「啊～！哈哈哈哈哈哈——」眾文武先是一愣，隨即又大笑著叫嚷成了一整片。
「大總管威武！」
「大總管遠見卓識，我等望塵莫及！」
「大總管，您放心，誰要是敢忘本。不用你來捅，我們大夥先就干翻了他！」
「大總管……」
淮安軍獨立門戶其實沒多久，即便是當年最早追隨朱重九從徐州造反的那批老臣子，如今不過才擺脫了苦難三年多一點兒，還沒有完全忘記自己當初是如何被別人踩在腳下蹂躪。而陳基、羅本這些後來加入大總管幕府的文官，日子過得雖然比最底層百姓好一些，但對蒙元官吏貪贓枉法，率獸食人的行為也是深惡痛絕。所以大夥很容易就接受了朱重九最後的幾句警告，如果大夥掌權之後反過頭來欺壓良善，早晚就會有重蹈韃子覆轍的那一天！
唯獨無法跟大夥保持一致的依舊是劉伯溫，在一片此起彼伏的歡呼聲中，他的身影開始搖搖晃晃。今天他是報著以死相諫的心思而來，卻萬萬沒想到，朱重九對「平等」二字，竟然如此執著，竟然早已在內心深處推演得出了一整套的歪理邪說。更令他萬萬沒想到是，朱重九居然還如此能言善辯，總能突出奇招，駁得他理屈詞窮。
然而光是這些還不算可怕，最為可怕的是，朱重九的歪理還能自圓其說，還能與古聖先賢的名言相互印證。如果按照他的說法，劉伯溫發現自己先前的所有擔心，幾乎全都是杞人憂天！平等上應三代，下切時弊，乃為治國料民的第一法門，沒有任何不妥當的地方！
眼看著劉基被自己氣成了如此模樣，朱重九心中隱約有些不忍。將雙臂伸開，微微向下壓了壓，然後繼續笑呵呵地解釋道：「諸位先莫叫好，先聽朱某說個明白。朱某提這人人生而平等，是因為朱某不想再被別人騎在自己頭上。不想讓自己的兒孫，再重複朱某當年的苦日子。朱某不能容忍，某些人仗著筋骨強壯，就為所欲為。某些人仗著家中有錢，就橫行鄉里。朱某不能容忍，有些人仗著自己是官，就高高在上，對百姓生殺予奪。朱某亦不能容忍，有些人讀了幾本書，就覺得自己的命格高貴萬分，無論殺人還是放火皆有情可原。朱某不仇錢，不仇權，不仇官，不仇智。朱某所仇的是，有人憑藉錢、權、官、智，去做人上人，把百姓黎庶皆視為牲畜雜草，肆意欺凌踐踏！」
「好——！」
「大總管說得好！」
「大總管說得對！」
「大總管你真的說道我們心窩子里去了！」
……
大總管府眾官員聞聽，再度爆發出一陣熱烈的喝彩。包括祿鯤、逯鵬和從蒙元俘虜過的張松，都乾笑著頻頻附和。
朱重九的話雖然糙，道理卻一點兒沒錯。有錢不是罪，當官不是罪，身子康健、頭腦機敏更不是罪。有罪的是憑藉錢、權、體、智為非作歹。有罪的是自己稍稍取得一點兒成就，就不拿別人當人看。
「過去，韃子不拿咱們當人，所以咱們要起來造反，要驅逐他們回漠北。而如果今後朱某與大伙兒一道取了江山，卻同樣高高在上，為所欲為，同樣拿百姓不當人看。朱某不知道，朱某和大夥現在造反，還有什麼意義？朱某不知道，那麼多兄弟前仆後繼地慨然赴死，還剩下什麼價值？！」在歡呼聲中，朱重九發現自己的頭腦從沒一刻，如現在這般清醒。
朱大鵬的記憶，朱老蔫的苦難，還有自己起兵以來的種種領悟，在此時，已經徹底融合於一處，難分彼此。「所以，朱某今日與諸君立以平等之約，宣告人人生而平等。朱某所說的人人生而平等，是互敬互愛，彼此把自己當成人看。是遵紀守法，王子犯法與民同罪。是己所不欲勿施於人，是老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼！是華夏諸多先賢之遺志，非朱某一人之夢想！」
「若他日此約有成，我華夏必將重新崛起於世界。若他日此約有成，你我之子孫必然永不再為奴隸。若他日此約有成，中原大地將再難聞絕望哀哭之聲。若他日此約有成，你、我、我們的兒孫，無論走到哪裡，都必然可以挺直腰桿兒做人，因為他們父母、他們的兄長從小就沒欺凌過他們，他們的膝蓋，從小就沒有對強權和不義彎曲過！也永遠不會彎曲！」
他的話，再度被一片潮水般的歡呼聲吞沒。
可恨的不是蒙古這個民族，而是他們加諸於漢家百姓身上的那些暴行。
