是沈翠珍發現端方身上的紅疙瘩的。最先是在臉上，一臉。脫下衣服一看，沈翠珍慌了，端方渾身上下沒有一塊好地方，全是密密麻麻的紅疙瘩。一張皮簡直就是一個馬蜂窩，瘮人了。沈翠珍的頭皮一陣發麻，額頭上暴起了雞皮疙瘩，以為端方得了什麼急病了。沈翠珍摸了摸兒子的額頭，並不燙。問他哪裡不舒服，端方不耐煩了，臉也紅了，把母親撣在了一邊：「沒你的事。」沈翠珍只能嘴閉，什麼也不再說，什麼也不再問了。尋思了一下，想起來了，這孩子差不多一夜都沒有回來，看來是讓蚊子咬的了。沈翠珍放心了，心裡頭也就有
了底了。沈翠珍是過來的人，一個人被蚊子叮成這樣了，他都能熬得住，他都不知道癢，答案只有一個，做賊了。不是偷雞，就是摸狗。
和誰呢。沈翠珍一邊餵豬，一邊想。心裡頭說不上是生氣還是高興，蠻矛盾的，蠻複雜的。按理說，兒子有這般的能耐，當媽的倒是小瞧了他了。可是，和誰呢？也沒見著這孩子和哪個姑娘有來往啊。也就是三丫來過幾趟。不會是三丫吧？不會的。端方再糊塗，算得清這筆賬。沈翠珍費思量了。讓村子裡的姑娘在腦子裡頭排隊。排了一遍，又排了一遍，沒捋出什麼頭緒。怎麼一點點的苗頭都沒有的呢。沈翠珍突然歪過了腦袋，不停地眨巴眼睛。等她把這幾個月來的日子放在指頭上扳過一遍，結論出來了，三丫。是三丫。只能是三丫。上了這個小狐狸精的當了。別看她那麼老實，越是老實的丫頭就越是有主張，是悶騷的那一類。老實的丫頭要是媚勁上來了，膽子大得能嚇你一個跟頭，沒幾個男人能扛得住。沈翠珍直起腰來，對自己說，個小婊子，下手倒是快，三下五除二就得手了。你也不看看你自己是個什麼東西，配不配？！這麼一想沈翠珍冤枉了，自己吃了千般罪、萬般苦，好不容易把端方拉扯到這麼大，眼睛一眨，居然給她弄跑了，都替她忙了！個×丫頭！沈翠珍動了肝火，順手給了豬圈裡的小母豬一巴掌，嘴裡頭罵道：「餓死鬼投的胎呀！」
兒子一定是上當了，一定的，上當了。一定是中了小騷貨的迷魂陣了。端方你糊塗哇，就算你想偷個腥，解個饞，你也不能碰三丫啊。公狗上母狗的身還知道先聞一聞呢，三丫你能碰嗎？啊，躲都來不及。那是個毒蘑菇，是個瘟神，碰上她你要倒八輩子的霉，能碰嗎？啊！不行，得叫過來，問問。但是，話到了嘴邊，沈翠珍又咽了回去。急猴猴地拷問自己的兒子做什麼？兒子是清白的。自己的兒子自己有數，端方一定是清白的！要找就找那個狐狸精！沈翠珍解開自己的圍裙，拔腿就往外走。走到一半，理出頭緒來了，問什麼？到三丫的家裡看一眼就全清楚了。如果三丫的臉上沒有特殊情況，那就不是她了，也免得冤枉了人家。如果是，三丫，也別怪我沈翠珍不想成全你。這麼一想沈翠珍的心裡踏實多了。不過轉一想，沈翠珍還是不放心了，萬一呢？萬一是的呢？還麻煩了。年輕人偷雞摸狗這種事，你要是硬撮合，那真是小母狗配公牛，這邊不下腰，那邊不起蹄；反過來說，他一旦嘗到了甜頭，你想再拉住他，他這個牛鼻子就不一定能拽得過來了。
沈翠珍捋了捋頭髮，拽了拽上衣的下擺，走進了三丫家的天井。一般來說，沈翠珍是不到別人的家裡串門的，更不用說到孔素貞的家裡了。突然站在孔素貞的家門口，就有點事態重大的樣子，容易使人想起「無事不登三寶殿」這樣的古話。孔素貞正坐在苦楝樹的陰涼底下剝毛豆，一抬頭，看見沈翠珍站在天井的門口，已經猜出了八九分。因為雙方都明白，又都是做母親的，所以客氣得就有點過度，有了比較虛的成分。其實是拘謹了。兩個女人都從對方的客氣里產生了極其不好的預感，但是笑得太倉促，笑容一時也收不回去，只能掛在臉上。沈翠珍是假裝路過才走進天井的，真的進了門，倒發現自己冒失了。許多話原來還是說不出口的。你總不能剛剛見了素貞的面，劈頭就問，素貞哪，我們家端方昨天夜裡被蚊子咬了，你家三丫也被蚊子咬了吧？你喊出來讓我看一看好不好？說不出口。要是細說起來，沈翠珍和孔素貞平日里的交道並不多，但孔素貞這個女人沈翠珍是知道的，說話辦事向來都講究板眼，又識字，是懂得人情物理的人。雖說成分不好，村子裡的人對她還是敬重的。沈翠珍對她當然也就要高看三分。親家可以不做，但屁只能放在自家的褲子里，不能噴到人家的臉上去。
