天兒漸漸冷起來，許老四成親的事兒也基本都布置妥當，許老太太天天不著家，也不知道在外頭忙什麼。
許老頭這天背著手往新房去轉了一圈，回來就有些眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的。
「不是說讓你把新房裡該置辦的東西都置辦起來么，我剛才去看了一眼，咋還跟上個月的時候一樣呢？」許老頭沖著許老太太一頓嚷嚷。
「你喊什麼啊！」許老太太從灶間出來，「這眼看著就要過年了，東西都賣得死貴死貴的，等過了初五以後，價兒肯定就能落下來，到時候再買還不是一樣，還能多置辦幾樣東西。」
許老頭一聽這話覺得也有道理，但還是有些不滿地說：「那你最近天天不著家，不到吃飯看不見人，給你忙的，你是縣官大老爺啊？」
「現在家裡啥活兒都沒有，我各處去串串門子，跟老姐妹們說說話，咋地，不行啊？」許老太太自己心虛，但嗓門卻拔得老高，裝得十分理直氣壯的樣子。
「行，行，你愛幹啥幹啥。」大臘月里，許老頭不想跟她吵架，磕打磕打煙袋，進屋搓煙葉子去了。
許老太太這才鬆了口氣，轉身見許玲子在灶間門口看著自己，眼睛一瞪，斥道：「你不趕緊做飯瞅啥瞅？就你這樣的，等以後出了門子，還不讓婆婆罵死！」
許玲子見她說這話，氣得臉頰通紅，解下圍裙摔在木墩上，轉身回屋去了。
許老太太在院子里氣得跳腳，罵道：「小丫頭片子，敢跟我摔東西瞪眼睛，我一把屎一把尿，把你拉扯這麼大，就是生下你這麼個冤家，讓你氣我來的？」
許玲子在屋裡坐著，聽著許老太太在外面叫罵，又氣又委屈，忍不住紅了眼圈。
許老四這會兒正從外面回來，還沒走到家門口就聽到罵聲，快步進了院子，拉著許老太太道：「娘，你這是幹啥，玲子還是個沒定親的姑娘家，你一個當娘的在這兒罵她，傳出去還要不要做人，以後怎麼說親？」
許老太太聞言，這才住了口，撿起圍裙甩了甩，氣哼哼地自己回灶間做飯。
許老四鑽進屋裡，見許玲子正在裡屋抹眼淚，趕緊過去說：「快別哭了，咱們去三哥家吃晚飯。」
「好端端的去三哥家幹啥，他家好幾張嘴等著吃飯，已經夠緊巴的了。」許玲子抹了把眼淚，見許老四一身的雪，抓過炕帚幫他拍打。
再低頭見他綁腿和棉鞋上也都是雪，蹲下一摸，都已經涼冰冰地凍住了，氣得掉過炕帚，朝他後背抽了一下說：「大雪天的又上哪兒作去了？棉褲和棉鞋都濕透了吧？不知道冷啊？還不趕緊脫下來上炕暖暖！」
「去三哥家再說！」許老四扯過棉衣硬讓許玲子穿上，然後拉著她出門，走到門口才沖灶間那邊大喊，「娘，我和玲子去三哥家吃飯，你們自個兒吃吧！」
等許老太太循聲出來的時候，兩個人已經走得沒影，更是氣得不行，啐道：「去他家吃個啥，啃窩窩頭去吧！」
許玲子被許老四一路拉著，深一腳淺一腳地走著。
「今天我和三哥上山，套了只兔子，三哥還摸了一窩小兔崽兒，那公兔子傷了腿養不活，三哥說今晚宰了吃肉，小兔子讓杏兒養著玩兒去。」
說話間兩個人就到了，進屋見葉氏正在灶間忙活。
「老四，你趕緊進屋跟你哥一起上炕暖和暖和，這麼大冷的天兒，你倆也真行。」
葉氏一邊說一邊收拾兔子，許玲子見狀忙挽袖子要上前幫忙。
「你快別沾手了。」葉氏用胳膊肘推開她，「弄得一手血呼啦的。」
「小姑，進來看小兔子！」桃兒從西屋的門帘子後探出頭來，伸手招呼許玲子。
「你跟她們進屋玩兒去吧！」葉氏也往屋裡攆她。
許杏兒端著碗從屋裡出來，她剛給兩個小的餵了米糊，今天許老三回來得比平常完，大人吃飯的時間能往後推一推，兩個小的卻受不住餓，便先給餵飽了。
「小姑，你進去幫著看看孩子，我給我娘打下手就是了。」許杏兒放下碗筷，把許玲子推進屋裡，轉身問葉氏，「娘，你打算怎麼做兔肉？」
「咋做？就燉燉吃唄，還能做出啥花樣來？」葉氏做菜的手藝還行，但是局限性還是比較大的。
許杏兒見狀乾脆也不問，等她把兔子清理乾淨，自己直接上手，先把兔子大卸八塊。