如果漢家百姓在驅逐了蒙古人之後，自己再度奴役起自己，他們的反抗就沒有了任何意義。
早晚有一天，忘記了苦難和初衷的反抗者，會被另外一群反抗者推翻。無論當初他們有多大功勞，受過多少擁戴。
這是一個宿命輪迴。許多人都能看得見。卻從沒有人，知道該如何去打破。
這其中許多道理和危機，大夥以前隱隱約約也曾意識到過。但大夥誰也沒有仔細去想，更沒有能力如此直白地表達出來。而朱重九，卻替他們說了，將他們的期盼、恐懼於擔憂，都說得一清二楚。
歡呼聲中，朱重九感覺到自己的眼角濕濕的，有兩行淚不知不覺就淌了滿臉。
他的心腸很軟，見不得自己人流血，更不願意舉起刀來與昔日的兄弟自相殘殺。但是，他真的很擔心，總有那麼一天，他會不由自主地拔出殺豬刀，把昔日的謀臣、良將、朋友、夥伴，一一殺光。
沒有人生來就想做暴君。另外一個歷史上的朱元璋，如果生性就與其晚年一樣殘暴多疑的話，就不可能得到那麼多名臣良將的擁戴，一統河山。
然而，在朱大鵬的記憶里，朱元璋最後回報給功臣們的，卻是屠刀和毒酒。
未必全都是君王無情。如果他親眼目睹自己手下的謀臣和良將們，變得比當初的蒙元官吏還變本加厲，變得比蒙元還蒙元，他的心情可想而知。
也許，最後他只剩下了一個選擇。
甚至明知道這個選擇，會將他們自己也埋葬。
同樣的悲劇，不僅僅限於古代，也不僅僅限於華夏。
當羅伯斯庇爾將昔日的戰友，同僚，挨個送上斷頭台後。
他自己的腳步，距離斷頭台也不遙遠。（注1）
朱重九不想做朱元璋，更不想做羅伯斯庇爾。
如今好了，借著劉基的逼宮，朱重九終於可以，將自己的想法，自己的擔憂，統統說個痛快。雖然未必足夠嚴謹，但是至少，他讓大夥知道了自己到底想要幹什麼，到底想要建立一個什麼樣的國度！
這條路，註定很難，也許有人在中途就會掉頭而去。但是，朱重九堅信，有人會跟自己志同道合，有人會跟自己一直走到底，不離不棄。
「主公既然心意已決，微臣，微臣……」劉伯溫分開人群走上前，沖著朱重九鄭重施禮。他的臉色很憔悴，好像剛剛大病了一場般。他的胳膊和大腿依舊在微微顫抖，每走動一步，彷彿都走在釘子尖上，痛徹心扉。
「說罷，伯溫。如果你想走的話，朱某今天就為你擺酒踐行！」知道該來的早晚會來，朱重九微微嘆了口氣，笑著回應。
劉基和自己所追求的道不同。
道不同不相為謀。
而自己又不忍下手殺掉他，還不如趁著現在，放他遠走高飛。
「主公恩義，微臣沒齒難忘！」劉伯溫也沒想到朱重九居然如此痛快地就放自己走，心裡一酸，兩行老淚奪眶而出。
他的志向是，「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」與朱重九所持，或許同歸，但肯定殊途。所以，與其留下來日日在憤懣中煎熬，還不如趁現在相忘於江湖。
但，告辭兩個字，不知為何說起來卻如此艱難？
見劉基落淚，朱重九心中又是一陣翻滾。
他發現自己好像壓根兒就沒名臣緣兒，朱升歸了朱元璋，李善長、宋濂也是如此。好不容易留下一個劉基，彼此間磨合了一整年，付出了無數耐心，彼此間卻依舊水火難以同爐。
想到日後，自己早晚會跟朱元璋沙場決戰，而劉基，註定要去給朱元璋做軍師，他忍不住又搖頭苦笑，「算了，你還是現在就走吧，趕緊回去收拾東西。朱某就不送你了。朱某怕自己一時忍不住，就想先殺了你永絕後患！」
卻沒料到，最後這句大實話，卻結結實實地戳在了劉伯溫的心臟上，令後者愈發顫抖得如風中殘荷。
初見時的資助辦學之義，一年多來的國士相待之禮，數度小心回護之恩，還有平日間朝夕問對，虛心求教，信任有加。回憶一樁樁，一件件，就像山一樣從半空中壓下來，壓得劉伯溫無法站穩，亦無法像正常人一樣平緩呼吸。
的確，朱重八那邊，更符合心中的「大道」。和州那邊，也更有可能重現他心中的漢唐盛世。而朱重九這邊，卻是誰也看不清最後的結果。一旦失敗，就是萬劫不復。
可若是真的去了朱重八那邊，他劉伯溫怎麼可能，怎麼忍心，用計來對付淮揚，對付曾經將他視為肱骨的昔日主