沈翠珍和孔素貞都坐在苦楝樹的底下，雙方都謙和得很，顯然是沒話找話。但是，所有的話又都是繞著走的，反而像是迴避。既然沈翠珍不肯首先把話題挑破了，孔素貞也就順著杆子爬，和翠珍一起裝糊塗。但是孔素貞嘴上糊塗，心裡卻不糊塗，知道了，三丫昨天晚上會的是端方，這一點是確鑿無疑的了。三丫呀，你心比天高，也不怕閃了脖子？心比天高不要緊，你不能身為下賤；身為下賤也不要緊，你就不能心比天高。兩頭都攤上，三丫，你的活路就掐死了。這麼一想孔素貞的心就沉到了醋缸底，有了說不出的酸。千不該，萬不該，她三丫不該生在這樣的家裡。苦了這孩子了。孔素貞想，還是把話挑破了吧，等著沈翠珍把這門親事給退回來，傷了和氣在其次，臉也就沒地方放了。
孔素貞說著話，臉上和嘴裡都十分地周到，心裡頭卻已是翻江倒海。素貞想，翠珍，都是當媽的人，你也用不著急，你的意思我都懂。承蒙你和我說話的時候臉上還帶著七分笑，算是給了我臉面，我不會讓你白跑這一趟。我不會答應三丫和你們家端方好的。這個主我還能做得。別說你不肯，我也不肯。我們沒那個命，我們討不起這樣的晦氣。又扯了一會兒鹹淡，孔素貞終於把話題繞到了紅粉的身上去了。孔素貞裝著想起了什麼，笑起來，說：「翠珍哪，聽說紅粉冬天就要出嫁了，嫁得蠻遠的，是不是這樣？」話題一扯到紅粉，沈翠珍禁不住嘆了一口氣，說：「是啊。瞎子磨刀，看見亮了。」孔素貞誠心誠意地說：「翠珍，你這個後媽也真是不容易。」聽見孔素貞說這樣的話，沈翠珍總算找到了一個知音，伸出手去在孔素貞的膝蓋上拍了兩三下。沈翠珍說：「是啊，從小就聽老人說，可憐天下父母心，就是不懂。這父母的心怎麼就可憐的呢？不到了這一步，哪裡能曉得。可憐見的。做父母的最操心的就是兒女的婚事了，就怕有什麼閃失。」孔素貞把話接過來，話中帶話了，說：「翠珍哪，還是你有眼光。要我說，是女兒家就該嫁得遠遠的，越遠越好！嫁遠了，反而親。放在眼皮底下做什麼？」孔素貞說到這兒，沈翠珍就全明白了，心放下了，目光也讓開了。人家素貞把話都說到這個份上了，她沈翠珍還聽不明白，那可真是吃屎了。素貞，你的情我領了。沈翠珍眼眶子一熱，反倒不知道說什麼好，想再說幾句，實在又找不出合適的話。胸口裡頭反而湧上了一股說不出的滋味。心裡想，真是個通情達理的人。好人，好人哪。要不是成分不好，這樣的親家母打著燈籠也找不到。沈翠珍清了清嗓子，說：「大妹子，到時候一定來吃紅粉的喜酒。」就打算離開了。沈翠珍剛走到門口，孔素貞想了想，說：「大妹子，那就什麼都不用說了。」沈翠珍聽得出來，孔素貞這是讓她保密了。這個沈翠珍當然知道，又不是什麼光芒萬丈的事，還說它做什麼。沈翠珍答應了，說：「不說了。到時候來吃紅粉的喜酒。」
沈翠珍從孔素貞的那裡得到了承諾，走了。好像什麼事都沒有發生，只是早早預約了一個吃喜酒的客人。其實是有了收穫，放心了。孔素貞說話向來算數，說一句頂一句，這一點沈翠珍是知道的。沈翠珍最敬重素貞的其實正是這個地方。有些人說話一句頂十句，頂百句，頂千句，又是電閃又是雷鳴，牛氣烘烘，其實是放屁，熏了耳朵還能再臭鼻子。素貞就不一樣了，丁是丁、卯是卯，一字一句都紅口白牙。這麼一想沈翠珍反倒有些心酸了，有了說不出的愧疚，覺得自己對不起人了，腳板底下格外地快，三步兩步就離開了。
孔素貞一個人枯坐在天井裡，就那麼望著地上的毛豆殼，點上了旱煙鍋，很深地吸了一大口。想起這些日子自己的女兒又是剪、又是縫、又是照鏡子、又是拿肥皂咯吱咯吱地搓，真有點欲哭無淚。三丫，我苦命的孩子，你枉費了心機了你。
孔素貞滅了煙鍋，來到了東廂房。三丫還躺在床上，背對著床沿。她的眼睛睜在那兒，眼睫毛一眨一眨的，看得出，是在回味她的心事，正做著睜眼夢呢。孔素貞靜靜地扶住床框，坐下來，不知道該說什麼才好，鼻子卻已經酸了。只能伸出手去，拍了拍三丫的屁股。「三丫，」素貞說，「你起來。」
三丫的那頭沒有一點動靜，孔素貞又在三丫的屁股上拍了一巴掌，說：
「媽和你說說話。」
三丫就是不願意回頭。她一臉的紅疙瘩，怎麼見人？她不願意讓人看見，哪怕是自己的親媽。
孔素貞吸了一回鼻子，說：「三丫，媽和你說說話。——聽見沒有？」
三丫說：「不要煩我。」
孔素貞說：「三丫，你要是不願意，你就當沒你