「淮賊正月二十九，大舉北犯。碭山、沛縣、單州被破，縣令不知所蹤！」
「淮賊吳永淳二月初三兵臨曹州城下，達魯花赤包敏降，知府王守義舉火而死！」
「淮賊張定邊二月初五強攻滕州，達魯花赤趙不花戰死，知府李義降。」
「二月初六，淮賊破鄒縣、濟州……」
「二月初八，淮賊徐達親領賊寇攻打濟寧，知府張泰與之勾結，遣家將打東門。達魯花赤卓不花死節，其他文武官員皆沒於亂軍當中。」
「二月初十，袞州知府趙良臣獻城於淮賊……」
……
二月初，一道道警訊沿著年久失修的官道，不斷送入了大都城皇宮。
皇宮內東暖殿內，右丞相定柱、左丞相賀唯一、御史大夫汪家奴、戶部尚書桑哥失里、御史大夫月闊察兒、樞密院副知事李思齊等人，一個個眉頭緊鎖，面色凝重異常。
淮安軍會大舉北伐事情，並沒有出乎他們這些棟樑之臣的預料。事實上，自打太子愛猷識理達臘與奇皇后「出獵」冀寧那一刻起，他們就認定了朱屠戶不會放過這個千載難逢的良機。只是，大夥誰也沒想到，淮安軍的攻勢居然如此之犀利，短短十天功夫，就向北推進了一百五十餘里。沿途各路官軍，像狂風中的草垛一樣紛紛潰敗，根本沒有絲毫抵抗之力。
而這一切，還是受運河沒有徹底開封，沿途大小河流全都處於枯水期的情況拖累所致。如果隨著天氣日漸轉暖，河水充沛可以行船。不再擔心糧草物資供應的淮賊，豈不是更要如虎添翼？！
必須立刻派兵南下，與朱屠戶決一死戰。朝廷原本打算用地方兵馬消耗一下淮賊士氣的圖謀，顯然已經徹底落空了。朱屠戶的兵鋒太犀利，那些地方兵馬和豪強自己組織的義兵，根本不是他的一合之敵。而眼下各地義兵本身，忠誠度也非常不可靠。萬一士紳豪強們發現根本沒人能阻擋淮賊腳步的話，很可能，他們就會斷然倒戈！
「濟寧陷落之後，徐賊的下一個目標，必然是東平。」能在妥歡帖木兒父子相殘時刻，迅速穩定住朝中局勢，右相定柱顯然能力不是很弱。皺著眉頭斟酌了一番，就點明了淮安軍的下一步動向。「東平路緊挨著便是泰安州。萬一該地亦被徐賊攻克，太不花就要腹背受敵！」
太不花不受皇上待見，太不花跟哈麻、雪雪兩兄弟的關係，也不清不楚。可眼下，他手裡畢竟還掌握著十五萬官軍。即便這支兵馬中許多將領都偽造過戰績，都跟雪雪一道受過淮賊的賄賂，可畢竟，畢竟他們當中的絕大多數都是蒙古人。只要他們存在一天，淮賊就得分出力量來防備他們。而萬一他們被消滅了，盤踞於膠州多年的淮安第六軍團，就可以與徐達所帶領的另外三個軍團合兵一處。屆時，十二萬大軍沿運河直衝而上……
「東平路達魯花赤合答已經向朝廷發來遺表，誓於城池共存亡。但東平路只是下等路，合答手中兵馬不足三千，雖然有義民陳丘之率兩萬毛葫蘆兵相助，最終能擋得了徐達幾天，卻很難說！」左相賀唯一沉吟了片刻，嘆息著補充。
他絲毫不看好東平路達魯花赤合答的未來，雖然此人素有勇武之名，對朝廷也是忠貞不二。但雙方的實力差距在那擺著，非個人勇武和必死之心所能彌補。如果朝廷對東平路的戰事寄託了太多的希望的話，恐怕用不了太久，就會再度被打擊得頭暈眼花。
這都是當年脫脫窮兵黷武所留下的遺禍。若不是他非要堅持一戰而定兩淮，最後導致三十萬大軍分崩離析。也不至於讓朝廷手中無兵可用。當然，大元朝不缺人口，各地的達魯花赤們只要狠得下心腸，抓壯丁也能把兵營都給填滿。可臨時抓來的壯丁，能跟幾年前從各地徵調的精銳相比么？甭說戰鬥力和士氣相差萬里，就是鎧甲、兵器的配備情況，也根本與當年不可同日而語。
地方上沒兵，沒錢，還沒有足夠的存糧。要是哪個達魯花赤能創造出奇蹟，將徐達的腳步拖上十天半個月，才怪！
雖然大夥提起淮安軍，都要做滿臉不屑狀，蔑稱一聲「淮賊」。可此賊手中所擁有的火炮，卻數以千計。賊人當中的將領，卻個個都身經百戰。賊人身上的甲胄，卻件件都堪稱精良。更令人難堪無比的是，此賊居然一路北進，一路賑濟災民，穩定糧價。而在這兒之前，各地官府卻在努力收集糧食，與奸商們一道將糧價推上了天，逼得百姓們怨聲載道。
