「轟！」三號艦的一號炮，沖著空蕩蕩的河岸又掃出數百粒葡萄蛋，不是為了殺人。而是為了單純地劃定勢力範圍。
從水面到岸邊五十步，敢靠近者，死！
幾名在附近徘徊的色目督戰兵，嚇得打了個哆嗦，撒腿跑得更遠。
「落半帆，落半帆！」「收槳，收槳！」「控制船舵，控制住船舵。」「慢一些，慢一些，該死！」……
一連串嘈雜的聲音，從甲板上傳了下來。在三號艦的掩護下，五號戰艦緩緩靠近河岸，然後猛地晃了晃，擱淺在灘頭的泥漿中。
已經脫離了黃河主幹道，河水深淺，誰也無法判斷。但是，這點兒小麻煩，對於常年於運河上謀生的船幫弟兄們來說，不構成任何阻礙。沒等五號艦恢複平穩，已經有十幾名光著上半身的老水手，縱身跳進了暗黃色的泥漿里。
「噗通！」船頭上拋下一大團纜繩。剛剛從水下探出頭來的老水手們，紛紛游過去，用手拉住繩子，然後快速朝岸邊靠攏。當他們的雙腳終於和大地接觸，就立刻就將纜繩扛上了各自的肩膀。隨即，十幾名漢子扯開嗓子，吟出了一首動人的無字長調，「嗨呀，嗨呀，嗨嗨吖吖吖……」
粗大的纜繩緩緩繃緊，五號艦滑過水下鬆軟的淤泥，緩緩靠向陸地。
當遠比貨船高大的戰艦再次停下來的時候，更多的繩索從頂層甲板上拋了下來。老水手們撿起一根根繩索，以最快速度跑上河灘。將繩索系在被敵軍拋棄的火炮上，一根接一根拉得緊緊。
一小隊回過神來的探馬赤軍拚死衝上前，試圖砍斷繩索。沒等他們靠近，「轟！」「轟！」三號艦側舷上的兩門四斤線膛炮，先後噴出死亡的火焰。數以百計的葡萄彈迅速掃過整個隊伍，將隊伍中半數人射翻在地。另外一半兒倖存者愣了愣，撒腿逃走，再也不敢主動回頭。
「轟」「轟」「轟！」「轟！」另外兩艘仿阿拉伯式三角帆船上的火炮，連續不斷地向來自左翼的探馬赤軍發動轟擊。令賀宗哲和他的手下們，始終整理不好隊形，也提不起攻擊速度。
一些元兵走著走著，就掉頭朝遠離河岸的方向遁去，然後被騎著馬的軍官追上，從背後砍到，嚴肅軍紀。
更多的元兵則選擇了聽天由命，將彼此之間的距離拉得遠遠，一步一步慢慢向前蹭。任隊伍中的將領們如何威逼利誘，都不肯重新聚集成陣。
說時遲，那時快。就在賀宗哲和他的手下們被開花彈炸得苦不堪言的時候。五號戰艦上，有數十名卸去鎧甲，背著盾牌和鋼刀的近衛，雙手握住纜繩一滑而下。整個人快得如同流星，轉眼間，從就高大的甲板降落到河岸。雙腳穩穩地扣住地面，然後向前一個翻滾，乾淨利落地卸去下滑力道，站起來，左手解盾右手抽刀，在灘頭上站出一個單薄的半弧形。
更多的無甲近衛流星般從船上滑下，背的卻不是盾牌和鋼刀，而是新下發的線膛火槍。當他們與最先登陸的刀盾手匯合之後，一個小小的缺月陣列，就在河岸上迅速成型。
總計還不到一百人，卻彷彿一根釘子般，猛地插在淮安第三軍和正在努力靠近的賀宗哲部之間，令後者的前進道路，再也不是一馬平川。
「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」炮響聲不絕於耳。一號和二號艦的火炮，沒完沒了地發射開花彈。速度不夠快，數量也不夠多。卻依舊有效地達到了騷擾目標，讓賀宗哲部苦不堪言。
「噗通，噗通，噗通！噗通！」先前擔任威懾任務的三號戰艦上，快速放下了四艘小船。一個又一個近衛團將士，順著繩梯爬下來，跳進船艙。當一艘船上裝滿十個人，船老大立刻撐起竹篙，將大夥以最快速度送向河岸。
這次下來的近衛，每個人都武裝到了牙齒。當他們加入先前的隊伍之後，缺月陣變得愈發牢固。
一切都在有條不紊地進行。
長時間高強度的訓練效果，這一刻，在近衛團弟兄們身上迅速得到了體現。
身穿板甲的近衛們，迅速接過鋼刀和盾牌，站到了軍陣的最外側。
交出鋼刀和盾牌的無甲近衛，則從有甲袍澤的肩膀上，接下火繩槍，有條不紊地檢查槍膛，裝填彈藥。
當整個缺月陣彙集到一百六十人規模的時候，已經散發出凜然寒氣。兩排全身板甲的刀盾兵，兩排無甲火槍手，緩緩走向戰場中間，橫在賀宗哲部的必經之路上，虎視眈眈。
