「正是江湖豪客列傳！」唯恐賓主雙方之間冷場，揚州政府羅本走上前，笑著接過話頭，「恩師嘗說，古來史書皆言帝王將相，然能讓帝王將相睡不安枕者豈能無傳？所以才寫了這本江湖豪客列傳，以期我漢家兒郎讀了此書，能激起一腔熱血，不再甘心受蒙古人欺辱！」
「好，好一個能讓帝王將相睡不安枕者豈能無傳？先生有此奇志，此書必定流傳千古！」朱重九聽罷，剛剛平靜下去一點兒的心情再度激蕩。
另一個時空的朱大鵬讀水滸，只是讀得痛快，讀得扼腕，卻未曾想到，這本書的立意竟如此高遠。想來從元末之後，那些被官府和劣紳壓迫得活不下去的人，從此便有了一個效仿的對象。既然你不給老子公道，老子就如梁山好漢般，自己殺出一個公道來。哪怕最後落個玉石俱焚！（注1）
「當不起大總管謬讚。後世若有人看到此書，知道施某未曾甘心為韃子豬狗，足矣！」平生第一次被人沒完沒了地誇讚，施耐庵多少有些臉紅。笑了笑，故作平淡地回應。
「那是自然。甘心為奴隸者，豈能寫出如此酣暢文字？」朱八十一笑了笑，由衷地讚歎。
「恩師此書，寫盡天下男兒氣！」羅本也點點頭，滿臉嘆服。
……
三個人，你一句，我一句，一見如故。把個捐了十萬石糧食的沈富晾在旁邊，可是好生尷尬。紅著臉，手足無措地站了很長時間，才終於找了個機會，大聲插嘴道：「耐庵先生的大作，沈某也曾拜讀。只是當日光顧看著熱鬧，卻沒發現其乃號召天下豪傑起來造反的檄文！此番回去之後，一定偷偷找人雕了板子，印上幾萬冊，令其刊行天下。想必總有一些讀到此書的人，能明白耐庵先生的良苦用心！」
「不可！」施耐庵立刻扭過頭，大聲阻止。「施某這半年來，已經讓沈兄破費太多了。可不敢再讓沈兄再花錢幫施某揚名！！」
「怎麼算破費。耐庵先生的書，又不愁賣！」沈富的目的就是把三人的注意力吸引到自己這邊來，至於花錢印幾萬冊書，以他現在的身家，的確是拔一毛以利天下。
況且如果此事操作得當，也未必就是個賠本買賣。比如請眼前這位朱總管給做個序，再給寫一首與《沁園春》差不多級別的詞作為開篇。甭說幾萬冊，就是十幾萬冊，也未必愁賣不掉。至於買書的人裡頭，有幾個能讀懂施耐庵的初衷，那就不是他所操心的事情了。在商言商，能賺錢的買賣都是好買賣，不在乎什麼糟蹋不糟蹋。
「其實倒不用弄得那麼複雜！」猛然想到一個來自另外時空的好辦法，朱八十一笑了笑，大聲提議，「我淮安軍原來有一種東西叫做報紙，不知道二位看過沒有？眼下正準備把它從每旬一期改為五日一期。如果耐庵先生不嫌棄的話，不妨把手稿交給報館，讓他們定期連載。就像茶館裡的平話一樣，每期只刊發一小段兒。一則不會催稿太急，耐庵先生可以有時間把手稿重新修一次。二來報紙的流傳甚廣，凡是運河沿岸，眼下幾乎都可以看到。也不會讓先生的好文字明珠蒙塵！」
「這……」施耐庵低聲沉吟。他如今已經年近花甲，找個地方安頓下來，將平生著述重新整理一番，以流傳後世，的確符合心中所願。然而淮揚這個地方能不能留，可不可留，卻是一件未知的之事。所以實在沒勇氣立刻就做出決定。
「先生擔心潤筆之資么？你可以問一問令徒清源，我淮安報官給的潤筆，夠不夠買酒一醉！」受朱大鵬的靈魂影響，朱八十一很容易地就誤解了施耐庵的意思，笑著給對方透底兒。
「如果，如果稿子被報紙採納的話，每篇，每篇至少有兩貫錢的潤筆可拿！」羅本被弄了個大臉紅，用非常小的聲音解釋。然後，又趕緊偷偷給朱八十一使了個眼神，笑著補充，「不敢有瞞大總管，家師乃世外高人，素來喜歡四處遊歷。此番來揚州，只是為了看一眼我這個不爭氣的弟子，具體在揚州停留多久，何時離開，還沒確定！」
「哦，如此，倒是朱某唐突了！」朱八十一立刻知道自己操之過急了，訕笑著搖頭。「不妨，不妨，耐庵先生儘管在揚州四下多留幾天，讓令徒陪著四下轉轉。眼下正值早春，是一年裡風光最好的時候。好了，大夥都別站著說話了，且坐下飲一杯清茶！」
說著話，便伸手將客人往身邊的石桌旁讓。施耐庵和沈富兩個見他如此禮賢下士，也不過多客氣。拱手道了聲謝，先後在桌旁的石頭凳子上坐了下來。
