「胡鬧！」話音未落，吳家老大和老三異口同聲呵斥。隨後這個一句「子不語怪力亂神」，那個一句「用那污穢之物克敵，純屬兒戲！」把吳良田訓了個體無完膚。
老莊主吳有財聽了，卻依舊嘉許地點頭，揮了揮手，打斷了老大和老三的話，叫三兄弟各自下去準備，到時候一起到庄牆上展示身手。吳良謀和吳良方兩人聽了，心中「暗叫父親大人糊塗」，卻終是胳膊擰不過大腿，只好怏怏地去了。
其他族中宿老和西席、教頭、死士們，見基本上已經沒自己什麼事情了，也都紛紛起身告辭。待屋子裡的人散得差不多了，管家吳福先提著燈籠去外邊巡視了一圈，然後又慢吞吞地轉了回來，看了看坐在桌子邊喝茶的吳有財，先掛起燈籠，然後笑呵呵的拱手，「恭喜東翁，家中麒麟已生頭角！」
「不過是個孩子罷了，你不用過分誇他！」吳有財笑著搖了搖頭，然後拎起茶壺，親手給管家斟了一盞，「他福叔，坐下喝口水吧，是金子還是黃鐵，馬上就要見分曉了！」
「東翁……」管家吳福愣了愣，欠著屁股坐了半邊椅子，然後端起茶杯慢品，「希望成色不會太差吧，否則，莊主您這回付出的代價也太大了些！」
「不放到火上，怎麼能試出成色？！」吳有財笑了笑，兩隻眼睛眯縫起來，活脫一隻年過百歲的老狐狸，「世道馬上就要亂了。島上的銅礦，估計也沒幾年好挖了！老二、老四他們，又都不是什麼省心的。我不在這個時候趕緊想辦法，留著家裡的錢財，等著給別人來拿么？！」
「東翁看得長遠！」管家吳福又笑著拍了一句馬屁，然後繼續說道：「其實大公子今天所言，未必沒有道理！但跟三公子比起來……」
「他們哥倆兒能都把心思放在一致對外上，總比我那些兄弟總想著對付我強！」吳有財又了喝了一口茶，看著潔白的杯子說道，「銅有銅的用法，鐵有鐵的用法，只是看落在誰人手裡罷了。回去睡了，反正該做的我已經都做了，希望成色別太讓我失望才好！」
說罷，一口將杯子里的茶水喝乾，於管家兩人，各自分頭去休息了。
第二天一大早，莊子大門口左側望樓上的大銅鐘，便被值班的庄丁用力撞響，「噹噹當——噹噹當——噹噹——」，隨即，驚慌的呼喊聲響遍了全庄，「紅巾賊來了！」「紅巾軍來了！」「紅巾賊殺到大門口了！」
「別慌，別慌，都，都給我上院牆！」一宿都沒合上眼睛的吳有德拎著把上面鑲嵌了七顆大寶石的「幹將」衝出房門，沖著慌亂不堪的庄丁們大聲招呼，「打退了紅巾賊，今年的紅包加倍。要是讓紅巾賊殺進來，大夥即便逃得了性命，過後也得活活餓死！」
說著話，豎起寶劍，用鑲嵌著寶石的側面朝庄丁的後背上亂拍。那些庄丁都是受了吳氏父子供養多年的，挨了幾下之後，也漸漸恢複了秩序。紛紛返回房間拿出大刀長矛，亂鬨哄地順著馬道朝庄牆上爬去。
「不用急，不用急。先看看紅巾賊從哪個門攻過來。就一千多號人，總不可能把四面牆全給圍了！」大夥都快爬一半兒了，老莊主吳有財方打著哈欠走了出來。一邊讓僕人給自己披甲，一邊大聲吩咐。
「是！莊主！」庄丁和江湖死士們聞聽，心裡頭登時踏實了一大半兒。開始在院牆內按照平素訓練時的次序整隊，然後一波借一波沿著馬道往城牆上走。
不多時，吳家三個少爺，吳良謀、吳良田和吳良方，也全身披掛整齊來到了院牆下。先跟自家老爹打了個招呼，然後急匆匆爬上牆頂，手搭涼棚向外觀看。
只見正南方的大路上，遠遠走來一票兵馬。人數不多，隊形卻甚為齊整。三人一排，三人一排，迤邐拖出半里之遠，就像一條剛剛睡醒的長龍，沿著大路的右側緩緩向前蠕動。大路的左側，卻完全空了出來，彷彿還有人敢跟他們逆向而行一般。
「這就是良謀嘴裡的烏合之眾？！」吳有德第一個變了臉色，悻然說道。他不是沒有見過世面的人，以往綠林綹子和朝廷官兵從庄外「路過」時，他沒少跟在莊主吳有財身後跟這些人打交道。然而無論綠林豪傑也罷，朝廷精銳也好，走路時都像蝗蟲一般，烏央烏央一大片。誰能做到外邊的紅巾賊這樣，即便是行軍之中，也是秩序井然，根本不見絲毫混亂的痕迹？！
「他們只有二十多名騎兵！」吳良謀卻彷彿根本沒聽見自家二叔的嘲弄，望著迤邐而來長龍，喃喃自語，「估計只是用來做斥候。走在前面那十幾排，應該就是戰兵了。最後邊那些推著雞公車的，大概輜重兵，那中間既沒有推雞公車，又在背上背了個包裹的，算是什麼兵種？看上去好生怪異！」
