既然決定留在揚州以身為質了，沈萬三少不得要跟兒子多叮囑一些。父子倆秉燭而談，一直聊到了天色發亮，才打著哈欠各自睡下。
同一個晚上，同樣徹夜未眠的，還有朱重九和羅本、黃老歪、徐達、余常林等淮揚系的一眾核心。傍晚時分，沈富突然承諾的那幾十萬石糧食，給大夥面前突然推開了一扇窗，讓他們驚喜地看到，在短時間內，糧食危機有了解決的希望。雖然光倚靠大膽的商人，從南洋海運糧食來，終不是個長久之計。但緩過這口氣之後，淮揚商號就可以自己組建船隊，從海門港直接南下占城。而一旦王克柔和張士誠二人在江南站穩腳跟，也可以源源不斷地將糧食送過來！
這就讓淮揚各地的今後發展有了保障，也讓朱重九先前給大傢伙勾畫的種種藍圖，不再是沙灘上的樓閣。否則，即便淮安軍再驍勇，大總管府依靠出賣火炮和玻璃等物換回來的財富再多，一旦糧食供給長期短缺下去，整個淮揚地區也將被萬劫不復。畢竟，金銀和火炮不能當飯吃，再勇敢的將士也不可能餓著肚皮去跟敵人打仗。
而糧食這東西，一方面屬於不可或缺之物，另外一方面，卻是附加值最低的交易物。經歷過原始水車和鍛錘等東西衝擊的大總管府眾核心，都清楚地明白這一道理。一把在市面上能賣到四、五百文的夾鋼鐵鍬，在小型水錘的鍛打下，只需要三五個呼吸時間就能成型。而四、五百文，在正常年景下，足以買到一石米。
一畝水稻，最好年景時的產量不過才四石。一家農夫在屬於自己的十畝土地上忙碌一整年，交完了各類賦稅之後，在官府極度廉潔的情況下，能落到手中的，不過是二十餘石米。而一個將作坊的學徒利用小型水錘，每個時辰至少也能打出三十把鐵鍬來，甚至連汗都不會出！
換句話說，在雙方都處於理想狀態下，一個鐵匠學徒每個時辰能給大總管府賺到的錢，相當於一家農夫在地里忙活一整年。而十石米運到數百里之外，人吃馬嚼，至少得損失一成。十把鐵鍬被商販拎在手裡，卻可以輕鬆上路，在幾百里外重量不減分毫。
能在淮揚大總管府內，坐上一局之首的，誰都不是傻子。相關的賬目算得非常清楚。先前之所以紛紛站出來勸阻朱重九，是因為擔心他蓋空中樓閣。而如今，糧食這塊地基終於有了著落，先前的所有反對理由，就必然不攻自破。
「老夫，老夫看來是真的老了！你們說這些，老夫不懂，也從沒經歷過。老夫盡量不扯你們這些晚輩後腿便是！」逯魯曾推了下鼻樑上的玳瑁架子老花鏡，喟然長嘆。自從孫女婿朱重九把此物給了自己之後，老進士眼前世界一下就明亮了數倍。原本看不清楚的東西，現在都毫末必現。
淮揚大總管府下面的八局一院，祿家已經掌握最重要的吏，和最有長遠影響力的學，佔了九分之二。大總管的後宮，到目前為止，也只有自家孫女一個。如此大的影響力，自己還有什麼不滿足的呢？孫女婿有些事情做得過了，就儘力勸他一勸。如果他的確有自己的理由和打算，祿家又何必通過公開唱反調的方式彰顯自己的存在？那既不是做皇親國戚的道理，也不是做臣子的道理。
「把正對著沙洲那段江灣都畫出來，像先前在淮安那樣，做一個獨立的工坊區，倒也合適！」比起逯魯曾來，蘇明哲更是對朱重九亦步亦趨。他學問一般，能力也有限，能始終佔據大總管府長史位置，並且始終緊握正淮揚地區的錢袋子，完全靠的是資歷和忠心。所以非但自己從不給朱重九添麻煩，發現有誰敢添麻煩，還會毫不猶豫地撲上去，咬得對方遍體鱗傷，「以前在淮安時，臣等就有畫片兒辦作坊的經驗。如今照搬過來，不過是放大了一些，容納了工坊更多了一些而已。無論是資金，還是人手，都不成問題。」
「如果在江灣那邊，修一座新城的話。將來萬一有事，江灣與揚州，就可以互為犄角！」參軍陳基的話一向不多，但每次都頗有見地，總是能讓人眼前一亮。
徐達立刻接過他的話頭，大聲補充道：「如果能組織災民，挖一條水道，將運河與江灣勾連起來就跟更好了。工坊里所有出產，都可以直接從水路運回揚州入庫。而萬一江灣那邊傳來警訊，揚州城內立刻就能從水路調兵過去！」
「挖水道和修新城的事情，就包在在下身上！」知府羅本看了一眼蘇明哲，很小心地回應，「只要蘇主事能保證錢糧充足，揚州城內的閑人有的是！」
