就在端方做夢的時候，王家莊被佔領了。事實上，在凌晨三四點鐘的時候，王家莊已經被中堡鎮的基幹民兵營成功地包圍了。足足有一個營的兵力。基幹民兵營不費吹灰之力就把王家莊「拿下」了，這會兒整個王家莊都在歡慶解放呢。人們在鑼鼓聲中跳起了秧歌。秧歌是一種標誌，它意味著翻身，意味著庄稼人的當家作主，秧歌還意味著民主，意味著專政。人們在唱，解放區的天是明朗的天，解放區的人民好喜歡。是的，人們好喜歡，被佔領了，被解放了，庄稼人沒有理由不高興。
用「佔領」來回顧佔領，用「解放」來紀念解放，說起來這也是中堡公社的傳統了。作為中堡鎮的革委會主任，洪大炮一直是一個狂熱的戰爭迷。他參加過渡江戰役。他伴隨著百萬雄師的鐵流佔領過南京。這是他一生當中唯一的一次戰爭。但是很不幸，他對戰爭剛一上癮全國就解放了。敵人沒有了，戰爭結束了。然而，這不要緊。沒有敵人可以發明敵人。只要有雄心，有壯志，敵人完全可以創造出來。人民可以、也應該有他的假想敵。為了對付這個敵人，洪大炮給了自己一個職務，他親自兼任了中堡鎮的民兵營長。嚴格地說，這是不可以的，這違反了組織與行政的基本原則。可是，洪大炮堅持。從某種意義上說，洪大炮兼任「民兵營長」有他的科學依據。就「全民皆兵」這一點來說，完全符合軍事化的正常建制。國家是什麼？國家首先是一支國家軍隊。然後呢，往下排，一個省等於一個軍，一個地（區）等於一個師，一個縣呢，就等於一個團了。照這樣計算，一個公社當然就是一個營。中堡鎮作為一個營，在洪大炮當上營長之後成功發動了許多次有意義的戰爭，可以說，戰功卓著了。最著名的當然是「模擬渡江」。每年的四月二十三號，也就是中國人民解放軍佔領南京的那一天，洪大炮都要把全公社的社員組織起來，同時，把全公社的農船、篙子、槳櫓和風帆組織起來，為什麼呢？洪大炮要指揮「渡江戰役」。他要在蜈蚣湖的水面上帶領「百萬雄師過大江」。每一年的四月二十三號都是中堡公社的節日，那一夜誰也別想睡。那一夜，中堡鎮蜈蚣湖的水面上波瀾不驚，是黎明前的黑暗與戰爭前的寂靜。突然，兩顆紅色信號彈把蜈蚣湖的水面照亮了，信號彈就是命令。蜈蚣湖一下子就殺聲震天，潛伏在湖岸的大軍嘩啦一下出動了。密密麻麻的火把點亮起來，浩瀚的蜈蚣湖水面頓時就成了汪洋的火海。鮮紅鮮紅的。在火把的照耀下，蜈蚣湖萬船齊發，千帆爭流，所有的農船和所有的社員一起向「南京」發起了猛烈的進攻。向「南京」進攻的人數最多的時候能有兩萬多人。當然，它還是一個「營」，是一個「獨立營」。天亮時分，「獨立營」佔領了南岸，也就是「南京」。事先預備好的二十個大草垛被點燃了，大火熊熊，火光衝天。大火把天都燒亮了，把初升的太陽都燒亮了。「南京」在熊熊烈火中變成了廢墟。敵人又一次滅亡了，「我們」又一次勝利了。四月二十三號每年都有一次，這就是說，渡江戰役同樣是每年都有一次。勝利是天上的星星，數也數不清。
當然，「渡江戰役」後來不搞了，主要是出現了傷亡，犧牲了兩個人。兩個本來就不會游泳的姑娘在極度混亂的戰爭中落到了水裡，直到第二天的下午才漂了上來，被波浪退還給了中堡鎮。「她們是烈士！」洪大炮說。縣民政局卻不批。沒有追認。洪大炮受到了上級領導的批評。上級領導的批評歷來都是這樣，它要體現辯證法的精神，它是一分為二的。一方面，上級領導否定了洪大炮工作中的「失誤」，另一方面，上級領導也肯定了洪大炮所堅持的「大方向」。在「大方向」的指引下，洪大炮及時修正了他的戰爭思路，他把戰爭從水裡拉到了陸地。當然，主題是不會改變的，那就是「解放」。
一九七六年的年底，利用冬日的農閑，洪大炮決定，「今年」解放王家莊。同時，把拉練、打靶等軍事行動全部放在了這裡。軍事行動有軍事行動的特點，那就是嚴格保密。王家莊在事先一點也不知情。吳蔓玲慘了，她是從被窩裡被洪大炮揪出來的。吳蔓玲沒洗臉，沒梳頭，沒刷牙，被窩都裹在身上，樣子十分地狼狽。好在吳蔓玲並不糊塗，她在第一時間向洪大炮做了檢討，是口頭的。她承認自己放鬆了警惕，沒有做好相應的、積極的防禦。洪大炮卻沒有責怪她。雖然一夜沒睡，洪大炮的精神頭卻格外的好。洪大炮一揮手，說：「不是你們無能，是共軍太狡猾！」這是一句家喻戶曉的電影台詞，經洪大炮這麼一引用，有了豪邁的氣概，有了必勝的信念，還有了幽默的效果。大伙兒全笑了。洪大炮也寬容地笑了。洪大炮一笑，吳蔓玲的口頭檢討就算通過了。王家莊的氣氛熱烈起來，家家產戶打開了大門。他們慶解放，迎親人，燒開水，煮雞蛋，放鞭炮，打起鼓來敲起鑼。大清早的，炊煙裊裊，熱火朝天。