須臾，侍衛將茶水奉上。卻不是什麼名貴奢華的龍團，鳳團，而是采了當地的新葉，粗炒而成。茶湯里透著一汪嬌嫩的綠色，茶葉的天然香味，也被沸水完全給沖了出來！
施耐庵饒是半生顛沛，見朱八十一用新茶待客，也忍不住悄悄皺眉。心中暗自嘀咕，「這朱總管是故意裝樣子給我等看呢，還是真的簡樸？居然連像樣一點兒的茶團都不肯用，隨便抓了一把樹葉子就來糊弄人！」
那豪商沈富，見識卻遠比普通人廣博。先端起茶碗深深地吸了一口水汽，然後眉頭猛地一挑，詫異地說道：「這恐怕又是大總管的獨創吧。保留了茶味兒的純正，卻去掉了新葉的苦澀。光是聞上一聞，就令人心曠神怡！」
說著話，輕輕抿了一口，然後又狠狠喝了一大口。閉起眼睛在嘴裡回味了片刻，將茶水咽下去，放下茶盞，以右手輕輕拍案，「好茶，好茶，生津解渴。若是讀書倦了時來上這麼一盞，恐怕比飲一大碗醇酒還要自在！」
「嗯？」聽沈富說得誇張，施耐庵低下頭去，細細慢品。果然，比起香味濃重的龍團來，少了幾分俗濁，多了幾分清冽。讓人隱隱有出塵之感，身上的疲倦一掃而空。
「這是什麼茶？施某以前好像從來沒喝過？」他是個放任不羈性子，嘴裡嘗出了味道，立刻就想刨根究底。
「就是揚州當地產的新茶葉子，找口砂鍋，隨便炒幹了便是！」朱八十一笑了笑，低聲解釋。當殺豬屠戶時，他根本沒錢買茶喝，所以也分不出什麼好壞。而在兩個靈魂融合之後，他卻又受了朱大鵬的影響，欣賞不了團茶裡邊那些添加物的濃重味道。所以，乾脆讓侍衛們自己去采了新葉，隨便炒制了一番，然後在晾乾了對付著喝。沒想到歪打正著，將後世普遍被人們接受的綠茶給鼓搗了出來。（注2）
對於擁有後世幾百年記憶的他來說，炒茶很簡單的工藝，不值得一提。但是，施耐庵和沈富二人聽在耳朵里，心中卻別是一番滋味。
「富貴卻不失本心，這是成大事者模樣。比起朱佛子，徐壽輝、布王三、花馬王等人，果真是豚狗之輩爾！」
「連個茶葉，都能弄出別人沒有過的新花樣。這朱屠戶，好在沒去做生意。否則，這天下錢財，豈不都被他一個人給賺光了！不行，此人厲害，沈家無論如何都必須搭上關係！」
「比起市面上常見的團茶，此物喝起來舒爽得多！」羅本也喝了一口茶水，不失時機地插嘴。「眼下商號已經組織了災民去山上採摘新葉，估計用不了太久，沿河各地就會有這種新茶可賣。如果能流傳開來，百姓們便又多了一條生路，淮揚商號，也又多了一種進項！」
「色潤，香雅，品相完整！」沈富花了十萬石米，才給硬自己砸出來一碗清茶喝，所以不肯放過任何機會。想了想，信心十足地說道，「如此神物，想不流傳開也難。如果羅知府肯將此物交給沈家操弄，三年之內，沈某保證你揚州新茶，名滿天下！」
「這個……」羅本看了一眼朱八十一，訕訕搖頭，「實不相瞞，淮揚商號雖然位於揚州，但官府卻無權干涉其日常運作！」
「嗯？」沈富立刻吃了一驚，皺起眉頭，滿臉難以置信。臨來之前，他曾經多方探聽過。淮揚商號的七成以上股本，都掌控在朱屠戶、淮揚官府和淮陽軍手裡。所以先前才想做個順水人情，幫助商號將新茶打入江南各地。誰料對方卻信誓旦旦的說，官府不干涉商號運作。這不是睜著眼睛說瞎話么？這羅本羅清源，也太會糊弄人！
「官府只管給各家商號立規矩，的確不干涉商號的日常運轉！」在座中人，受到後世影響的朱八十一，此刻反而是最能理解沈富思路的。見他的眼神里露出了濃重的懷疑之色，立刻接過話頭，笑著解釋道，「即便是淮揚商號，也不能例外。否則便成了官商勾結，其他商家就全都沒了活路，後患無窮！」
「那，那火炮等神兵利器？豈不，豈不全都會流落到敵人之手？」他不解釋還好，一解釋，非但沈富滿頭霧水，連施耐庵，都不敢相信自己的耳朵了。愣了愣，質問的話脫口而出。
「當然不會！」朱八十一放下茶盞，非常耐心地補充，「淮揚商號負責造炮，造兵器鎧甲，並且酌情定價。但可以賣給誰不準賣給誰，卻由官府說得算。各個港口都有專人負責檢查，如果發現有商家刻意違背規矩，立刻追究到底。該罰金地罰金，該殺頭的殺頭，絕不寬恕！其他，凡與戰事有關的物資，規矩也是一樣。」
這個規矩，在當初他決定創建淮揚商號