忙假結束的時候金色的大地不再是金色的了，它換了一副面孔，變成了平整嶄新的綠。麥子一棵也沒有了，它們被庄稼人一把一把地割下來，一顆一顆地脫粒下來，晒乾了，交給了國家。庄稼人不知道「國家」在哪裡，「國家」是什麼。但是他們知道，「國家」是一個存在，一個指定的、很大的，無所不在的、卻又是與生俱來的存在。這個存在是什麼樣子呢？庄稼人就想像不出來了。它帶有傳說與口頭傳播的神秘色彩，也就是說，它是在嘴裡，至少，是在部分人的嘴裡。但是有一點庄稼人是可以肯定的，「國家」是一個終點，是麥子、
稻穀、黃豆、菜籽、棉花和玉米的終點。糧食運到哪裡，那個地方就是國家。相對於王家莊來說，公社就是國家；而相對於公社來說，縣委又成了國家。總之，「國家」既是絕對的，又是相對的。它是由距離構成的，同時又包含了一種遞進的關係，也就是「上面」和「下面」的關係。「國家」在上面，在期待。它不僅期待麥子，它同樣期待著大米。所以，麥收之後，庄稼人把原先的金燦燦變成了現在的綠油油。就在同一塊土地上，庄稼人又用自己的雙手把秧苗一棵一棵地插下去，到了夏至的前後，中稻差不多插完了，而梅雨季節也就來臨了。十分準時。從表面上看，這只是一種巧合，其實不是。是庄稼人在千百年的勞作當中總結出來的，是庄稼人的選擇，暗含著一代又一代庄稼人的大智慧。在庄稼人一代又一代的勞作中，他們懂得了天，同樣也懂得了地。就在天與地的關係中間，庄稼人求得了生存。通過他們的智慧，天與地變得像左臂和右膀一般協調，磨豆腐一樣，硬是把日子給磨出來了。當然，是給「國家」磨豆腐。
還是在麥收的時候沈翠珍就多了一份心思。做母親的就這樣，總有無窮無盡的心思。了去了一樣，又添上了一樣，滔滔不絕的永遠是兒女心腸。沈翠珍的心思當然是端方了。要說兩年前，她最大的心思是看到端方念到高中，為什麼要這樣死心眼呢？有緣故的，這是她必須完成的任務。端方的生父是一個高中畢業生，他在咽氣之前給翠珍留下了一句話，讓他的兩個孩子念完高中。這是他的遺言。一般來說，遺言就是命令，沒有討價還價的餘地。遺言永遠是一把雙刃的劍，對說的人來說無比地鋒利，對聽的人來說同樣無比地鋒利。這麼多年來，沈翠珍的日子其實就是從這把劍的劍刃上走過來的。端正還小，先不去說他。端方反正是讀完高中了，這裡頭就有了無限的寬慰。沈翠珍望著麥田裡的端方，心裡頭長長地舒了一口氣。沈翠珍遠遠地打量著端方，走神了，眼眶裡憑空就是一陣濕潤。沈翠珍不是傷心，而是高興，是那種很徹底、很鬆軟的高興。端方到底高中畢業了。他的塊頭那麼大，比他死去的老子還高出去半個腦袋，完全可以說，她這個母親功德圓滿了。等閑下來，王存糧不在家，沈翠珍一定要買上幾刀紙，到河邊上好好哭幾聲。這麼一想沈翠珍的心裡有了力氣，手上也有了力氣。但是，沈翠珍突然明白過來了，端方大了，這等於說，轉眼又到了成家立業的時候了。這麼一想沈翠珍的手又軟了。新的心思來了。是的，該給他說一門親事了。看起來端方這一頭的心思還沒有完，還得熬。路還遠著呢，日子還長著呢。
從插完秧算起，到陽曆的八月八號（或七號）立秋，這一段日子是庄稼人的「讓檔期」。所謂「讓檔期」，說白了就是春忙和秋忙之間的空當。庄稼人可以利用這段日子喘口氣，好積蓄一些體力，對付接下來的秋收。因為是夏季，庄稼人便把這些日子稱作「歇夏」。但「歇夏」並不意味著庄稼人真的就「歇」下來了，不是的。一般來說，媒婆們會利用這一段空閑的日子四處走動，幫年輕的男女們說說親，替他們牽上線、搭好橋，好讓他們在冬閑的日子裡相親、下聘禮。所以說，歇夏雖然是清閑的日子，對於年輕的男女們來說，反而手忙腳亂，成了心動的時刻。當然，那些職業性的媒婆在四九年之後就已經給掃除乾淨了。她們不幹活，就靠一張嘴，生拉硬配，吃了男方的好處，再吃女方的好處，無疑是剝削，屬於寄生的階級。舊社會有一個說法，把她們叫做「小人行」，是三百六十行裡頭的一樣，好歹也是一隻飯碗。新社會打倒了所有的寄生蟲，職業性的媒婆自行消亡了。然而，這並不等於說媒婆就沒有了，相反，多了出來，人人都可以做。那些幹部的娘子，那些鄉村女教師，她們用不著下地幹活，手腳閑下來了，所有的勤快都集中到了嘴上。除了家長里短，少不了做媒。當然，這只是一般的情況。