高音喇叭響起來了，鑼鼓聲和鞭炮聲響起來了，端方端坐在床上，遠遠的，卻聽得真真切切。這不是夢，是真的。
王家莊被佔領了，作為一次成功的軍事行動，洪大炮和他的軍隊把王家莊年底的氣氛提前推向了高潮。雖然離過年還有一些日子，但是，在王家莊的年輕人看來，這樣的氣氛比過年好多了。過年哪裡能有這樣的緊張、這樣的刺激！王家莊被民兵營全面管制了。他們是一支人民的鐵軍，一共有三大紀律與八項注意。他們是一支人民的軍隊。事實也說明了這一點，《戰地快報》的總結上說，在王家莊被解放的這些日子裡，王家莊沒有一個婦女遭到調戲。《戰地快報》還說，王家莊甚至都沒有丟失一隻狗與一隻雞。這是極其了不起的。《戰地快報》進一步指出，「相反，戰士們為老百姓做好事卻達到了一百三十六人次，比較起一九七五年解放李家莊來，提高了百分之五點七三」。當然，《戰地快報》絕對體現了辯證法的精神，它檢討了自己的不足。它說：「二連四排一班的戰士章偉民，他罵了王家莊第三生產小隊的一位貧農大爺，他說大爺是『狗日的』。一聲大，一聲小。章偉民受到了營部的通報批評。營部決定，在實彈演習的時候，扣發章偉民兩粒子彈，以儆效尤。」
王家莊三步一個崗，五步一個哨。壁壘森嚴了，突然就有了咄咄逼人的緊張。小夥子和小姑娘們極度地興奮，都快不行了。他們在走路的時候不約而同地放輕了腳步，還不停地回頭。即使是到河邊去淘米，即使是上一趟廁所，他們也覺得自己的懷裡揣著一封雞毛信。他們是在「工作」，暗地裡早就參加了革命，而且在地下。他們的一舉一動憑空就有了意義，是在白色恐怖之中完成的。是機智勇敢和艱苦卓絕的。所以，他們每一個人都賊頭賊腦的，眼珠子一刻兒在眼眶子的左邊，一刻兒又竄到了眼眶子的右邊，就生怕暴露了目標。還要擔心腳底下的地雷，以及老槐樹後面的一聲冷槍。鬼鬼祟祟太吸引人了，簡直就是召喚。恨不得自己馬上就被捕，在敵人的嚴刑拷打之後氣息奄奄地被解救出來。但是，沒有人逮捕他們，太遺憾了。他們在等。他們在走路的時候不停地回頭。他們堅信，希望是有的。一定有。照這樣下去，一定會有一支烏黑的槍口對準他們的小腰，低聲地說：「不許動！」他們就被捕了。這是多麼的蕩氣迴腸。這樣動人的假想其實是矛盾百出的，一方面，民兵營把王家莊假想成了敵人，是最後的一個「據點」；可王家莊呢，反過來了，他們把民兵營當作了敵人。這又有什麼關係呢？「人民」與「人民的軍隊」完全可以這麼做。它不是一個人的遊戲，是「國家」讓這麼乾的。
吳蔓玲一點也不喜歡這樣的遊戲。不過，上級的指示她是不會抵抗的，她會不折不扣地嚴格執行。這一點上級領導完全可以放心了。在被佔領的日子裡，吳蔓玲的工作量一下子加大了。她把端方從養豬場「調上來了」，和民兵營的三位戰士一起，專門負責洪大炮的警衛工作。洪大炮的行軍床架在大隊部的主席台上，那裡既是洪大炮的個人卧室，同時也是這一次軍事活動的最高指揮部。端方他們呢？在空蕩蕩的大隊部下面打了一個地鋪。四個小夥子都擠在了一起。看起來洪大炮對端方的印象不錯，一見面就給了端方的胸脯幾拳頭。端方特別的結實，胸脯被洪大炮的拳頭擂得「嗡嗡」的。洪大炮高聲地說：「小夥子不錯！條件好！」吳蔓玲淡淡地說：「是不錯的。」洪大炮又給了端方胸脯一拳頭，說：「前途無量！」
吳蔓玲的心口凜了一下。「前途無量」，她太耳熟了。這是洪大炮對吳蔓玲的評語，在吳蔓玲的耳朵里一言九鼎的。這麼多年過去了，吳蔓玲一直沒有忘懷。她把這四個字印在了腦海里，對這四個字極其的珍惜。私下裡，她把自己和這四個字捆在了一起，有了特殊的含義，是特定的，是專指的，是「吳蔓玲」的另一種說法。現在，洪大炮這麼輕易地就把這四個字給了端方，吳蔓玲難免有了一些想法，即使是給了端方。當然，吳蔓玲沒有表現出來，很得體地說：「他給洪主任做警衛，我放心。」說完了，吳蔓玲的內心突然就有了一股不太好的念頭，是一股淡淡的失望，甚至，是絕望。洪大炮再不是