俞通海的動作很快，片刻之後，就將一個四十多歲，七尺來高的中年漢子領進了正堂。隨即板起臉，大聲威脅，「堂上坐得就是我家主公，你那點兒小心思，最好別在他面前玩，否則……哼哼！」
「不敢，不敢，草民即便借三個膽子，也不敢捋大總管虎鬚！」商行大掌柜張昭立刻後退了半步，擺著手回應。隨即，就將身體轉向了朱重九，「噗通」一聲跪倒在地，重重叩頭，「草民張昭，見過大總管。祝大總管武運長久，百戰百勝！」
「嗯，起來說話！」朱重九皺了下眉頭，儘力裝出一幅威嚴的模樣，沉聲命令。「通海，讓人給他搬把椅子來！」
「大總管面前，哪有草民的座位？」張昭迅速抬起頭來，用力擺手，「折殺了，折殺了！請大總管收回成命！」
「讓你坐你就坐！」俞通海伸手拽住此人的胳膊，狠狠向上拉扯，「別廢話，我們淮安軍，不行跪禮！」
「那，那就謝大總管隆恩！」張昭先是裝模做樣掙扎了兩下，然後順勢站起身，再度向朱重九施了個長揖。最後，才四下看了看，貼著親兵們搬來的木頭椅子，坐了小半個屁股。
「通海，去後院讓廚房那邊送壺茶過來！」朱重九上下打量了他幾眼，繼續不緊不慢地吩咐。
來人生得是一幅典型的北方面孔，憨厚中透著幾分剛毅。然而擁有兩世記憶的朱重九，卻絕不敢因為對方張了一幅憨厚相貌，就掉以輕心。在他看來，能與高官勾結，一道搜刮民脂民膏的白手套，無不是大奸大惡之輩。誰要是覺得他們忠厚老實，肯定會落個連骨頭渣子都人吞吃乾淨的下場。
「草民，草民何德何能，敢勞大總管賜茶？！折殺了，折殺了！」張昭一邊大串大串往外吐客氣話之時，一邊偷偷打量朱重九。
他看到的，是一張古銅色的笑臉。沒多少殺氣，甚至還帶著一抹難以掩飾的稚嫩。粗壯的手指和過於魁梧的身材，證明此人的確像傳說中那樣，出身於市井，久操賤業。但雙目當中光中偶爾精光閃現，卻又同時給了張昭非常大的壓力。彷彿他自己心裡所想的任何事情，都被人一眼就看了個清清楚楚。
「張掌柜儘管放鬆一些。你既然是來跟朱某談生意的，就是朱某的客人。所以，不必太客氣！」上上下來打量了對方一會兒，朱重九擺了擺手，笑著鼓舞。
「那，那草民就，就多謝大總管厚待之恩了！」張昭又迅速站了起來，再度朝朱重九作揖。
雙方此刻心裡，都存著試探之意。所以幾句客套話說得乏味至極，轉眼間，就令屋子裡的氣氛變得尷尬起來，再說什麼話都文不對題。
好在這種尷尬的氣氛沒持續太長時間，很快，俞通海幾提著一個碩大的銅壺跑了回來。陳基、章溢和馮國用三個心腹謀士，也奉命趕到。朱重九將三人向「貴客」做了介紹，隨即，客人與主人之間再虛頭巴腦地客套了一番。待所有繁文縟節都折騰完了之後，先前的尷尬氣氛已經一掃而空。
「張掌柜請慢用！我淮安軍向來不會蓄意與任何人為難。哪怕你的東家是大都城內的高官，只要你本人不主動生事，商隊也沒違反我淮安軍的律例，就沒必要想那些雜七雜八！」朱重九先喝了幾口熱茶，然後又笑著給張昭吃了一顆定心丸。
「草民遠在北方，也曾經聽聞過朱總管的仁厚之名。所以，草民其實一點兒都不為自己的貨物擔心！」張昭立刻將茶杯放到了地上，然後供起手，大聲說道。「草民只是，只是想替同行們問一問，以後從膠州灣放貨出海，大總管這邊照例要抽多少水？草民等知道後，也好有個章程，安排各自的貨物裝船！」
「十抽一，是定例。只要膠州灣還控制在我淮安軍手裡一天，就不會再變！」朱重九想都不想，迅速接招。
登時，張昭臉上的敦厚就瞬間消失不見，啞著嗓子，低聲哀告，「大總管開恩，海上風浪大，沿途危險重重。十艘船放出去，能平安回來五艘，已屬於萬幸。南邊幾個市舶司，三十抽一，草民已經沒有了多少賺頭。如果大總管這邊十抽一的話，草民，草民就徹底血本無歸了！」
「是嗎？三十抽一，只是在泉州市舶司吧。其他幾個市舶司，朱某記得應該是十五！莫非周某記錯了」朱重九笑了笑，緩緩反擊。
「所以，所以朝廷的市舶司，從當初了十餘個，縮減到現在的三個。但草民等依舊被逼得要偷偷下海。」張昭臉色微微一紅，不敢硬接，迅速轉移方向。
