話音落下，整個中軍帳內立刻變得鴉雀無聲。所有常州軍文武，包括張士誠自己都愣在了當場，手中的酒杯歪歪斜斜，裡邊的酒水被灑了大半兒都沒人顧得上去管。
主動歸附，將地盤和兵馬全都交給朱重九。放著好好的一方諸侯不做，卻只求去做區區一介指揮使！這，與常州軍日前圖謀的完全自立門戶動作，根本是背道而馳！姓王的莫非腦門上剛剛被射了一箭？還是他在故意試探常州軍的虛實？！
「我知道張老哥你志向遠大，所以願意把湖州留下來給你做基業，以全咱們兩兄弟這些年來的情誼！」明顯是有些酒意上頭了，王克柔根本不管別人到底願意不願意聽自己的陳述，繼續啰啰嗦嗦地補充，「但我這個人呢，跟老哥你不一樣。沒啥大志向，所求不過是自己有口安穩飯吃，順帶著再給孩子們弄個好前程。而最近這幾仗打下來，兄弟我也明白了，這打天下和治天下，都不是一件很容易的事情。所以乾脆趁早投奔到朱總管帳下，落個下半輩子踏……」
「王將軍是不是操之過急了些？！你怎麼知道，這天下將來一定就會姓朱？」黃敬夫猛然驚醒，迫不及待地出言打斷。
不能讓姓王的繼續說下去了，再說下去，難免張士誠會受到他的影響。如果常州軍也走了回頭路，自己心中那些抱負怎麼還可能有機會舒展？吳越士紳的利益，又要依靠誰來保障？！
「是啊，王將軍，還請三思！」
「王將軍最好再觀望一段時日，再做決斷！」
「王將軍不願治下百姓將來再受刀兵這苦，可謂大仁！然朱大總管那邊，卻未必有王將軍一席之地！」
不光是蔡延文，高啟、宋濂等幾個很少開口說話的江南名士，都陸續出言勸阻。在眾人眼裡，淮揚之治，只能起到一時之效。隨後，便會是大亂的開始。所以，無論是為王克柔本人著想，還是為了常州軍的安全著想，大夥都必須阻止鎮江軍的內附。
誰料那王克柔卻是個心志堅定之輩。認準的路，九頭牛也拉不回。只見他端起酒盞，深深地吸了一大口，然後紅著臉四下里拱手，「諸位哥哥的好心，王某這裡領了！諸位哥哥勿勸，王某做出這個決定，已經不是一天兩天。只是心裡念著跟九四的交情，所以在北去之前，才特地親自過來說一聲！」
「既然你決心已定，說與不說，還有什麼分別？！」被王克柔的拗勁兒氣得火冒三丈，張士信將手中酒盞用力往桌案上一拍，歪著脖子叫嚷。「無非將來領著兵馬來征討我兄弟時，心裡能少些不安罷了！行，你儘管去，我兄弟洗乾淨的脖子，就在這裡等著你就是！」
「可不是么，說一千，道一萬，你不過是畏懼淮揚那邊火器犀利，自己先軟了腿肚子而已！你儘管走你的陽關道，以後沙場上見了，咱們各不留情！」
「還說什麼交情不交情。你要是真的念著跟我家主公的交情，何不把兵馬也都留下，自己隻身過江！」
……
張士德、張士貴、潘越等一幹將領，也都紅著眼睛附和。彷彿王克柔曾經欠了他幾十萬貫錢一般，需要當場追還回來。
「住口！」聽眾人越說越不像話，張士誠不得不狠狠拍了下桌案，厲聲打斷。「王兄弟都做到這個份上了，你們還想怎麼樣？那地盤和兵馬都是捨命換回來的，自然他想給誰就給誰，什麼時候輪到爾等替他來拿主意？都給我坐下，倒滿了酒水向王兄弟賠罪！」
罵過之後，又迅速將目光轉向王克柔，「兄弟你別往心裡頭去，都是我平時將他們慣壞了，一個個沒大沒小。你在去投奔朱總管之前，還記得跟哥哥我說一聲，還，還給我留下一大塊兒地盤兒，哥哥，哥哥我這輩子都記得這個情兒！」
說著說著，他的眼睛也紅了。兩行清淚，順著面頰緩緩而落。「哥哥我不攔你，也沒資格攔你。只希望你到了朱總管那邊之後，千萬還記得你在這邊還有一幫子弟兄。若是有著一日飛黃騰達了，能幫著說幾句好話，就幫著說幾句好話。真的到了兩家勢同水火那一刻，領兵前來交鋒的，也千萬不要是你！」
說罷，雙手掩面，肩膀不停地聳動。
王克柔看了，眼睛頓時也開始發紅。抬起手來胡亂抹了幾把，低聲道，「九四，九四你別這樣，你這樣我心裡頭也難受！按道理，咱們倆相交這麼多年了，你想獨自去打天下，我該更向著你一些才對。但，但九四你別生氣，我說句實話，我看不出你的勝算在哪兒。甭說勝算，連希望，我都看不到一點半點兒。所以，你這邊張羅得越緊，我也只好走得越急。這些都是大實話，臨別之前，我直接跟你說了。好聽不好聽，你都別介意！」
