紅旗蹲在河邊，把自己洗得乾乾淨淨的，然而，腮幫子上的手印子卻怎麼也洗不掉。端方的巴掌長滿了厚厚的繭子，又硬又糙，這樣的巴掌抽下去，紅旗臉上的手印就鼓了起來，成了手的浮雕。回到家，紅旗一直都側著臉走路，想瞞住他的母親。這是紅旗打小留下來的習慣了，不敢讓母親看到他在外面打架的痕迹。要是細說起來的話，孔素貞的家教嚴厲了，極其的嚴，不論遇上什麼事，有理，或者無理，孔素貞都不允許自己的孩子動手。凡事都要「忍一忍，讓一讓」。實在忍不住了，在外面動了手，挨了打，怎麼辦呢，回到家再接著打。紅旗現在到了歲數，挨母親的打是不至於了，可孔素貞還是要生氣。眼底下紅旗怕就怕母親生氣，最關鍵還是怕她的打嗝。自從三丫人士的那一天起，孔素貞多出了一個毛病，只要一生氣，馬上就要打嗝。打嗝誰還沒有打過呢？身子抽一下，喉嚨里發出一些聲音罷了。孔素貞的嗝不同尋常了，在她將要打嗝的時候，總要把上身先支起來，梗起脖子，半張開嘴，做好了正式的預備，然後，喉嚨里就發出了很響的聲音，空空的，長長的，乾嘔一樣，又嘔不出東西，全是氣味。餿，偏一點點的酸。紅旗害怕的不是這些氣味，而是聲音。尤其在深夜，突然就是長長的一下，響得很，嚇人了。你會以為孔素貞的體內根本就沒有五臟六腑，全是膨脹著的氣體。這一來紅旗就知道了，不能再惹她生氣的。她要是氣起來，什麼話都不說，深更半夜地就在那裡乾嘔，一夜嘔下來，能把她嘔空了的。
可浮雕畢竟是在臉上，究竟瞞不住。孔素貞歪過腦袋，叫住紅旗。只看了一眼，知道了，這個窩囊廢在外頭又被人家欺負了。孔素貞不說話了。俗話說得好，打人不打臉。打也就打了，怎麼出手這樣的毒，這樣的重？這樣的一巴掌，究竟是怎樣的仇哇？孔素貞按捺住自己，坐下來，小聲說：「是誰？」
沒想到紅旗的氣焰卻上來了，他梗起了脖子，豪氣沖沖地說：「不用你管！」
孔素貞張開了嘴，想打嗝，沒有打得出來。這一來心窩子就堵住了。個少一竅的東西，你也只能在自己的母親面前抖抖威風了。孔素貞清了清嗓子，意外地說：「你還手了沒有？」
紅旗愣了一下，剛剛囂張起來的氣焰頓時就下去了。想說什麼，終於又沒有說。
孔素貞不心疼自己的兒子。他都這樣了，不心疼他了。孔素貞也不想再教訓自己的兒子，一個人都被人家打成這樣了，再「忍一忍、讓一讓」還有什麼意思？孔素貞的手抖了。她現在只關心一件事，紅旗，你還手了沒有？你都這一把年紀了，你要是還被人家欺負，你要忍到哪一天？苦海無邊，苦海無邊哪！再也不能夠了。你紅旗只要有那個血性，還手了，打不過人家，你的腦袋就是被人家砸出一個洞來，拉倒。就是被人家打死了，紅旗，我給你立一個亡人牌，我就像供你妹妹二樣把你供起來！孔素貞現在什麼都不求，就是希望自己的兒子能還手。還了，那就清賬了。孔素貞追上來一句：「你還手了沒有？！」
紅旗不說話。他堅貞不屈，就是不說。
孔素貞望著自己的兒子，面無表情。紅旗呢，一副死豬不怕開水燙的樣子，無所謂了。他的表情怪了，腦袋斜斜的，下巴也斜斜的，還傲慢了。就好像他是一個寧死不屈的革命烈士。嘴裡頭還發出一些不服氣的聲音，「嘖」的一聲，又「嘖」的一聲。孔素貞就那麼望著自己的兒子，絕望透了。個扶不起來的阿斗。一團爛肉。在外面你是一條哈巴狗，到了家你倒學會了。孔素貞突然就被兒子的這副死樣子激怒了。徹底激怒了。孔素貞憤怒已極。滿腔的怒火在剎那之間就熊熊燃燒。她「咚」的一聲，捶起了桌面，幾乎是跳著站了起來。她舉起自己的巴掌，沒頭沒腦地刷向了自己的兒子的臉。一邊抽，一邊叫：「我打，我打，我打！打、打、打，打、打、打！你還手！你還手！你不還手我今天就打死你，打死你，打死你！你還手啊我的祖宗哎——！」
紅旗哪裡敢和自己的母親動手，一路讓，一路退。孔素貞起初只是用了一隻手，後來，兩隻手一起用上了。她的兩條蘆柴棒一樣的胳膊在空中狂亂地飛舞，像失控的風車，像失措的螳螂。孔素貞一下子就散開了，炸開來一樣。她咬牙切齒的，目光卻炯炯有神，像一個激情澎湃的弔死鬼。樣子嚇人了。可是，也只是一會兒，孔素貞的體力就跟不上來了，開始喘，大口大口地換氣。打不動她就掐。孔素貞吼道：「你還不還手？你還不還手？」吼到後來孔素貞都失聲了，她只是吼出了一些可憐的氣流，連乾嘔都說不上了。
