每年的徵兵工作大約要經歷這樣的一個程序：一，動員，動員大會之後當然就是報名。二，目測，淘汰一批。三，初步政審，淘汰一批。經過兩輪淘汰之後，四，送公社體檢。這裡就要淘汰一大批。主要的問題有沙眼、中耳炎和肝腫大。鄉下的孩子除了病得起不了床，一般來說是不去醫院的，眼睛上有點小毛病，耳朵上有點小毛病，忍一忍就過去了，這就留下了後患。還有一個比較集中的問題就是肝。鄉下長大的孩子都有一個共同的特點，那就是營養嚴重不良，最關鍵的是，營養嚴重不良的身體從小還要承擔超負荷的體力勞動，時間一長，肝就腫大起來。體檢的時候醫生的手指沿著你的肋緣摁下去，肝臟超出肋緣零點五公分就不合格了。就是這個「零點五」，撂倒了多少熱血青年。體檢合格者，五，政治審查，並遞交嚴格的、正式的政審材料，再淘汰一批。最後能夠留下來的，那真是天之驕子了。想想也是，當兵是多大的事？祖國和人民要交給你，靠你保衛呢，一點點也不能馬虎。
每一年的徵兵都是一次群眾運動。既然是群眾運動，村子裡照例都要貼出彩色標語，寫上「一顆紅心，兩種準備」，「響應祖國號召，服從祖國挑選」，「祖國的需要就是我的需要」，「提高警惕，保衛祖國」，「兵民是勝利之本」以及「備戰、備荒、為人民」這樣的口號。口號一旦到了牆上，它就再也不同於口號了，它不是振臂一呼，不是脫口而出。它是書面的，肅穆的，深思熟慮的，帶有放之四海的效力，還帶有真理和法律的功能。
動員大會一開完，端方就來到混世魔王的大倉庫，兩個人面面相覷了。是報名呢，還是不報名呢？拿不定主意了。其實，報不報都是一樣的。對王家莊來說，任何與組織相關的事情，「結果」往往都在事前，不可能在後頭。這是組織辦事的一個特點。換句話說，端方和混世魔王當兵的事，結果其實已經出來了。即使體檢合了格，也只能說明你的身體還不錯」U的你就不要指望了。然而，兩個人無聲地商量了一遍，還是要報。完全是意氣用事了。年輕人就是愛意氣用事。可是話也要反過來說，不意氣用事那還叫年輕人么。
端方和混世魔王在這裡熱熱鬧鬧地報名，體檢，有一件事情他們其實是不知道的。今年的徵兵不同於以往，情況特殊了。往年的人數一直比較多，一般說來，全公社都有七十到八十個不等，每個村都能攤派到兩三個。今年不同了，征的是特種兵，全公社統共也只有五十二個名額，最終分配到王家莊的也才一個。還是吳蔓玲爭取過來的，只是沒有對外宣布罷了。早在接到通知的時候吳蔓玲在心裡頭就「內定」了，給端方。她一直想找一個機會和端方單獨地談一次，把支部的決定告訴他。這樣正規一些。只不過還沒有來得及。
初步政審的時候吳蔓玲就想把混世魔王掐死。轉一想，不能。剛剛被他強姦過，風聲有沒有漏出去，現在還不好說。萬一村子裡有什麼風聲，她一捏，等於從反面證實了這個事情。不能夠。她翹上了她的腿，若無其事，附帶還開了幾句玩笑，幫著混世魔王說了幾句好話。吳蔓玲有吳蔓玲的算盤，指不定他的體檢還過不了關呢。就算是過關了，還有最後的政審這一道門檻。到那時就用不著她這個支書來說話了。誰想到混世魔王的體檢就是過了。他怎麼就不瞎、不聾、嘴裡不長瘡、背上不淌膿、身上不生癌的呢？吳蔓玲對混世魔王有徹骨的恨，但恨歸恨，最主要的還是怕。作為一個村支書，作為一個姑娘家，她是有顧忌的。相反，混世魔王肆無忌憚。吳蔓玲真正懼怕的其實正是這一點，怕他的肆無忌憚。這個人已經瘋了，他是什麼事情都做得出來的。就算是把他送過去坐牢，進一步說，就算是把他槍斃了，吳蔓玲的臉面還要不要了？她這個村支書還當不當了？不能玉石俱焚哪。
吳蔓玲想把唯一的名額留給端方，其實也是有私心的。她想在端方臨走之前和端方「好」上那麼一些日子。是的，她想和端方「好」。這個「好」是什麼意思，很難說得清楚。但有一點是肯定的，「好」特別地迷人，想起來就叫人纏綿，一到了夜深人靜的時候，它就懸在那兒，繚繞在那兒。當然，這個「好」肯定不是戀愛，不是談婚論嫁。要是真的讓吳蔓玲和端方談戀愛，最終嫁給他，吳蔓玲不情願。說到底端方還是配不上的。可是，配得上自己的小夥子又在哪裡呢？沒有。比較下來，還是端方了。端方有文化，模樣也好，牙齒白，主要是身子骨硬朗，有一種可以靠上去、可以讓人放心的身架子。這些都是吳蔓玲所喜歡的。還有一點是最為重要的，端方是畢竟要走的人，就是「好」也「好」不長久。他一走，其實什麼也就沒有了，從此就天各一方，再怎麼「好」，也扯不到談婚論嫁上去。吳蔓玲在這件事情上用心深了，都有些痴迷了。就想著能和端方早一點「好」起來。「好」起來是怎樣的呢？實在也沒有想好。吳蔓玲為這件事情都專門哭過三四回了，心裡頭也知道，她這樣做其實是不好的。可是，想「好」的心思就是這樣，一旦動了頭，再收就難了。拉不回來的。吳蔓玲對自己說，即使是錯，她也要錯一回。就錯這一回。不錯這一回她終究是不能夠甘心的。