這句話，威脅的意味就很濃了。蒙元朝廷的市舶司十五抽一，所以他們就要自己尋找港口出海，逃脫關稅，讓那些市舶司形同虛設，最後不得不被蒙元朝廷自己裁撤掉。如果淮安軍堅持十抽一的話，他們也會同樣應付。拋棄膠州這個出海口，讓淮安大總管府一文錢都收不到。
當即，陳基、章溢和馮國用三人就皺起了眉，沖著商行大掌柜張昭怒目而視。正準備出言申斥一番，不料耳畔卻傳來朱重九淡淡的聲音，「既然如此，你以後何不讓自家的貨物走直沽！那邊，好像一直也沒有市舶司管，只要打點得當，也不需要再交一文錢！朱某這裡，也不用增加什麼人手，管你們這些商販的麻煩事！」
「這……」張昭沒想到傳說中的唯利是圖的朱佛子，居然突然嫌起數錢麻煩來，愣了愣，額頭微微見汗。
「我這邊是單抽，無論進港還是出港。也無論你才貨物在其他地方的售價為多少！」朱重九輕輕瞟了他一眼，慢吞吞又還了一招，「如果你曾經去過淮安和揚州的話，應該知道，朱某所說的規矩，並不是臨時為你一人而設！」
說罷，也不管張昭做任何反應，端起茶盞，細細品味。
「何去何從，張掌柜自己決定，我們淮安軍絕不勉強人！」馮國用也笑呵呵幫了一句腔，然後學著朱重九模樣，慢條斯理的喝茶。
陳基和章溢二人，雖然聽得了個滿頭霧水。但看到自家主公如此鎮定，心中也知道姓張的在第一輪交涉中，恐怕沒佔到絲毫便宜去。也笑了笑，把目光和精力都轉到茶杯當中。
整個達魯花赤衙門正堂，轉眼間就變得安靜無比。除了偶爾的海浪聲和風聲透窗而入之外，再也沒有半點兒嘈雜。
逢十抽一的比例，是在揚州和淮安等地經過時間檢驗的稅率。雖然在一開始時，也曾經有許多商販跳起來表示反對。但隨著新稅制的執行，眾人卻全都慢慢全都消停了下去。道理很簡單，蒙元官府的稅率雖然表面上為三十抽一，內在里，卻又添加了單抽、雙抽，關耗、雜捐和行厘等若干花樣。總得計算下來，即便是朝廷明令優惠的泉州市舶司，出口貨物的稅率也高達兩成以上。至於入口貨物的稅率，則還要再多增加一倍。
而淮揚大總管府的稅率。卻是貨真價實的十抽一。所有貨物抽過一次之後，就不再抽第二次。任何地方官府，都無權設卡揩油。所以兩相比較，淮揚大總管所規定的真實稅率，要比蒙元那邊低得許多。拿蒙元那邊的表面稅率來說事兒，根本就是胡攪蠻纏。
朱重九才不怕對手胡攪蠻纏。
姓張的傢伙費了這麼大力氣，肯定不只是為了省一點兒關稅。眼下雙方甭看唇槍舌劍打得熱鬧，事實上，不過是再繼續互相試探而已。真正要做的生意，根本不是海卯這塊。這一點，朱重九相信自己沒猜錯，也相信對方心裡清楚得很。
果然，只是在短短一兩分鐘後，張昭就開始主動讓步。咬了咬牙，裝作萬分肉痛地模樣說道。「既，既然大總管那邊規矩不能變，草民，草民也只能認了！」
「張掌柜千萬不要勉強。」朱重九放下茶盞，笑著擺手。「你既然是來跟朱某談生意，當然是你情我願才能長久。如果只是朱某單方面開心，怕是早晚還會生出許多麻煩！」
話音落下，張昭的臉色一下子就好看了起來。接連變換了好幾種顏色，才訕訕笑著拱手，「大總管說笑了，草民，草民怎敢對大總管出爾反爾。草民剛才，剛才一時著急，所以，所以就說錯話了！草民，草民請大總管恕罪！」
「算了，談生意么，難免會漫天要價，著地還錢！」朱重九笑呵呵地擺了擺手，和顏悅色地回應，「不過……」
「不過什麼？」張昭心裡頭立刻打了個哆嗦，追問的話脫口而出。
「不過如果有人始終沒什麼誠意的話，再怎麼討價還價，也是浪費口水。還不如一開始就認真些。張掌柜，你覺得本總管的話是不是有道理？」
「是，是！大總管說得極是！」張昭額頭上的汗珠，一顆一顆往外滲。趕緊從凳子上跳下來，拱著手回應。
儘管從一開始，他就沒敢小瞧對手。卻萬萬沒想到，這朱佛子做生意的本事，還遠在行軍打仗之上。幾個回合下來，就將他這名商場上摸爬滾打多年的老江湖，逼得捉襟見肘。
他哪裡想得到，眼前的朱佛子，是一個擁有兩世記憶的人。除了製造各種賺錢的物件之外，最擅長的，恐怕就是跟人做生意了。從徐州做到淮安，又一路做到揚州。即便跟沈萬三