「孽障！」蘇先生輕輕皺了一下眉，再度低聲喝罵。什麼鬼上身？分明是自己的同行，負責城東那一片的李四十七，把朱老蔫給逼到了絕路上！
殺豬刀不比尋常百姓用的切菜刀，按照麻哈麻孔目給定下的規矩，每月的磨刀錢要整整六十文。那李先生一次性收了朱老蔫三個月磨刀錢，就是一百八十文。結果才用了三天就要把刀收回去。租金肯定不會退還不說，這場風波過後，想繼續租刀子肯定還得重新再交一筆，也難怪朱老蔫要跟他拚命！就是換了任何人，恐怕也得跟李先生好好說道說道，不能讓這麼大一筆錢平白地打了水漂！
小幫閑李四狗被罵得一個激靈，哭聲立刻就小了下去，紅著眼睛辯解，「我，我二叔也不是存心想打暈他。是，是他死活拖著不肯交出刀子，我，我二叔才，才輕輕在他頭上敲了一下！」
「是啊，輕輕敲了一下，就敲出了一個瘋子來！」蘇先生狠狠瞪了小幫閑一眼，又是好氣又是好笑。對方口裡的二叔李先生，在混進衙門口之前，是個遠近聞明的潑皮，身手極為強悍。一鐵戒尺敲下去，換個不結實點的，腦—漿子都能給人打出來，還說什麼只是輕輕敲了一下？那朱老蔫要不是被敲成了傻子，才不會冒著被株連九族的風險，搶了刀子跟給官府幹活的人拚命！
「真的，真的只是輕輕一下，我當時就站在我二叔旁邊。親眼看著的！」小幫閑也算良心未泯，紅著臉，解釋的聲音越來越低。
「現在說這些有啥用！看看怎麼才能救你二叔吧！」蘇先生又看了他一眼，輕輕搖頭。「唉，這事難辦了。按照大元律例，只要朱老蔫把刀子拿了起來了，結果就都是一樣。好在，唉，好在他家裡只剩下了他一個，牽連不到旁人！」
小幫閑聞聽此言，對自家叔叔的擔憂，也有幾分轉成了對肇事者的同情。一邊小跑著，一邊輕輕搖頭。「這——，我叔叔沒想害他，真的，真的沒想！蘇先生，你辦法多，能，能留他一命么？」
「留，怎麼留？你也不是不知道現在是什麼時候？！唉，這都是命啊！別說了，趕緊去救你二叔吧！」想到朱老蔫最終難逃一死，蘇先生的書獃子氣又犯了，忍不住低聲嘆氣。
拒不交出刀具，還挾持前來收繳刀具的差役，這都是實打實的罪名啊！在芝麻李帶領反賊大兵壓境的節骨眼兒上，幾位官老爺們怎麼可能不把刺頭兒提前抓出來，殺雞儆猴？！
更何況這朱老蔫上無父母，下無妻兒，孤零零光棍一條。即便被冤枉了，也沒人替他出頭鳴不平，更沒人會拿著錢去上一級衙門裡頭疏通打點，這節骨眼上，不拿他立威還要拿誰？！
總之，這全都是命。在這大元朝，漢人命賤，南方漢人尤甚！沒辦法事情，只能求早死早托生罷了！
正鬱郁地想著，騾馬巷已經到了。只見十多名衙門裡的白員和幫閑像準備撲食的野狗般，將一個半露天的豬肉鋪子圍了個水泄不通。而鋪子里，則背靠牆站著一名滿臉油漬的彪形大漢，手裡緊握著一把尺半長的殺豬刀。刀刃所對，正是徐州城另外一名弓手李老小的喉嚨。
「朱老蔫，你趕緊把李先生放了。念在你初是初犯的份上，咱們向判官老爺求情，饒你不死！」眾白員和幫閑都是本地人，操著不南不北的徐州話，翻來覆去地喝令。
「稅死朱老蔫&&……%？泥煤哲屑銀管沙漠，癟繞勒，栽繞若季勒&&&&！」朱老蔫則一改眾人記憶中的窩囊模樣，瞪圓了一雙猩紅色的眼睛，大聲回應。
他操著明顯的北方腔調，口齒也非常含糊，彷彿舌頭不聽使喚一般。非但令圍著他的那些白員和小牢子們滿頭霧水，連號稱博學多聞的蘇先生，也沒能聽懂一個字！
但此時蘇先生者無論如何都不能袖手旁觀，仗著曾經跟朱老蔫已經去世的姐夫有過數面之緣的份上，擠到人群之後，探出半個腦袋，大聲勸解：「朱，朱小舍，你別這麼衝動。有話，有話好好說。你再鬧下去，就不是你一個人的事情了。整個坊子的鄰居，少不得都被你牽連！」
話音剛落，四下登時哭聲一片。周圍的鄰居們紛紛走出來，隔著幫閑們，沖朱老蔫跪倒，不斷地磕頭，「朱小舍，你行行好，放過李先生吧！大夥都是看著你長大的，您還真的忍心拉大夥一塊給你陪葬么？」
「朱校社？陪葬？」朱老蔫顯然沒聽懂鄰居們的哀求，瞪圓了猩紅色的眼睛四望，目光中充滿了困惑。
