「怎麼，耶律掌柜不願意么？那朱某向別人收購好了！」見耶律昭遲遲不肯回應，朱重九皺了下眉，低聲問道。「老實說，朱某是念在你耶律家多少還能給蒙元找點兒小麻煩，才想拉你等一把。否則，江南沈家也有船隊往來東瀛，朱某何必捨近求遠？」
「沒，沒有！大總管勿怪，事關重大，草民在做決定時，難免會慢一些！」耶律昭心裡立刻又打了個哆嗦，哀求的話脫口而出。
江南沈萬三家，在海上早已經是可與泉州蒲家分庭抗禮的龐然大物。如果被朱屠戶以市價收購硫磺和銅錠為誘餌，分出一支手來爭奪膠州到東瀛的航路。耶律家根本連反抗的力量都沒有！
朱重九又笑了笑，輕輕擺手，「不急，你可以慢慢想。甚至派人回遼東請示一番都行。什麼時候想好了，什麼時候就可以直接往淮安運硫磺和銅錠，這兩樣東西，眼下朱某並不急著要！」
「不用，不用！草民，草民願意！草民這就能做出決定！」耶律昭聞聽，哪敢再做任何耽擱，俯下身去，大聲回應。「我耶律家願意，願意接下這筆生意。為大總管從倭國搜購硫磺和精銅！」
如果此時有後悔葯可賣，他寧願付出任何代價買上一包！姓朱的根本就是一頭惡魔，吃人不吐骨頭的惡魔！非但頭腦精明得無以復加，對人心的把握，也準確到了極致！妄圖從他手裡佔便宜，耶律昭啊，耶律昭，你昨夜到底喝了多少碗豬油，才能動了如此愚蠢的念頭？！
「不是為了朱某採購硫磺和銅錠，而是你耶律家，跟淮揚商號做硫磺和銅錠的生意。這完全是兩回事，千萬不要混為一談！」正懊惱得恨不能轉世重生間，朱重九的聲音卻從上面再度傳來，又冷又硬，不含任何感情色彩。
不同於當初對待朱重八和張士誠，此刻在朱重九的記憶裡頭，可是沒有半點兒關於耶律家的內容。所以，跟後者交往時，他心中也不存在任何顧忌。從一開始，就完全將此人及其背後的耶律家當作了潛在的競爭對手來看待。能宰就宰，能陰就陰，絕不留情。
「是，是淮揚商號，不是，不是大總管本人！」耶律昭知道，自己已經徹底輸掉了第二回合，咬了咬牙，按照朱重九的說法重申。
「那就好，朱某做事情最恨公私不分！」朱重九笑了笑，輕輕點頭。好像眼下佔了淮揚商號三成股份的那個「無恥之徒」，跟他素不相識一般。「耶律掌柜還有什麼事情么？要是沒有其他事情，朱某就不再多留耶律掌柜了！」
後半句話裡頭，送客的意思已經非常明顯。誰料，已經輸得幾乎血本無歸的耶律昭，卻仍不肯甘心。迅速抓住了他的話頭，高聲說道：「啟稟大總管，草民，耶律家，還有一筆大生意，準備跟大總管，跟淮揚商號做。還請大總管再給草民片刻時間！」
「說吧，只要你給出的價格合適！」朱重九絲毫沒有做英雄豪傑的覺悟，立刻換了幅笑臉，洗耳恭聽。
張昭聞聽此言，立刻就又活躍了起來。深深一俯首，繼續大聲說道：「火炮，耶律家想用牛羊換大總管的火炮。耶律家知道淮揚缺糧，耶律家願意用牛羊代替糧食，跟淮揚商號購買火炮。只要大總管肯換，草民可以直接將牛羊運到大總管指定的任何地方。」
「大膽！」沒等朱重九回應，章溢已經拍案而起。「居然敢打我軍火炮的主意，你莫非嫌自己活得太長么？誰知道你耶律家得到了火炮之後，會轉手賣給哪個？！」
「姓張的，你到底是誰的人？趕緊給我如實招來！否則，休怪陳某下手無情！」陳基也迅速冷了臉，盯著耶律昭的眼睛威脅。
他們二人根本不懂生意經，只是本能地認為，國之利器不可輕易於人。所以爭先恐後開口，以防自家大總管一時短視，為了讓弟兄們吃上幾口牛羊肉，就把火炮給賣了出去。
這下，可是徹底幫了倒忙。先前還滿臉灰敗的耶律昭聞聽，反倒立刻來了精神。搖頭笑了笑，大聲回應，「章大人請暫熄雷霆之怒！陳大人也請聽草民再說幾句。草民膽子再大，如果沒有聽說過什麼消息的話，也不敢起購買火炮的心思。而既然此物不是絕對嚴禁外流，別人家的生意，淮揚商號做得，我耶律家生意，為何就做不得？」
頓了頓，不待二人回答，他又繼續大聲質問，「莫非我耶律家的牛羊，就不能殺了果腹么？要知道，我耶律家的實力越強，對朝廷的牽制效果也就越大。大總管這邊，也就越能早日積聚起足夠的力量，誓師北伐！」