「只要大總管一聲令下，工部，工局上下，將全力以赴。如果，如果屆時，屆時扯了大夥後腿。就，就唯，唯小，小人是問！」已經改名叫做黃正的黃老歪，結結巴巴地表態。從一屆工頭躍居一局主事，他比任何人都心懷忐忑，總覺得萬一因為自己哪裡做得不夠好，而耽誤了大總管的事情。自己就是淮安軍的千古罪人，就是死上一百次，也其罪難贖。
非但是他，眼下整個工局內的所有官吏，以及各家工坊內的所有管事、工頭，心裡的想法都差不多。在幾個月，最遠不過一年半之前，大夥還都不過是個下賤的匠戶。甭說衣食無缺，連最基本的人身自由都從沒得到過。上邊隨便一句話，就能讓自己連人帶家眷都得背井離鄉，像貨物一樣轉來轉去。而在朱總管這裡，大伙兒卻得到了豐厚的報酬，做夢都想不到的自由，還有別人發自內心的尊敬。敢問，他們還有什麼道理不全心全意為淮揚大總管府，為淮安軍傾盡全力？
要知道，眼下官辦作坊里的學徒，每月的工錢也已經漲到了兩吊，只要挺過了那看似嚴厲的試用期，這碗飯就差不多能吃一輩子，說媒的人就能踏破門坎兒。而萬一讓韃子兵打過來，眼前一切就都瞬間化為烏有。家產、地位、尊嚴，還有老婆孩子，全都變成了征服者的戰利品，他們將再度成為一群奴隸，一群蒙上眼睛就幹活干到死的蠢驢！
「下官已經給縣、府兩級學堂，找好了教諭，只待校舍乾燥下來就能正式開課！」雖然貴為朱重九的岳父，祿鯤在眾人面前，卻守足了規矩，從不擺什麼外戚的架子，「此外，高郵、泰州和興合等地的縣府兩級學堂，也安排得力人手去恢複了。還有，滁州毛總管那邊，也寫信來，請大總管府派人去恢複教化。下官今天傍晚剛收到信，還沒來得及向大總管請示！」
毛貴拿到了小半個揚州路的膏腴之地後，內心裡頭一直很過意不去。所以千方百計地試圖拉近與淮揚大總管府的距離，非但政令方面，總是照搬照抄揚州。現在，居然連後備人才的培養權力，都直接讓了出來。
既然毛貴已經做到了這個份上，朱重九再推三阻四，就顯得矯情了。因此想都不想，將大手一擺，笑著吩咐，「直接答應他，沒問題。但是給學生的錢糧和衣服，他自己出！等這屆科舉結束，您就可以著手幫他做起來！」
「下官遵命！」逯梁拱了下手，大聲答應。有道是，端誰的碗，念誰的情。滁州那邊學子的補貼錢糧由毛貴出了，人情自然就是毛貴自己的。淮揚這邊只是幫著搭了個架子而已，並沒趁機撈取任何好處。
「除了仿照大宋舊制，開設縣、府兩級學堂之外。蒙元那邊曾經開過的社學，也儘快在城裡邊辦起來！」朱重九從來沒想過讓任何人輕鬆，想了想，繼續吩咐。「就叫做小學便是，不發米糧和衣服。每天中午的時候，學校可以免費提供一頓飯。開設語文、數學兩科，前者負責開蒙，後者負責讓孩子們能學會數數和算帳。這樣，待小學結了業，就可以進入縣學就讀。縣學結了業，便可以參加科舉。擇優者進入各地官府，落選者繼續去府學回爐。如果讀書讀得煩了，淮揚商號裡邊，他們自己也可以找到個合適位置！」
「這兒……」步子跨得一下有點兒大，祿鯤琢磨了好一陣兒，才跟上了他的思路。「大總管的意思是，任何人的孩子，只要想讀，就可以去讀，讀那個小學開蒙？！」
「是！」朱重九點點頭，大聲確認。「需要錢糧的話，儘管去蘇先生那邊拿。三個月之內，戶局必須保證，每個縣城裡頭，都有一個小學給我辦起來。我估計一開始願意送孩子讀書的人不多，但一旦有人嘗到了甜頭，學生慢慢就會多起來。此外，揚州和淮安兩地，不妨把小學辦得大一些。學校建成之後，各級官吏的孩子，包括工坊所有正式工匠的孩子，只要年齡沒超過十四歲，並且沒讀過私塾的，都必須給我去小學讀書。誰要是敢讓孩子繼續在家裡野著，或者去當小工賺錢，不用上報，各級主事給老子直接開革了他！」
「多謝都督恩典！」沒等祿鯤回話，蘇明哲和黃老歪兩人，已經雙雙跪了下去，大禮參拜。都是從社會最底層爬出來的，他們知道自家的苦。以往編外小吏和工匠的孩子讀書，即便送足了束蓨，那些私塾先生，也會冷眼相看。無他，當爹的地位低，當孩子也被人看輕而已。而如今，大都督開辦小學，卻點明了官吏和工匠的子弟必須入學。這裡邊所包含的教化提攜之恩，當爹的就是粉身碎骨，也報答不完。
「起來，起來，不早就說過么，咱們淮安軍，不興跪拜之禮！」朱重九被二人的動