「小舍就是大戶人家的少爺！」猜出朱老蔫沒聽懂，卻沒猜到此人聽不懂的原因，小幫閑李四狗大聲解釋，「按照咱們大元律例，一人謀逆，坊里連坐。這些都是從小看著你長大的街坊鄰居，你殺官造反，不是活活害死了他們么？！」（注1）
「做飯？」朱老蔫好像又聽懂了幾個字，目光中露出了几絲憤怒。「泥煤票呢，這都神墓飾帶勒，&^&%嗨高築廉？」
又是一串怪異的北方腔，比先前稍微清晰了點兒，但大夥還是聽不懂。正惶急間，耳畔忽聞一串清脆的馬蹄聲響，有名橫豎差不多長短的色目人帶著十幾名官府的兵丁殺到。先指揮著兵丁們用鐵蒺藜和木柵欄將巷子口封了，然後用刀尖朝朱老蔫戟指，「兀那彌勒教的妖人，還不趕緊將李四四十七放了。否則，休怪本官下手無情！」
「完了！」聞聽此言，蘇先生立刻將眼睛一閉，默默退到了一旁。
其餘白員和幫閑們聞聽，也慢慢地退開十幾步，緊握著手中的鐵尺、皮鞭和水火棍，與手持弓箭、利刃的兵丁們一道，重新組成一個大包圍圈，將朱老蔫圍得插翅難逃。
周圍的百姓們見狀，跪在地上，哭得愈發大聲。整個徐州城裡誰不知道，最會摟錢，也最心黑手狠的，就是騎在馬背上這位孔目麻哈麻大人。他沒帶差役，而是直接從軍營里請了兵丁幫忙，擺明了是要把這件案子當作謀逆要案來抓。再加上那句無中生有的「彌勒教妖人」，恐怕今天騾馬巷裡非但朱老蔫本人難逃一死，其他左鄰右舍，也免不了要傾家蕩產的下場。
唯獨沒什麼變化是朱老蔫自己，兩隻眼睛繼續茫然地看著眾人，彷彿他自己根本不屬於這個世界般。直到被他劫持的李先生已經尿了褲子，才抽了抽鼻子，皺著眉頭問道：「難倒布斯筵席？田迪夏娜油咋么黃湯德式&%$#？啊！我命敗了，握在嘬朦！」
這一回，他的口齒更加清晰，彷彿舌頭已經慢慢適應了嘴巴。蘇先生也終於聽懂了他所說的最後幾個字，急得直拍自家大腿，「不是在做夢，這是真的，真的！朱老蔫，你真的被打傻了不成？趕緊放下刀子自首，免得連累別人！我會盡量跟牢頭安排，讓你上路之前，不受任何苦楚！」
說完了這句話，又鼓足了勇氣跑到孔目大人麻哈麻的坐騎前，連連作揖，「大人，大人，這廝被李先生一戒尺打傻了，根本不知道自己在幹什麼！周圍的街坊鄰里，平素也跟他沒啥來往！」
「真的，你敢替他擔保么？我怎麼聽消息說，他是彌勒教大智分堂的副堂主，準備與芝麻李裡應外合攻打徐州呢？！」孔目麻哈麻的眼神像刀子一樣，直戳蘇先生心底。
蘇先生被戳得亡魂直冒，顫抖著身體連連後退，「屬下，屬下只是，只是覺得老李，老李挺可憐的。他，他為您鞍前馬後忙活了那麼多，那麼多年。如果不想辦法將朱老蔫穩住，老李，老李這回恐怕就，恐怕就在劫難逃了！」
「大人開恩！」被朱老蔫劫持在手裡的弓手李四十七仰起頭，沖著麻哈麻大聲哭嚎。
「大人開恩！」小幫閑李四狗也跪了下去，請求麻哈麻高抬貴手。
周圍百姓更是恐慌，跪在地上，頭如搗蒜。甘願獻出家中一切，只求麻哈麻別把朱老蔫當彌勒教的妖人來抓，免得自己遭受池魚之殃。
「既然你們都是有家有產之人，想必跟那彌勒教沒太大牽扯！」見眾人態度「誠懇」，孔目麻哈麻也不願意涸澤而漁，摸著頷下捲曲的黃鬍子，大聲宣布，「那就煩勞爾等自己去把他給我抓過來吧！抓了他們，自然就證明了爾等的清白。」
隨即，又迅速將鍋蓋大的面孔轉向朱老蔫，「你要是不想讓他們死的話，就趕緊放了李四十七！本官念在你年少無知的份上，只取你一人性命，絕不會株連你的家人。」
眾百姓聞聽，先是愕然，然後個個臉上露出了不忍的表情。但是不忍歸不忍，如果他們不想自己全家受到牽連，只能遵照麻哈麻的命令行事。
有一名老漢帶頭，其餘鄰居哆哆嗦嗦地跟上，從幫閑們手中接過鐵尺、皮鞭和棍棒，咋咋呼呼朝朱老蔫身前湊。一邊湊，一邊還哭喊著解釋道：「老蔫，老蔫，別怪大夥！孔目大人的話你也聽見了，大夥也沒辦法，沒辦法啊！」
「你們？」朱老蔫愣了愣，看著眾人，滿臉難以置信。
「救我，救我啊！」就在他一愣神的功夫，被劫持的弓手李先生就拚命掙紮起來。用盡全身力氣推開架在脖子上的刀刃，撒腿就往麻哈麻的身邊跑。
「我草你馬」朱老蔫先是微微一愣神，隨後