要是細說起來的話，吳蔓玲最大的願望還是在端方的懷抱里睡上一覺。這個念頭不著邊際了。想起來一次吳蔓玲就要慌亂一次。說到底吳蔓玲還是太累了。這麼多年了，其實一直在累，一直在逞能罷了，身體其實是吃不消的。要是什麼都不管，什麼都不顧，踏踏實實的，安安穩穩的，瞎頭閉眼的，睡上一個又深又長的覺，那就好了。端方要是能夠抱著自己，守護著自己，想必也是好的。誰也不會打攪她了。有端方摟著，安全了，誰有膽量去得罪端方呢。她就可以把腦袋依偎在端方的胸脯上，把端方的扣子解開來，一頭鑽進去，埋進去，他的胸膛是那樣的結實，那樣的寬廣，溫暖是一定的了。就是不睡，無緣無故地哭上一回也是好的。她要把什麼都告訴他，一邊流著眼淚，一邊說，把心窩子裡頭想說的話一股腦兒說給他。混世魔王的事情就不說了，不能的，要是說了，端方會殺了他。要出人命的。那還是不說了吧。就當被狗咬了一口。這麼一想吳蔓玲的眼淚下來了，她端坐在床沿上，兩隻眼睛對著罩子燈，愣神。眼淚不由自主地流下來了。必須讓端方當兵去，讓他走。他不走，他們是「好」不成的。天底下沒有不透風的牆。她和端方的事一旦傳出去，總歸是不好的。
吳蔓玲在那裡愣神，流淚，端方卻也沒有閑著。吃過飯，端方把筷子架在了碗的邊沿，推開了，一張臉綳得鐵青。沈翠珍看了端方一眼，一聲不響地把筷子拿了下來，放在了桌面上。端方的這個習慣壞了，只有叫化子才會把筷子架到碗上去，會越吃越窮的。沈翠珍為這件事不知道說過端方多少次，他就是改不了。自從去了養豬場，除了三頓飯，端方就再也不著家了，一天到晚也不知道他在忙活什麼。吃飯的時候也沒有話，就好像他的舌頭被人借走了，有人借，還沒人還呢。你要是問他話，比方說，床上要不要添一床被褥，床單要不要帶回來洗一洗，他也不開口，喉嚨里「嗯」一聲，既不說「是」，也不說「不是」，就知道「嗯」一下，急死個人了。問多了他的臉色就不好看了。都不知道是從哪一天開始的，他就成了這個家裡的太上皇了。人人都要看他的臉色。到了吃飯的時候，他回來了，一到家裡就沒有了動靜。簡直就是吃豆腐飯了。王存糧呢，也不說話。自從紅粉出嫁的那一天起，王存糧和端方就再也沒有說過一句話，當著那麼多的人，端方可是沒有給他這個做繼父的一點臉面。這還罷了，你端方在王家莊交往的都是些什麼人哪？啊？都是些什麼人？小混混、小痞子，小流氓。趕上亂世，絕對是一群亡命徒。這些人王存糧不想招惹，也招惹不起。早知道是今天的這副模樣，當初還讓他讀高中幹什麼？做一個小流氓是不用讀高中的。現在倒好，端方還當上亡命之徒的總司令了。人家都陞官了，恭喜你了。王存糧點上旱煙鍋，總結了一下自己的經驗和教訓，當初死活不該再婚的。後媽不好當，後爸也不好當。尤其是男孩子，含辛茹苦地把他喂大了，到頭來你不知道喂出來的會是怎樣的一個祖宗。
推開晚飯的飯碗，端方出門了。剛剛來到天井的門口，卻發現四五個小兄弟已經黑黢黢的站在他們家的外頭了。在等他。端方走過去，腆起肚子，打了三四個飽嗝，這會兒他哪裡有心思和他們一起鬼混。想了想，說：「這樣吧，今天晚上你們自由活動吧。」紅旗說：「你今晚幹什麼？」端方把他的話題撇開了，說：「自由活動吧。」把四五個黑影子打發走了，端方想到吳蔓玲的那邊再走一遭。無論如何要再走一遭的。體檢都通過了，端方不能眼睜睜地看著自己死在半路上。
走了一半，端方改主意了，突然想起了大隊會計王有高。作為王家莊的大隊會計，王有高怎麼說也是王家莊的二號人物。請他出個面，再幫著撮合撮合，也許是管用的。王有高和吳蔓玲的關係一直都不錯，他要是說什麼，吳蔓玲一般都要給他一點面子。這裡頭是有歷史