一番話說得情真意切，讓張士誠立刻止住了悲聲。旁邊的張士德、張士信等人雖然仍不滿意，但對方已經把話說到了如此明白的地步，也沒法再繼續胡攪蠻纏了。
你常州軍不謀求自立門戶，我鎮江軍也許還不急著北附。而既然你張九四心裡已經生了青雲之志，那就不能再怪我王克柔跟你劃清界限了。畢竟，爭天下是要賭上全家人，連同手下眾謀臣武將性命的。我王克柔雖然跟你交情好，看不到你贏的希望，當然不可能拿全家老小的性命陪著你去送死！
唯獨黃敬夫臉大，見張士信等人都被王克柔說閉了嘴。搖搖頭，冷笑著說道，「王將軍這是哪裡話來？你怎麼知道我家主公就沒有任何贏面？想在一年之前，那朱屠戶不過也只佔據了區區一個淮安而已。情況還遠不如我家主公現在！」
「的確，一年半之前，朱總管只佔據了淮安！兩年之前更是不如，他只是一個小小的左軍都督，麾下兵不滿千，將不滿五，謀臣更是半個也無！」王克柔用淚眼瞥了他一下，冷笑著接過話茬。他看出來了，張士誠本人未必有多大野心，但黃敬夫、蔡彥文等謀臣，卻個個都有當宰相的念頭。所以很多問題，關鍵都不在張士誠本人身上，而是在他周圍。
「但兩年前，誰曾經知道這世上還有火炮？」頓了頓，他的聲音陡然轉高，「一年半之前，誰曾見過能五十步外貫穿重甲的火槍？還有那些花樣不窮的攻城掠地利器，看起來每一件都非常簡單。但在朱總管之前，諸位有誰曾經想到？」
「這……」黃敬夫被問得放下酒盞，臉上的表情好生尷尬。
對於讀書人來說，巫醫樂師百工之流，俱屬賤業。除了朱屠戶這天生的殺豬漢，凡是上得了檯面的大戶人家，誰還會把心思放在那種地方？但火炮、火槍還有攻城車之類武器的犀利，卻偏偏又是大夥有目共睹。若硬將其貶為奇技淫巧，恐怕非但說服不了王克柔，連常州軍的將士們，恐怕也都不會答應。
「恐怕非但想不到，給了模子讓諸位照葫蘆畫瓢，都未必做得出來吧？」王克柔卻不肯見好就收，用手指敲了敲桌案，借著幾分酒意說道。「且不說以前我等受了朱總管多大恩惠，我鎮江軍練兵之術，學自淮揚。火炮、火銃，運自淮揚。身上穿著的鎧甲，腳下蹬的戰靴，連同弟兄們的中衣，也都產自淮揚。真正跟朱總管翻了臉，他把供應一斷，我就得光了屁股上戰場。你們說，我王某人有什麼勇氣，跟朱總管去逐鹿問鼎？」
這話，問得可太誅心了，讓常州軍內一眾文武個個都面頰緋紅，耳根子發燙。的確，大夥這一年多來沒少往淮揚那邊運糧食，但隨著船回來的，卻是武器、鎧甲和各類軍需。並且從價值上看，所得到的，遠遠超過了所付出的。正所謂吃人嘴軟，拿人手短。用著朱重九提供的兵器，穿著人家朱重九給製造的鎧甲，還想掉過頭去跟人家爭奪天下。恐怕沒等開戰，自己這邊士氣已經先掉了三分！
但是，想讓黃敬夫等人一下子就放棄各自的野心和執念，顯然根本沒有任何可能。因此，很快，宋濂就接上茬來，笑著說道：「的確，鎮江和常州兩家，對淮揚依賴頗多。但我兩家也不是平白受了他的好處。至少，出兵牽制董摶霄的任務，我兩家都做得全力以赴。並且拿下吳越之後，等同於斷了蒙元朝廷的糧道。同樣也是給朱總管提供了大力支持！」
「淮揚與鎮江、常州兩家，同氣連枝。互相幫忙乃是份內之事！」高啟接過宋濂的話頭，繼續笑著補充，「恐怕三、五年內，都將是這個樣子。而三五年後，我常州軍坐擁吳越，兵器甲杖，未必不能自給自足！」
「對，不就是火炮火槍么？我們自己也能造！未必永遠求著他揚州！」張士德用力拍了下桌案，長身而起。「不信王哥就在我常州軍的大營里等著，哪一別去，就住一個月。一個月之內，我保證給你造出和揚州那邊一模一樣的火槍來！」
「對，王哥，你就在我軍中住上一個月，然後再想去哪裡，我們都不攔著你！」張士信更是直接，乾脆把強行留客的話，直接擺在了檯面上。
「信，我信！」王克柔卻好像絲毫沒聽出二人話語里的惡意，笑著敲了下桌子，大聲回應。「不過，你總是照貓畫虎，別人豈會站在原地等你？有一樣新鮮玩意兒，不知道九六你們見過沒有？」
說罷，輕輕將罩袍一撂