紅旗還是不還手。孔素貞終於筋疲力盡了。整個人都軟軟的，就要倒的樣子。她已經瘋狂了。她已經忍夠了。夠了。飽了。盛不下了。撐不住了。她再也忍不下去了。她要還手。這個家要還手。就是菩薩來了她也要還手。退一步海闊天空，屁！屁！海闊天空在哪裡？在哪裡？她早就沒有地方再退了。她再退就退到她娘的×里去了。孔素貞狂叫了一聲，一把抓住了紅旗的手腕，低下頭，把嘴巴就上去，咬住了。像一個甲魚，死死地粘在了兒子的胳膊上。任憑紅旗怎麼甩都甩不開。你不還手是不是？你不還手是不是？兒，我就不鬆口了！孔素貞跪在了地上，她的眼睛在紛亂的頭髮當中發出了熱烈的火焰，斜斜的，盯著紅旗。牙齒在紅旗的肉裡頭卻越咬越深。這一次她是下了死心了，他不還手就咬死他這個沒有尿性的窩囊廢！紅旗的傷口流出了血，不管他怎麼甩，怎麼退，母親就是不鬆口。紅旗忍著，再忍著，然而，畢竟是鑽心的痛。疼痛到底把他激怒了，惹火了。他的眼睛瞪了起來，怒火中燒，「你放開！你放不放開！」孔素貞不放開。紅旗舉起了他的巴掌，「啪」的一下，抽在了母親的臉上。孔素貞怔了一下，鬆開了，滿嘴都是血。她紅艷艷地笑了。猩紅猩紅的，笑了。孔素貞指著門外，艱難而又吃力地氣喘。她用微弱的聲音對自己的兒子說：「兒，你出去，你要草菅人命！你去告訴他們，人不犯我，阿彌陀佛，人若犯我，叫他失火。」
作為一條公狗，黃四才十一個月，塊頭卻已經脫落出來了，高大，矯健。因為還不夠敦實，看上去反而更加俊朗了，是英氣勃勃的模樣。黃四的舊主人反覆交代過吳蔓玲，狗最忠心了，狗的一生只有一個主人。趁著它還不滿兩周歲，還不熟悉自己的舊主人，你必須在黃四的身上「花功夫」，要不然，它就不認你了。吳蔓玲記住了，用心了。黃四的舊主人說得沒錯，剛來的那些日子，黃四對吳蔓玲可是不服的，而吳蔓玲對黃四也有所忌憚，是防範和警惕的局面。那些日子裡黃四動不動就要把背脊上的鬃毛豎起來，用低沉的聲音對著吳蔓玲悶吼。雙方是對峙的，敵意的。但是，吳蔓玲有信心。她知道一條真理，狗之所以是狗，是因為它的忠誠是天生的，某種意義上說，它先有了死心塌地的忠心，然後，才有它的主人。那吳蔓玲就先做主人吧。吳蔓玲對黃四的改造沿用的是最簡單、最傳統的辦法：恩威並施。當然了，次序不能錯，首先是威。吳蔓玲用鐵鏈子把它拴起來，一分鐘的自由都沒有。不理它。不給它吃，不給它喝。在它餓得快暈頭、渴得要失火的緊要關頭，吳蔓玲過來了，帶著骨頭，還有水，過來了。給它吃飽，喝足。這裡頭就有了恩典。恩典其實也就是次序，一顛倒就成了仇恨。等黃四安穩了，吳蔓玲蹲了下來，用自己的手做梳子，慢慢地撫摸，慢慢地捋它身上的毛。這一下黃四委屈了。委屈向來都具有最動人的力量。黃四感動得不行。當委屈和感動疊加在一起的時候，最容易產生報答的衝動。黃四晃動起它的尾巴，緊緊地咬住了吳蔓玲的衣角，往下拽。其實是親昵。只是不知道怎樣表達才算最好。沒想到吳蔓玲並沒有把這個遊戲繼續下去，給了它一個大嘴巴。是用鞋底抽的。吳蔓玲可不想太慣了它。這個大嘴巴太突然了，黃四一個哆嗦，蜷起了身子，貼在了地上。整個下巴都貼在地上了，眉頭緊鎖，眼睛卻朝上，鬼鬼祟祟地打量吳蔓玲。太可憐了。吳蔓玲沒有可憐它，再一次不理它了。繼續餓它，渴它。當然了，在它忍無可忍的關頭，又給它送去了恩典。如此反覆，過幾天就來一次。黃四被吳蔓玲折騰得狂暴不已，可是，狂暴有什麼用，誰理你。鐵鏈子鎖在脖子上呢，你再狂暴也是白搭。除了鐵鏈子清脆的響聲，黃四一無所得。可吳蔓玲越是折騰它黃四就越是認她，骨子裡怕了。怎麼說它是條狗呢？一些日子過去了，黃四記住了吳蔓玲的折騰，反而把過去的舊主人一點一點地忘卻了。這是有標誌的，主要體現在黃四的耳朵上。只要吳蔓玲那裡一有什麼動靜，黃四的耳朵立馬就要豎起來。它坐好了，兩條前腿支在地上，全神貫注地望著吳蔓玲。伸出舌頭，左邊舔一下，右邊舔一下，這其實就是摩拳擦掌了，是等候命令的樣子。然後，閉上嘴，看著吳蔓玲，臉上的表情肅穆而又莊嚴。仔細地看一看，其實也就是巴結和待命，是時刻聽從召喚、時刻聽從派遣的靜態。這就表明了一個問題，黃四的心中裝滿了吳蔓玲，再也沒有它自己了。吳蔓玲最喜歡黃四的正是這一點，吳蔓玲就