事實上，許多到了歲數的女人們私下裡都有做媒的願望，都有那麼一點隱秘而又怪異的激情。就喜歡給人家「配」。她們對著小夥子瞅幾眼，心活絡了；再對著大姑娘瞅幾眼，心又踏實了，——覺得他們合適。於是乎，逮著男方拼了命地說女方的好處，再逮著女方不要命地說男方的長處。成不成都無所謂的。要是成了，那是她們的功勞。討一杯喜酒還在其次，關鍵是有了成功的範例，自然有了信譽，等於為下一次說媒開了一個好頭。不成也沒關係，男方一條線，女方一條線，依然在那兒，再往別處說。另外的一路情況也有，那就是男方和女方已經眉來眼去了一段日子，私下裡都親過嘴了，甚至躲在草垛或麥田裡把壞事都做了——所謂「壞事」，說白了也就是「好事」。只不過女人們習慣於往「壞」處說，而男將們呢，則統統往「好」的地方說。不管是「壞事」也好，「好事」也好，有一樣，這種事不做則罷，一做就上癮，越做越想做，恨不得早飯一吃天就黑，天黑了之後就上床。姑娘的肚子里有了貨，怎麼辦呢？相互抱怨，手足無措了，找一個體面的人幫他們撮合一下吧。這樣的媒婆最好做了，吃一頓現成的飯，喝一杯現成的酒，完事了。這樣的媒婆還最容易得到巴結。你要是不巴結，那就是你不仁。你不仁她就不義。嘴巴一掉過頭來她就成了機關槍，嘟嘟一梭子，把你的醜事全抖落出來，你的臉用褲衩子遮擋都來不及。
沈翠珍閑來無事的時候腦子裡全是村裡的姑娘，讓她們在腦子裡排隊，一個一個地放在心眼裡篩。好姑娘有沒有？有。但是沈翠珍還是覺得她們不配。不是這裡缺斤，就是那裡少兩，總歸是不如意。倒不是做母親的心高氣傲，像端方這樣的小伙，除了她翠珍，誰還能生得出第二個來？擺在那兒呢。你要是不相信你自己睜開眼睛慢慢地看。說起給兒子挑媳婦，那可是一點也馬虎不得。第一要對得住兒子，第二要對得住她這個婆婆。要不然，過了門，麻煩在後頭。前面的日子又是麥收又是插秧，翠珍一直沒能騰出手來，現在好了，歇夏了，有了空閑，沈翠珍開始了她的張羅。這一天的下午翠珍提著醬油瓶出去打醬油，繞了一圈，走到了大隊會計王有高的屋後。翠珍渴望能碰見大辮子。大辮子是大隊會計的娘子，四十多歲的人了，還像小姑娘一樣留著一條大辮子，一直拖到小腰那兒。到了夏天，大辮子一偷懶頭上就有點餿。那些多嘴的女人就會對大辮子說：「大辮子，這麼大的歲數了，拖上那麼一條大尾巴，煩不煩哪，你焐躁不焐躁？」大辮子總要這樣回答：「他不肯唉。」口氣裡頭很無奈了。所謂「他」，就是他的男將，大隊會計王有高。「他不肯唉」，這裡頭隱藏著外人難以猜測的私密。王有高在做房事的時候喜歡拽著老婆的長辮子，把它繞在自己的手腕上，手上用勁了，身子才使得出力氣。這完全是一個十三不靠的怪毛病，可他就是喜歡這一口。大辮子的頭髮被男將拽在胳膊上，很疼，十分想叫。但是不能夠，只好忍住。偶爾叫一聲，反而特別地亢奮，有了別樣的味道，是說不出來的好。大女兒出生之後，大辮子剪過一回辮子，是新式的短髮，運動頭，英姿颯爽了。大辮子自以為很時髦，沒想到她的新式髮型對大隊會計卻是意外的一擊，王有高在床上蔫了。很生氣，到了關鍵的時刻光知道咬人。大辮子從此知道了，長辮子剪不得，重新開始蓄。說起來大辮子從心底裡頭感謝自己的長辮子，是自己的長辮子幫她「拿住」了自己的男將。有一陣子有高迷上了賭，偷偷摸摸愛上了推牌九。大辮子知道了，不說什麼，突然把男將從牌桌上拖下來，一直拖到自己的家，一直拖到床頭邊，拿起剪刀就架到腦後，說：「你再賭我就薅乾淨，我讓你天天和尼姑睡。」有高軟了，說：「就是玩玩，看看自己的手氣，哪裡是真的賭。」大辮子看見男將的模樣心裡有數了，心裡頭得了寸，嘴上就進了尺，說：「玩玩也不許。手癢了我拿刷子替你刷。」有高說：「不許就不許，不玩就是了。舞刀弄槍做什麼。」大辮子凶歸凶，對待男將，有了自己的心得，把床上的事情打點好了，別的都好商量。大辮子有大辮子的智慧，明白了一個道理，千萬不能讓男人在床上發了毛。所謂男將們耳根子軟，怕老婆，懼內，都是假的，說到底是男將們在床上貪。一個大男將，如果床上不貪，再好的女人也拿不住他。天仙都沒用。就是這麼一個理。
沈翠珍提著醬油瓶，拐了三四個彎，來到了大辮子家的家門口，隔著天井的院牆，聽到了縫紉機的咕嚕聲。知道大辮子在家了。翠珍在門口喊：