頭、腿、肋排等地方分開，將胸口的肉剃下來，把頭、脖子、胸骨等地方丟進鍋里煮湯，肋排切切準備等會兒跟腿一起紅燒，胸脯肉留出一部分，剁碎給兩個小的添輔食，剩下的肉切丁留著炒菜。
鍋里的湯滾開之後，下了切好的白菜和凍豆腐，小火慢慢咕嘟著。
另外一口灶倒一點油下鍋，舀了勺白糖進去，小火慢慢地化開，直到糖的顏色越來越深，開始咕嘟咕嘟地冒泡的時候，把切好的肋排和腿倒進去，快速翻炒上色，直到鍋里的兔肉顏色都均勻了，再倒醬油和少許酒下去翻炒調味，加入沒過兔肉的熱水，也慢慢燉著。
這邊騰出功夫之後，許杏兒又去倉房裡拿了土豆、圓蔥，在屋裡的土筐里掐了一把青蒜，有些遺憾地說：「早知道有兔子吃，應該提前泡點兒蘑菇出來。」
葉氏聞言起身道：「我去挑點兒嫩芽，用熱水一泡也是一樣的。」
「娘，那再抓把紅薯粉進來。」
許杏兒把土豆、圓蔥和青蒜洗乾淨，該削皮的削皮，該切段的切段，這個當口，兔肉白菜凍豆腐湯那邊滾了好幾開了。
她撈起一塊凍豆腐，吹了半天，一口咬下去，凍豆腐的芯兒里也已經滾熱，香噴噴的湯從凍豆腐的蜂窩眼裡湧入口中，混著豆腐的香味，燙得她直吐舌頭，囫圇半片地就咽了下去。
許老四在屋裡嚷著：「嫂子，我都聞到香味兒了！」
許杏兒先盛了一盆湯出來，加了點鹽端進屋，招呼許老三和許老四道：「爹，四叔，你們先喝碗湯暖暖身子。」
回到灶間，把鍋里的東西都盛出來，把盆就放在灶台上，還能借點兒熱氣，不會很快就涼掉。
舀水把鍋刷乾淨，添了兩塊柴，火很快就旺起來。
家裡沒有多少油，所以也沒辦法先把兔肉炸一下，許杏兒就把比較肥的部位先丟進鍋里，把油逼出來，之後將蔥姜蒜扔下去熗鍋，將圓蔥和其餘的兔肉丁倒進鍋里，快速地翻炒，這會兒葉氏也把泡好的蘑菇和紅薯粉端了進來。
兔肉炒得半熟的時候，把蘑菇、紅薯粉和土豆一起倒進鍋里，翻炒片刻，舀兩勺兔肉湯倒進去，蓋上鍋蓋燜著。
另一口灶中的湯汁已經收得差不多了，許杏兒用勺子蘸著嘗了嘗鹹淡，稍稍加了點鹽進去翻炒一下，將火稍稍撥旺，讓葉氏看著收湯。
「湯不用靠的太干，紅燒的湯拌飯也是好吃的。」許杏兒把另一口鍋里翻了翻，用鏟子戳了戳土豆，裡面的芯兒還是硬的，她把火稍稍壓了壓，又添了兩勺湯下去繼續燜。
紅燒兔肉這邊很快也出鍋了，葉氏進屋收拾桌子，把菜和玉米麵餅子都端進去。
許老四誇張地深吸一口氣道：「嫂子，手藝真是越來越好了。」
「那你可誇錯人了，今個兒的菜都是杏兒做的，我本來是打算把兔子切吧切吧丟進鍋里煮一大鍋就得了。」葉氏笑得一臉燦爛，聽到別人誇自己閨女，比誇自個兒要高興多了。
「呦，杏兒這手藝不錯啊！」許老四夾了一筷子紅燒兔肉，燙得抓耳撓腮的。
「四哥你著什麼急，又沒人跟你搶，還有孩子在呢，看你那像什麼樣兒！」許玲子給桃兒洗了手抱到炕上，斜了許老四一眼。
「你嘗嘗，真的好吃。」許老四夾起一塊兔肉放進許玲子面前的碗里，又挑了塊後腿的肉夾給桃兒，「這個地兒就一根骨頭，好啃，小心別燙著。」
許玲子幫桃兒把肉吹得涼一些，放回她碗里，這才夾起自己的吹了吹，咬了一口不免有些驚訝道：「別說，杏兒這菜做得還真好吃，我看都不比劉師傅差。」
劉師傅是村裡唯一的一個大師傅，村兒里誰家辦紅白喜事都找他去做菜。
「她小孩子家，哪兒能跟人家大師傅比。」許老三嘴上這樣說，筷子卻是一直沒停閑兒，一口酒一口肉地吃得別提多美了。
許杏兒還在外面翻炒，見湯已經收得差不多了，將火撥得旺一些，把青蒜丟進鍋里，一勺鹽下去，抓著鏟子飛快地翻炒幾下，然後盛到大碗里。
她用灰把火壓上，將水壺放在灶坑口，這樣等會兒晚上洗漱的時候就正好有熱水用了。
「最後一個菜了。」許杏兒端著菜進屋，見紅燒兔肉那碗里已經下去了一大半，趕緊說，「盛出來點兒給爺奶那邊端過去啊！」
「還用你惦記著，早就撥出來了。」葉氏接過菜放在桌上，等許杏兒解下圍裙，用炕帚幫她掃掃身上的灰，這才讓她上炕吃飯。
許老四沖許杏兒直豎大拇指，嘴裡還含著骨頭，含混地說：「杏兒，