「就是輜重兵，也比咱們這邊庄丁強！」吳有德又看了一眼越來越近的紅巾軍，滿臉懊悔，「希望那朱八十一是個肯講道理的，能給咱們一個說話的機會。大夥都給我聽著，等會兒沒我大哥的命令，你們誰都不準放箭！聽到沒有？如果誰敢亂放箭的話，我就把他交出去！」
最後半句話，卻是向周圍的庄丁和教頭們吼的。幾個正蹲在院牆頂上擺弄強弩的教頭，則紛紛抬起頭來，大聲保證，「二莊主儘管放心，咱們心裡有譜。今天是只圖自保，不會主動傷人！」
「明白我的意思就好！」吳有德嘆了口氣，輕輕點頭。紅巾賊已經殺到家門口了，現在後悔也沒有用了。只能努力掙扎一番，看看能不能憑藉自身實力讓對方有所忌憚，然後再坐下來慢慢談「和解」條件。
「他們，他們從大路上下來了，下來了！」有庄丁嘴裡發出大聲的喊叫，手指遠處的敵人，驚慌失色。
吳有德繼續手打涼棚朝遠處看，只見那些紅巾軍在一面將旗的指引下，緩緩離開了大路。順著通往莊子正門的小徑上走了一小段，然後停了下來，重新整理隊形，由縱變橫。緊跟著，隊伍中忽然響起一聲悠長的畫角「嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——」
跟在隊伍末尾的輜重兵立刻分頭向後退去，一列接著一列，繞成了一個大圈子。緊跟著，將雞公車的車頭車尾絡繹相連。居然就在庄丁們的眼皮底下，將一座大營的雛形擺了出來。
「嘶！」見到此景，庄牆上的眾人齊齊倒吸了口冷氣。那雞公車在黃河兩岸是最為常見之物。一個木頭輪子外加兩根棍子，推起來就可以走。特別適合於鄉間小道上運送糞土、乾柴、稻穀等東西。幾乎是個成年男子都能玩得團團轉。但是，千幾百年來，卻是誰也沒把它用到軍隊的安營紮寨上。
還沒等他們把一口冷氣吸完，遠處的隊伍里又是一聲悠長的畫角，緊跟著，那些身上背著包的士兵也以列為單位，依次行動了起來。先魚貫進入雞公車剛剛圍出來的營地中，互相幫忙將身後的背包解下。然後打開背包，將一件件黑色的鎧甲套在了身上。
「鐵甲軍，他們居然背的是鐵甲！」吳家莊的院牆上，又發出一連串慌亂的驚呼。每名雜兵都有一套鐵甲穿，那些負責沖在最前方的戰兵，還不得用鐵殼子套起來？！
彷彿為了驗證他們的猜想，穿好的鐵甲的紅巾軍士兵，每人從雞公車上取下一根長矛，又有條不紊地從臨時營地中走了出來，到了隊伍左側重新站好，頃刻間，就排出了一道鋼鐵叢林。
叢林右側，那些原來被猜做戰兵的紅巾軍將士，也開始緩緩移動。依舊以列為單位，一列跟著一列退到雞公車攔起的圍牆內。頂盔摜甲，罩袍束帶，再走出來時，則全都變成了披著紅色披風的鐵殼子，手中的長矛短劍，一把把散發出耀眼的寒光。
五百出頭，他們只有五百出頭，絕對不到六百人。卻像一朵鋼鐵打造的牡丹一般，在粉紅色的晨曦中，緩緩綻放。每一個花瓣，都倒映著刺眼的日光。
那最明亮處，是主將和包圍在主將身側的三四十名親衛，每個人都穿著全身的鐵甲，從頭到腳，露在外邊的只有眼睛和雙手。而那上半身的鐵甲，居然是完完整整的一大塊，磨得像鏡子一般光滑，被初升的朝陽一照，立刻跳起一團團驕傲的火焰。
「他們，他們……」吳有德只覺得自己嗓子開始發乾，兩腿開始發軟，扶在牆垛上的手也在不停地顫抖。鐵甲軍，一千鐵甲軍。誰說芝麻李託大來著。託大，他還派了一千鐵甲軍來攻打一個莊子，要是不託大，他豈不是要請來天兵天將，把個吳家莊直接推到地獄十八層去！
他已經說不出一句完整的話來了，身邊的重金禮聘來的槍棒教頭和江湖死士們也是一樣。雙唇顫抖，兩股戰戰，蒼白的臉上再也看不到半分血色。
「大哥，大哥，趕緊派人出去講和吧！這仗，打不得，打不得啊！」七莊主吳有義膽子最小，哭泣著爬到自家平素總恨不得取而代之的大哥吳有財腳邊，抱著對方的護脛央求。
再看老莊主吳有財，雖然也是臉色發白，卻兀自直挺挺地站在牆上，就像一根標槍般，任七莊主如何用力也晃動不了分毫。直到被吳有義哭得實在不耐煩了，才用腳將此人輕輕踢開，然後對心腹家丁命令，「把老七抬回柴房去歇歇，沒我的命令