朱重八不知道眼下脫脫的大軍具體在什麼位置，也不知道跟在脫脫身後的徐達具體到了哪裡。這可不是後世那個電子時代，天上底下都布滿了眼睛，隨便一道電波發出去，便可以令半個地球外的人收到消息。
沒有衛星，沒有無線電，甚至連最簡單的有線電話也沒人來得及去發明。他和徐達之間的聯繫，完全靠水上的快船和陸地上的軍情處信使。而前者對天氣的要求非常苛刻，並且需要在河流與大海之間多次中轉。後者，蒙元立國這麼多年來，居然用的還是北宋時的驛道！沿途的各家堡寨的又多是些牆頭草，能順利把報告送到目的地已經屬於萬幸。根本不用考慮任何時效性問題。
而脫脫那邊，情況也沒比他好多少。戰報照例是一天一送。可山東東西兩道的官吏逃得逃，死得死，沒人敢繼續履行職責。唯一跟淮安軍還能保持接觸的只有雪雪，但此人直接受命於大元皇帝，根本不肯賣脫脫的賬。等雪雪的戰報送到大都，再經過大都城的各級機構轉發到軍中，黃花菜早涼了。以朱屠戶的姦猾，早就不知道又去了什麼地方。
細算下來，如今最能詳細掌握軍情的，反倒是大元朝皇帝妥歡帖木兒。雖然他遠隔在千里之外的大都城中，可全天下官府的各類文書，都會第一時間往他這裡送。通過多方比較，不難看出來最近幾天朱屠戶的大致動向。
可看得到是一回事，看得懂則是另外一回事了。特別是濟南城被攻破之後，每次看雙方交戰區附近送來的各項文書、密報，妥歡帖木兒都覺得自己好像掉進了一團迷霧當中。
被他寄予了厚望的脫脫，帶著二十萬大軍，北渡黃河之後行軍的速度就一天慢似一天。據說是為了應付緊跟在身後的淮賊徐達，所以不得不加倍小心。而本該被脫脫剿滅在河南江北戰場上的朱賊，卻以平均每兩天下一城的速度，在大清河兩岸肆意馳騁。留守在地方上的武將，根本擋不住朱屠戶的腳步。要麼被陣斬，要麼失蹤，幾乎沒有第三種結局可選。
如今濟南周邊方圓百里的區域，已經亂成了一鍋粥。每天都有無數支打著朱賊旗號的隊伍在趁火打劫。甚至遠到德州，都出現了朱賊的手下。據說是偽淮揚大總管府的帳下先鋒官余寶，把德州城郊的田莊洗劫一空，然後揚長而去。
過了德州再往西，可就是緊鄰運河的陵州了。萬一此城被朱賊的人馬攻克，非但朝廷跟脫脫之間的聯繫會被切斷。大都城內肯定也會一日三驚。畢竟朱賊的善攻是出了名的，去年寶應、高郵和揚州三座大城，都被他一鼓而下。而從陵州往北，擋在大都城之前，並且城防完善程度能跟揚州想提並論的，恐怕只剩下了一個通州。
所以連日來，妥歡帖木兒對脫脫的專橫跋扈，越來越無法忍受。如果不是脫脫之弟，御史大夫也先帖木兒夥同其黨羽從中阻撓，他早就做出了臨陣換將之舉。畢竟無論是哈麻還是月闊察兒去取代脫脫，至少都會更聽話一些，知道急君王所急。
這段時間，唯一能令妥歡帖木兒感到省心的將領，恐怕就是雪雪了。同時令他最為困惑的事情，也都是因雪雪而起。在丟失了濟南之後第五天，此子居然知恥而後勇。只帶著五千殘兵敗將，就趁朱屠戶不備，重新將城池給搶了回來。隨即，他就跟朱屠戶二人，在山東東西兩道開始了一場搶地盤比賽。朱屠戶每沿著大清河向北攻破朝廷一城，他就向西南從朱屠戶身後奪回一城。
結果朱屠戶沿河大清河順流而下，攻城掠地，雪雪則趁著朱屠戶身後空虛，一路橫掃。按照今天送回來的最新戰報，朱屠戶大軍已經進入了利津，只差一步就重歸大海。雪雪的兵馬，則再度將益都收歸朝廷掌握，並且隨時都可以劍指膠州。
「臣以為，朱屠戶是故意放棄了般陽、益都等地，所以雪雪的反擊才能屢屢得手！」每當雪雪有捷報送來，御史大夫也先帖木兒肯定會出面給妥歡帖木兒潑冷水，這次也不能例外。「而朱屠戶之所以沿大清河一路向北，不管身後發生了什麼情況都不肯回頭。肯定是為了收縮兵力，從海路前往登萊！」
「嗯！」妥歡帖木兒抬頭瞟了他一眼，不置可否。
從旁觀者角度，也先帖木兒的說法極可能正確。但身在局中的雪雪，卻能準確地把握住朱屠戶的脈搏，趁機為朝廷挽回顏面，這份膽色和判斷力，足以令人驚嘆。
如果脫脫的眼光也與雪雪同樣敏銳，不光是一味地謹慎謹慎再謹慎的話，他就根本不可能被徐達給纏得寸步難行。到此刻，朝廷的兩路大軍早就把朱賊殲滅於泰山腳下了，根本不至於讓山東兩道的局勢糜爛如此。
