「呼——」身邊親兵和文武悄悄鬆了一口氣，緊隨其後，退向戰場外圍，盡量遠離江灣城的青灰色城牆。
五百步，按說已經非常安全。淮安軍的火炮射程雖然遠，但瞄準也得用肉眼才成。五百步距離，萬里挑一的神鵰手都不敢說自己能看清楚一個人影，目力只能算十里挑一的淮安炮手更不可能。
但凡事都怕個萬一。萬一老天不開眼，被他蒙中了呢？死了的人可沒地方買後悔葯吃。所以這些天來，只要董摶霄一親臨戰場，他的親兵和麾下文官們個個手心裡頭都攥滿了汗。要不是畏懼這位「董剃頭」殺伐果斷的威名，大夥早就撒腿逃得遠了，根本不會咬著牙苦撐到現在。
他們的性命都金貴，不能稀里糊塗死在淮安軍的炮火之下。但是，隊伍里的漢軍弩炮手們可沒這麼好的待遇了。逆著董摶霄後退的方向，四十餘輛由色目工匠精心打造的弩車，十餘輛從不知道哪路紅巾諸侯手裡繳獲而來的炮車，鬆散地排成扇面形，由水牛拉著，緩緩向江灣新城青灰色的水泥城牆靠近。
數以千計的元軍精銳，則緩緩地跟在了弩車和炮車後二十餘步遠的位置。蒙古人、色目人、契丹人，漢人，每個人的神色凝重。他們的隊形排列得非常古怪，就像一頭魚身上的鱗片，按照某人特定的方式組合在一起。每片麟，基本上都由三十名士兵構成。每兩個鱗片之間，都留著巨大的空檔。
全四名身穿千夫長服色的將領，則各自騎著一匹高頭大馬，於隊伍中往來穿梭，片刻都不肯停歇。
他們這樣做，一方面是為了更好地鼓舞士氣，另外一方面，則是為了避免自己停下來之後，成為淮安軍炮手的靶子。火器的出現，令戰爭的規則，發生極其巨大的變化。越是處於作戰一線的中低級將領，越是對此的感受深刻。因此，他們不得不強迫自己加快適應速度，跟上這一變化。否則，他們有可能很快就變成一具具屍體。
「呯！」一枚鉛彈掠過四百步距離，打在了弩炮車前，將拉車的水牛嚇得停住腳步，嘴裡發出低沉的叫聲，「哞——」
「神射手，當心神射手！」
「豎盾，把盾牌豎起來！」
弩炮車後，也立刻湧起了一片慌亂的叫嚷聲。很快，就有人推著底部裝有木頭輪子的巨盾衝上前，將拉車的水牛擋了個嚴嚴實實。
「呯！」第二枚鉛彈恰恰飛來，不偏不倚，打在了巨盾中央。將包了鐵皮的巨盾表面，硬生生砸出一個大坑。
「盾牌手，盾牌手，護住炮車，護住炮車。子彈打不透盾牌。這麼遠距離，子彈打盾牌不透！」四個千夫長也迅速做出了反應，策動坐騎，一邊在自家隊伍中來回穿行，一邊大聲命令。
更多的盾牌豎起來，將所有炮車和弩車遮擋了個嚴嚴實實。這下，站在江灣城頭的神射手宋克甭說射殺目標了，連目標的影子都無法看見。被氣得低聲罵了一句，恨恨地將線膛火槍放在了腳下。
「仲溫，別心急，他們不可能永遠都縮在盾牌後面！」第四軍副指揮使陳德拍了拍他的肩膀，笑著安慰。
對於上面給第四軍派下來的這位年青長史，他是打心眼裡頭喜歡。文武雙全不說，做事還頗有古代豪俠之風。從不計較什麼雞毛蒜皮的小事，也不會因為另外一些雞毛蒜皮的小事兒，給吳永淳和他二人製造什麼麻煩。
這對於曾經見識過蒙元軍中種種你死我活，又曾經在江湖上勾心鬥角的陳德來說，就是難得的投緣了。至於宋克這個長史通不通兵略，那倒無關緊要。反正包括指揮使吳永淳在內，整個第四軍上下都是在現學現賣。宋克只要不聾不瞎，早晚有機會追趕上來。
「我在儘可能地試著想辦法，看能不能把弩炮車攔在兩百步之外。」感覺到陳德話語里的關切，第四軍長史宋克回過頭，低聲彙報，「我剛才用望遠鏡看到，這批弩車和上次靠過來的那幾輛一樣，弩桿上都有引火線。萬一讓他們靠得太近，怕是弟兄們又會遭受損失！」
「難！」陳德想了想，輕輕搖頭。「神機銃射程雖遠，但咱們這邊能用得好的人卻不是很多。況且這槍裝填起來也太麻煩了一些，有換一次槍的功夫，對方至少能向前多走二十步！」
他說得全是實情。加刻了膛線的火繩槍，無論威力和射程方面，都遠遠超過的滑膛槍。然而，火器裝填緩慢，操作複雜的弱點，也被其成倍的放大。為了保證槍膛的密封性，每一顆子彈，表面都必須塗上一層厚厚的含錫軟鉛。並且大小，還要保證跟火槍內徑接近。如此一來，在裝填子彈時，射手就必須用一根特製的通條，將子彈一點點推到底部。而發射時，為了保證子彈不偏離目標，還要努力用肩膀牢牢頂住槍托，穩定槍口。