「噗通，噗通，噗通！噗通！」兩艘仿阿拉伯式三角帆上，也有小舟接連放了下來。因為艦體相對龐大的緣故，仿阿拉伯船吃水頗深，不敢靠得河岸太近。但絲毫不耽誤她將戰兵都放下來，再用小舟運上灘頭。
每艘小舟上，不過裝了二十幾名近衛。
但是，每一名近衛，都穿著整齊的板甲，挎著長刀，身後還背著一桿火繩槍。在船老大的指揮下，他們抄起木槳，整齊地划動，令小舟像一條條梭魚一般，貼著水面掠向河岸。
所有人都不開口說話，包括朱重九自己，都在默默的划槳。
但幾隻小舟所帶來的壓力，卻猶如泰山般沉重。
如果他們成功登岸，再與缺月陣匯聚，就能徹底護住淮安第三軍的後背。
屆時，此戰將不存在任何懸念。
「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……」畢竟是從小讀著兵書長大，正在幫助自家親弟弟一道抵抗第三軍的王保保，迅速感覺到了壓力，果斷命令親信吹響號角。
短促和激烈，每一個節拍中，都包含著指責。
這是軍中的決戰信號，此令一出，任何將領都必須傾盡全力，要麼當場戰死，要麼完成預定的任務，否則，等待著他的必將是嚴苛的蒙古軍法。
賀宗哲的臉色，瞬間變得一片煞白。
身為探馬赤軍的後人，他清楚的懂得號角里的意思。王保保在催他上前拚命，他先前走得太慢了，已經徹底惹惱了這位少將軍。假如此戰失敗，所有責任，將由他賀宗哲一個人來承擔。
這不公平，但是作為屬下，他沒有替自己辯解的權力。危急的形勢，也容不得他做任何辯解。
「探馬赤軍！」咬著牙舉起滴血的彎刀，賀宗哲在馬背上發出最後的召喚。
這四個字的含義，在此刻被濃縮到了最窄。不是他麾下所有將士，而是兩千九百餘人中間，那些身上流淌著契丹血脈的人。
一共一百四十餘，大部份都是軍官，從千戶、副千戶一直到牌子頭。一半兒以上有馬，另外一半兒，則披著結實的扎甲。
探馬赤軍是整個察罕部的靈魂。如果沒有他們，察罕帖木兒麾下的隊伍，根本不會在短短的時間內崛起，傲世群雄。
但是，今天為了挽回頹勢，賀宗哲卻不得不將自己身邊的全體契丹男兒一併押上了賭桌。
「探馬赤軍！」一邊踢打著坐騎繼續高速移動，避免成為艦炮的靶子，他一邊大聲召喚，「跟我來，大賀氏的祖先在看著你們！」
「探馬赤軍！」「探馬赤軍！」隊伍中三名千夫長，迅速策動坐騎，向賀宗哲靠攏。
「探馬赤軍！」「探馬赤軍！」「探馬赤軍！」「探馬赤軍！」副千戶，百夫長，副百戶，牌子頭、捉生將，整個隊伍中僅有的六十餘匹戰馬，馱著他們的主人，快速跟在了賀宗哲身後。
然後是八十多名步將，手裡或挽強弓，或擎長矛。
他們放棄了那些躊躇不前的袍澤。邁動雙腿追趕著駿馬，一個個義無反顧。
「轟！」「轟！」一號戰艦上的淮安炮手，率先發現了情況變化。將兩枚開花彈接連打了過去。然而，爆炸的煙柱，卻彷彿在為這支精銳小部隊送行。
騎兵跑得太快，步卒距離拉得太散。依靠引線點火的開花彈，很難適應他們的速度與密度。
「探馬赤軍！」賀宗哲大聲咆哮著，奮力踢打馬鐙，將坐騎催動得越來越快。當不再作為一支隊伍的主將的時候，他的個人勇武，被充分發揮了出來。
六十幾匹來自西域的大宛良駒跑得風馳電掣，盡量朝山坡上繞著個大圈子，以免成葡萄彈的目標。他們有速度，有衝擊力，只要能成功殺至淮安第三軍的身後，即便不能將那個可恨的鐵三角砸碎，也能予對方以重創。
那樣，憑著王保保和脫因帖木兒兩兄弟的本事，探馬赤軍還有機會反敗為勝。畢竟人數上，他們還佔據絕對的優勢，只要不靠近河岸，艦炮就拿他們無可奈何。而如果今晚收不到這邊的音訊，兩天之內，察罕帖木兒肯定會親自帶著大軍殺過來。
加速，加速，加速，霎那間，戰場上一切喧囂都消失殆盡。回蕩在賀宗哲耳畔的，只有天空中的獵獵晚風。他的頭髮飄了起來、戰馬的鬃毛飄了起來，戰馬的尾巴在空中絲絲劃著長線。
他感覺到自己在飛，像撲火飛蛾般地飛，而山坡左下方，那個目標越來越近，越來越近……
「轟！」一記悶雷，打破了他耳畔的風聲。緊跟著，又是一記。有顆滾燙的東西，擦著他的後背飛