「陛下，臣以為陛下應及時給雪雪一道旨意，命令他不要過於輕敵。朱賊丟了益都，是因為麾下兵馬太少，無力處處防守。而雪雪大人手中的兵馬更少，一旦朱賊趁著他東進之機，調頭再逆流而上，濟南城恐怕又要再度陷入敵手！」另外一名肱骨之臣，侍御史汝中柏也湊上前，小心翼翼地提醒。（注1）
這就有些無恥了。脫脫動作緩慢，遲遲追不上朱屠戶的腳步。別人想為國收復失地居然也不行！還必須留在原地等著他脫脫帶領大軍慢慢趕到，讓最後的功勞也全歸於他？！
妥歡帖木兒最恨的就是臣子們結黨營私，將他這個大元朝皇帝當成瞎子和傻子。抬起頭，冷冷地盯了侍御史汝中柏好一陣兒，才笑著說道：「愛卿說得極是！朱賊已經到了海邊，卻又看到了濟南空虛，調頭殺回來，準備在那裡跟脫脫決一死戰！」
「臣，臣只是想提醒陛下謹慎，並無他意。請陛下明察！」侍御史汝中柏被刺激得滿臉通紅，立刻跪倒在地上，大聲抗辯。
「當然，你沒別的意思！」妥歡帖木兒忍無可忍，大聲冷笑，「御史台么，不就是風聞而奏，專門糾察百官的么。雪雪不顧大局，居然敢在別人都喪城失地之時，逆勢而進，他不是膽大妄為，還有誰配得上『膽大妄為』四個字。朕乾脆直接撤換了他，讓你汝中柏去領軍才好。你會比雪雪謹慎小心，哪怕眼睜睜地看著朱賊將朕的山東東西兩道全給搶成白地！」
「臣，臣不敢！臣對陛下忠心耿耿！若是陛下覺得臣言有誤，請陛下奪了微臣之職，放臣回鄉養老！」侍御史汝中柏是個有名的正直人，哪裡受得了如此委屈，眼含熱淚重重叩頭。
「不準！」妥歡帖木兒氣得臉色發黑，用力拍打御案，「說錯一句話就被逐出朝廷，莫非你想說朕是個聽不得逆耳忠言的昏君么？爾等回頭好好看看，自朱賊突然在膠州登陸之日起，朕什麼事情最後不都是聽從爾等？可爾等，除了排斥異己之外，可有一策獻朕？打了勝仗的，朕不能及時嘉獎其功，那些屢戰屢敗的，不聽調遣的，朕反而要給對其百般安撫。朕到底是大元天可汗，還是爾等家中的僕役？」
一番話，說得聲色俱厲，到最後，幾乎完全變成了咆哮。被召集來一道探討軍情的眾文武官員被嚇得兩股戰戰，誰也不敢再多講一個字。
倒是妥歡帖木兒自己，咆哮了一陣之後，心中的煩惱稍微化解。咬了咬牙，沖著汝中柏擺手，「汝卿平身，朕沒有怪罪你的意思。但是你以後出言也謹慎一些，不要總是對人不對事！」
侍御史汝中柏聞聽，委屈得幾乎要吐血。然而，想到脫脫出征之前對自己的囑託，又強忍住辭官離去的慾望，輕輕叩頭，「謝陛下寬宏，臣以後知道該如何做了。」
「有則改之無則加勉！」妥歡帖木兒不耐煩地擺手，「起來吧，朕也按照你的說法，給雪雪去一道聖旨，提醒他不要貪功冒進就是！」
「陛下聖明！」沒等汝中柏再說話，御史大夫也先帖木兒搶著上前，帶頭大拍妥歡帖木兒的馬屁。
「陛下聖明！」登時間，御書房裡阿諛之詞宛若潮湧。所有文武官員，無論屬於哪個派系，都異口同聲。
「聖明不聖明，朕都得替祖先看好這片江山！」妥歡帖木兒懶懶地擺了下手，苦笑著自嘲。「誰叫朕是大元的皇帝呢？誰在這個位置上，就甘心做個昏君來著？呵呵，時也，勢也，命也罷了！」
眾文武面面相覷，都不知道該怎麼勸他振作。過了好久，剛剛升任平章政事的哈麻才清清嗓子，笑著說道：「陛下何出此言？賊寇折騰得再厲害，也不過是疥癬止癢而已。只要陛下選良將，領精兵，早晚會將其犁庭掃穴！」
「但願吧！」妥歡帖木兒看了他一眼，依舊提不起什麼精神頭。良將，脫脫難道不算良將么？精兵，抽空了整個塞外各部的勇士，難道還沒組織起一支精兵。而那朱屠戶，戰前只是龜縮於兩淮，如今卻已經進入了中書省。再精兵良將下去，恐怕下個月早朝，群臣就得商量遷都之事了。
「臣素聞察罕帖木兒驍勇善戰，而李思齊最近亦為朝廷立下了赫赫之功。如今他二人都枕戈待旦，陛下不如命令他們也揮師北上，從側翼威脅淮賊徐達。如此，脫脫大人的後顧之憂必將大大地減弱，就能加快速度，前往益都跟雪雪匯合！」
「嗯！你不說，朕還真把他們兩個給忘了！」妥歡帖木兒想了想，輕輕點頭。