「要想保住東平，從大都往外調兵，顯然遠水解不了近渴！」太尉月闊察兒是個知兵的，並不像左右丞相那樣，一味地強調自己這邊的劣勢，而是努力尋求可行的應對方案。「最好的辦法，是讓合答萬戶主動放棄東平路，率領麾下蒙古軍和義兵退往東昌。然後再調大名、廣平、順德三路的達魯花赤帶領各自麾下兵馬馳援東昌。把五個路的官兵與義勇集中到一地，至少兵馬數量上，我方與敵方已經不相上下，甚至有可能佔據兵力優勢！」
這條計策，的確可以算是老成謀國。東平與東昌之間距離有兩百餘里，東平附近，還有陽谷、肥城、東阿等地可以用來遲滯敵軍。徐達為了保證他的身後不受到騷擾，肯定得先派遣吳永淳、吳良謀等將周圍這些縣城掃蕩一圈兒，然後才能繼續北進。而如果朝廷這邊調度及時的話，足以利用這段時間，將臨近各路的兵馬全都集中到東昌，與徐賊打一場小型決戰！
只是再好的計策，如果說出來的人不對，也等同於白白浪費口水。沒等右丞相定柱表態，御史大夫汪家奴，已經搶先大聲反駁，「太尉大人真是好手段！先前我等還在擔憂東平有失，泰安必定不保。你居然立刻就建議朝廷主動放棄東平。太尉大人，您就那麼恨太不花，巴不得他立刻就死在賊人之手么？」
「胡說！」月闊察兒的臉，迅速漲成了紫黑色。瞪圓了眼睛，咬牙切齒地咆哮，「我跟太不花無冤無仇，我怎麼會想著害他去死？他手中至少握著十五萬大軍，隨便派出幾萬來，就能防住自己的身後。而徐賊明知道東昌城內大軍雲集，又怎麼敢掉頭向東，與膠州王宣一道夾擊太不花？！」
「那可說不定，屆時有人恐怕還有別的招數，替徐賊解決後顧之憂！」汪家奴撇了撇嘴，陰惻惻地奚落。「當年脫脫丞相也沒想到，他設下陷阱去伏擊淮賊，結果卻伏擊了朝廷的傳旨欽差！」
「老賊，我與你不共戴天！」月闊察兒忍無可忍，揮舞著拳頭衝上去，就準備將汪家奴活活打死。
當年讓脫脫伏擊傳旨欽差，是中了他、太不花、雪雪等人聯手設下的圈套。這在蒙元朝廷內部，早已不再是秘密。可當年他那樣做，是受了妥歡帖木兒的暗示。是為了逼脫脫交出軍權，不得己而為之。而現在，脫脫已經對朝廷沒了威脅，大敵當前，朝廷又需要把脫脫的屍體重新裝扮起來，鼓舞軍心……
汪家奴做了一輩子言官，手腳怎麼可能比得上月闊察兒這個武夫。轉眼間，就被打倒在地，頭破血流。這下，可惹惱了汪家奴的兒子，一向沉穩睿智的戶部尚書桑哥失里。只見其大吼一聲，從側面撲過去抱住月闊察兒的腰，雙臂猛地一勒，就來了一個倒拉牛。
「噗通！」月闊察兒猝不及防，被摔得眼冒金星。汪家奴父子則雙雙沖了上去，沖著的臉部、胸口猛擂。直打得這位當朝太尉兩眼烏青，鼻孔竄血，抱著腦袋滿地翻滾，「汪家奴，我，我跟你不共戴天。今日，你要麼將我活活打死。要麼，咱們就走著瞧！」
「夠了！都給我住手。來人，給我他們三個都拉下去，狠狠地打！」先前把腦袋一直扎在御案上，昏昏欲睡的妥歡帖木兒猛地站了起來，用手奮力下拍，「啪！」
「是！」東暖閣外，立刻衝進來十餘名當值近衛怯薛。然而看到準備被拖走的對像，卻全都傻了眼，一個個站在屋子中央，面面相覷。
一個是言官之首，從一品御史大夫。一個是正三品戶部尚書，兼正三品樞密院僉院。還有一個是當朝太尉，三公之一。把這三個人同時拖到台階上打板子，過後，即便有妥歡帖木兒這個皇上保護，大夥的腦袋恐怕也不太安穩。
「怎麼不動手，拖出去，打，狠狠地打。大敵當前，還只顧著互相傾軋。此等佞臣朕留之何用？給我打，打死了直接拖出去喂狗！」見怯薛們畏縮不前，妥歡帖木兒愈發地火往上撞，從御書案後踉蹌著走出來，搶了根金瓜，親自去砸月闊察兒。「你們不敢，朕先打給你們看。打死了算朕頭上，與爾等無關！」
那儀仗用金瓜，雖然是空心鍍金。但外殼與握柄，也是精鐵打造。真的要是一瓜砸在腦袋上，足以將月闊察兒當場打得腦漿迸裂。身為文武百官之首，丞相定柱哪肯容忍自家皇帝如此胡鬧？趕緊衝上去，用雙手托住妥歡帖木兒的胳膊，同時雙膝緩緩跪倒：「陛下，陛下息怒。是微臣無能，無力震懾百官。才讓這三個膽大狂徒君前失儀。微臣，微臣願領一切責罰！請陛下切莫自己動手，損了聖名！！」
「聲名，朕現在還有什麼聲名。昏君，無道昏君。既管不住你們這群奸佞，又管不了後宮。