「這？」章溢和陳基兩個人互相看了看，臉色瞬息萬變。
光看到自家主公將耶律昭打得毫無還手之力了，二人先前在心裡，或多或少，都對耶律昭生了幾分輕視之意。誰成想，後者在朱重九面前疲於招架，對上他們倆，卻輕鬆就將不利局面扭轉了過來。
也是先前被朱重九給逼得實在太狠了，耶律昭反擊得手，立刻奮起直追，「兩位大人也許沒聽人說過，今年三月，在雞籠島以北五十里處，泉州蒲家從三佛齊返回來的船隊，忽然遭遇了一夥海盜！七艘三千料大福船，一千多名家丁和水手，連同船上的貨物，統統消失不見。」
長長地吐了口氣，他又繼續高聲補充，「而據當時路過的其他商販說，當時海面上晴空萬里，卻有雷聲隆隆不斷。而半個月之後，在松江、杭州等地，各色香料的價格都下跌三成。」
「嘶——！」章溢、陳基和馮國用三人，齊齊倒吸冷氣。
海面上晴天打雷，顯然是海盜動用了大量火炮。而松江和杭州等地的香料價格大幅走低，不用問，是海盜打劫得手之後，把蒲家船上的香料，以極低的價格傾銷了出去。
正驚詫莫名間，卻又聽見耶律昭清了清嗓子，繼續說道，「那蒲家原本就來自大食，又把持泉州市舶司一百餘年，可謂樹大根深。損失七艘大福船，也許不會令他家傷到筋骨。然而此事僅僅過了半個多月，蒲家專門跑倭國的船隊，又在海上出了事兒。十艘福船，兩艘廣船，全都沒有按時返回。倒是廣州那邊的另外一夥大食人，忽然把他們的三角帆船，換成了福船。然後那些替換下來的三角帆船，就不知所蹤！」（注1）
「嗯！」眾參謀們愣了愣，面紅過耳。
對方雖然沒明說，可淮安軍的戰艦，此刻就停在膠州灣。那些充滿了大食風格的船隻，一眼看上去就知道不是淮揚地區自己所造。兩廂對照，這些船從何而來，早已再清楚不過。
其中最為尷尬的是參軍陳基，他奉命組建軍情處已經好幾個月了，至今在打探敵軍消息方面，還建樹缺缺。而區區一個商販頭目耶律昭，卻不光探出了淮安軍在秘密對外出售火炮，甚至對這些火炮的去向，也了如指掌。
此刻唯一還能保持鎮定的，只有朱重九自己。在跟耶律昭交談之初，他就沒敢太小看此人。所以雖然前兩個回合都大獲全勝，卻沒敢絲毫掉以輕心。眼看著對方完全佔據了第三回合的主動權，只好笑了笑，再度親自出馬，「耶律掌柜好寬的眼界！怪不得被你家主人倚作臂膀。的確，朱某向沈家賣過火炮。但那沈家，卻是純粹的海商。無論是現在，還是將來，他都不會對朱某造成任何威脅。而貴方，先前朱某也曾經提到過。一旦推翻了妥歡帖木兒，你我兩家，如何相處還很難說！」
「我耶律家可以發誓，只取遼東一隅！」耶律昭舉起右手，再度大聲重申。然而，看到朱重九那充滿戲虐意味的眼睛，他就明白，這話只能拿去糊弄別人，對朱大總管根本沒有任何效果。
於是，狠狠吸了一口氣，他又大聲補充道：「即便我耶律家的族長不識好歹，膽敢冒犯大總管的天威，那，那至少也是十年後的事情。屆時，淮安軍也不會再是現在的淮安軍！」
「終究還是狼子野心！」章溢和陳基等人對耶律家僅有的幾分同情，瞬間消失了個乾乾淨淨，瞪了此人一眼，冷笑著說道。
「秦人失其鹿，天下共逐之。況且先前大總管也再三強調過了，今天你我雙方在商言商！」耶律昭沖眾人拱了下手，侃侃而談。「況且那沈家，也未必真的會無意染指陸上。幾位也許還不知道吧？如今三佛齊國王麾下的水師將士，清一色全是漢人。而那水師主帥梁某，則是沈萬三的結拜兄弟。他們還有個結拜兄弟叫方國珍，眼下正帶著麾下艦隊，與董摶霄一道，窺探揚州！」
「啊？！」眾參謀們聞聽，又是大吃一驚。
沈萬三本人如今就在揚州，以身為質。沈家與淮揚大總管府之間的關係，也極其密切。眼下從外邊輸入到淮揚的糧食，有六成以上，是沈家從占城一帶運來的。所以以陳基為首的眾參謀們，已經本能地將沈家放在了榮辱與共的夥伴位置上。誰曾經想到過，沈家在全力與淮揚大總管府交好的同時，還腳踏著這麼多條船？
此時此刻，朱重九心中，也是驚雷陣陣。如果方國珍協助董摶霄攻打揚州的事情，也受到了沈家的暗中支持的話，那淮揚軍所要面臨的危險，無疑就增大了幾十倍。稍有不慎，甚至就會落到全軍覆沒的下場！
但