。「況且國事已經艱難如此，陛下如果有那份精力，還是好好想想怎麼應對眼前危局才好。至於妾身，自小便有長輩算出妾身命苦，能有個房子遮風擋雨就已經滿足了，早就不奢求更多！」
「這，這……」妥歡帖木兒聞聽，恨不得找個地縫，一頭扎進去永遠不再出來。從十六歲被冷落到三十幾歲，現在才聽到自己幾句懺悔之言，豈不是太晚？況且即便自己這個皇帝誠意悔過，還能善待得了她幾天？恐怕不用三個月，淮安軍就會打到了大都城外了。到頭來除了陪著自己一死，伯顏忽都還能落下個什麼？
「陛下不必多想，咱們蒙古女子，向來是嫁了誰，這輩子就跟著誰。富貴貧賤，都會認命。」見妥歡帖木兒又尷尬地說不出話來，伯顏忽都笑了笑，繼續低聲勸慰。「只是妾身，很早之前就知道陛下非，非逞一時血勇之輩。所以才想勸陛下早做打算，免得萬一戰局不利，又來不及出獵塞外，留在城裡處處仰人鼻息！」
所謂非逞一時血勇之輩，實際上是說妥歡帖木兒膽子小，性情陰柔有餘而陽剛不足。所謂「萬一戰局不利……留在城裡處處仰人鼻息」，實際上說的是妥歡帖木兒不能做俘虜，一旦做了俘虜之後肯定會搖尾乞憐。這兩個意思，伯顏忽都盡量表達得隱晦委婉，給自家名義上的丈夫留足了顏面。然而，話音落後，依舊讓對方羞愧得幾乎捂著臉逃走。
「你，你不知道！」再也不肯與伯顏忽都目光相對，妥歡帖木兒盯著地面，喘息著呻吟，「你什麼都不知道。他們，定柱他們幾個，不會准許朕做任何決定。朕，朕早就已經打算將皇位交給太子了，可是，可是朕的聖旨卻通不過中書省，朕，朕想下個中旨，也無法送出大都城！」
幾乎是平生第一次，他肯坐下來跟伯顏忽都商議朝政。卻沒想到，說出來的消息如此令人無奈。那伯顏忽都聽了，先是微微皺了下眉頭，隨即，目光向周圍的太監宮女們緩緩探詢，待從後者臉上找到了足夠的肯定暗示後，又開始笑著搖頭，「嗤！這幫傢伙，可真是膽大包天。居然連劫持聖駕的事情都做得出來了。不過，他們這些人真的能做到完全一條心么，以臣妾之見，應該會很難吧？！」
「你們