所以儘管被大匠院命名為神機銃的線膛槍，比滑膛槍性能優秀。淮安五支主力部隊當中，卻都沒裝備太多。一則受不了該槍的緩慢裝填速度，而來，短時間內，也培訓不出來足夠的神射手。
「把那些武秀才都調給我。單獨組織一支使用神機銃的隊伍，專門來負責對付遠距離目標。」宋克一個建議被否絕，卻絲毫不氣餒，很快就提出了第二個建議。「他們在講武堂里摸迅雷銃的機會多，悟性也比普通戰兵強。多鍛煉幾次，即便這一仗發揮不了作用，將來也能用得上！」
「唔！」陳德低聲沉吟。這個提議，倒讓他有些心動。華夏講武堂的學生來源通常只有兩個，第一為從作戰部隊選拔出來的重點苗子，第二則為淮揚三地有志於投筆從戎的年青學子。無論是哪個，基本素質和未來前途都遠遠強於普通士兵。拿他們當預備隊使，實在是有些牛刀殺雞之感。並且萬一學生們損失太大，將來他也不好交代。還不如全都轉給宋克，由後者帶著學生們遠遠地朝敵軍放冷槍。
想到這兒，第四軍副指揮使陳德輕輕點頭，「我把學兵連全調給你。再調給你兩個連的輔兵，負責替他們裝子彈和火藥。一會兒，你把他們分散開，盡量都安排在敵樓當中。告訴他們不要心急，今後有的是機會建功立業！」
「是！末將明白！」宋克站起身，乾淨利落地給陳德敬了一個新式舉手軍禮。
正所謂「響鼓不用重鎚」，對方後兩句話的意思，他理解得非常透徹。而他自己先前的表述裡頭，本身也有將這些武將種子盡量保護起來的意思。只是沒有說得太明白而已。
「你自己把握機會，等會兒我不干涉你具體指揮！」陳德又笑著舉手還禮，然後將目光轉向周圍的將士，「鄭一，你去幫宋長史集合隊伍！孫亮，把所有火炮給我調集起來，攔截弩車！從二百五十步處那道壕溝處起，集中火力擊其一點。告訴弟兄們耐住性子，干翻一門，再接著干下一門！」
「是！」接到命令的將佐齊聲答應，然後快步去執行任務。
「楊守正，所有噴子都交給你指揮。專門對付跨過護城河之後的敵人。沒過河之前，即便他們叫囂得再厲害，也沒你什麼事兒！」
「鐵標，你去帶火槍團。不求準頭，只求速度。對著雲梯上的人打，能打多快打多快！」
「穆罕默德，你帶一個營輔兵，專門負責潑猛火油。那東西是你們色目人傳過來的，這裡沒人比你更擅長」
「劉葫蘆……」
「冉三十五……」
流水般的命令，從陳德嘴裡傳出去，然後迅速傳進麾下將佐們的耳朵。眾將佐或者抱拳行舊禮，或者舉臂行新式軍禮，各自領命，快速下去做準備。趁著敵軍的新一輪攻擊沒有來臨之前，把刀子、大炮和火槍擦亮，把釘拍、滾木、雷石和火油桶收拾齊整。
城外的敵軍，敏銳地感覺到了來自頭頂上的強大殺意。紛紛加快腳步，同時將陣形排得愈發疏鬆。每輛弩車和炮車周圍的人，都絕對不超過十個。每輛弩車和炮車之間，都留著至少六尺遠的空間。這是他們用無數袍澤的性命，試探出來的最佳推進陣形。即便其中某幾個倒霉鬼，恰好被來自城牆上的開花彈擊中，周圍的同夥也不會受到波及。只是在發起攻擊時，威力會受到一定影響。彼此之間的配合，也很難像緊密陣形那樣，保持得整齊劃一。
「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」當走在最前方的十輛弩車跨過了地面上一道被填平的壕溝，擺在城牆炮台上的六斤線膛炮，率先發威。隔著二百五十步，射出一輪開花彈。
在沒有任何瞄準器具的情況下，即便是線膛炮，準頭依舊有限。特別是針對移動中的目標，能否建立功勛，完全憑運氣。
很顯然，第四軍的運氣，在剛才的戰鬥中被消耗得太多了，剩下的已經不足以再度創造奇蹟。六枚高速出膛的炮彈當中，五枚都落在了空地上，徒勞地炸出了五個黑洞洞的大坑。只有一枚，在引線燃盡之前碰到一輛弩車的後輪，將其立刻掀翻在地。粗大的弩箭當場殉爆，轟地一聲，將拉車的水牛和周圍的蒙元士卒，炸得支離破碎。
周圍的元軍被嚇了一大跳，弩車前進的速度，立刻慢了下來。就在這個當口，二十幾顆由四斤線膛炮和四斤