西北戰事激烈程度雖然由於冬季的嚴寒有所減緩，但是缺衣少食的西夏士兵卻是非戰鬥減員嚴重。反看宋軍，棉衣就不短不說，連薪炭都運到了前線。此消彼長，無論是士氣和整體戰鬥素質，兩方都在逐漸拉大。再加總指揮部興慶府被包圍，中央和地方指揮脫節，西夏軍隊更加被動。
元宵節剛過，皇家報總社收到消息，西夏人請司家出面向朝廷議和。據採訪，西夏的條件是保留四州給拓拔氏作為採食封地，同時對其他部族貴族也有所安排。相對西夏開出這條件，西夏將對宋稱臣，不僅不需要宋每年給予西夏物資，西夏反而每年進貢。
據東京社消息，朝廷上下對是否議和爭論勢成水火。本次爭論不再有文武之爭，說支持議和和反對議和都有自己的道理和心思。目光聚集焦點一是在軍機處上，童貫支持議和，並且分析，西夏保留四州，根本不可能對大宋形成威脅，實力再次被削弱，並且還會被大宋慢慢同化，最後歸回宋土。童貫還密奏而皇帝，只要控制西夏軍馬數量，將封底分外遼邊，將來對遼開戰，僅存的西夏王國將成為一道天然屏障。
但是軍機處年輕人不同意童貫這個觀點，舉例說明了諸多本歸順中原異族部族最後反叛的事。並且說當前已經花費了巨大軍需，西夏已經無所依靠，當然是一鼓作氣將西夏納為宋土。
另外一焦點是在文官上，蔡京表示，如果西夏人魚死網破，雖然最後可以將西夏滅國，但我方損失也很慘重。並且年年打仗，國庫乾涸，民有積怨。不如同意議和，一來拿到西夏全境，二來，休兵止戈。
但戶部尚書、十幾名二三品大臣，還有地方文官反對蔡京的意見。李綱為西北軍道節度使，上萬言書說。宋得勢，西夏自然不敢反叛。但宋失勢，西夏就未必會不反叛。其舉了太祖皇帝的事來說明西夏人由庇護而獨立，由小而大。攻城略地，壯大自己，侵略大宋，掠人占城的事實。李綱認為如果不趁此次機會，恐怕西夏將來有識之君出現，又會由小而大，威逼宋邊。
所有的意見都代表自己利益集團。童貫自然是不想打，目前戰略重心應該是養兵待戰，為將來征遼打好基礎。儒家思想啟蒙，陽平大學資本思想的熏陶下有思想的年輕人則是代表了商人利益，不打商人怎麼做生意。蔡京是代表封建主們說話，再打下去人力、物力資源消耗嚴重。李鋼代表地方利益，不徹底解決隱患，邊境不寧。
趙玉是頭疼萬分，連續三次朝會，每次朝會一個多時辰，都是吵這件事。趙玉先命令攻擊部隊暫時停步，由於天氣寒冷，暫時停火等待朝廷決定倒也沒有太大問題。但夜長夢多，必須儘快決定。
皇家報在東京、壽州進行民意調查，四成民眾贊成對西夏繼續用兵，三成民眾希望見好就收。另外三成民眾回答不知道或者是不清楚。皇家報出台西夏戰略分析。認為如果繼續打下去，有望在七八月左右覆滅西夏。但耗費的資金、物資總計預計達到當年財政收入的六成。
這邊很關鍵一條，西夏人還佔領著十幾州的地盤。如果按照和議，西夏全境原則上全部屬於大宋。但在劃分的四州內，西夏有自主權，包括徵兵的權利。如果西夏放棄這條權利，事情就好說了。但是西夏人哪有這麼蠢。
再過幾天，永興軍路和西北軍路兩名主將的意見到達。永興軍路本戰元氣大傷，窮寇勿追，希望朝廷可以考慮議和。西北軍路雖然也有損失，但是韓世忠表示，非我族類，其心必異。最少要收納兵權與朝廷，否則萬不可養虎為患。
……
在多方爭論中，陽平多了很多客人。這些客人不僅有政界的，還有商界和各方士族。而今兩邊支持反對基本五五開，皇帝的態度搖擺不定。而歐陽這一顆能影響天平的棋子顯得格外重要。事實上，歐陽已經接到要他上京的趙玉口喻，只不過還沒出發罷了。
在和這些人周旋中，歐陽看見了矛盾。封建和資本的矛盾。征服西夏所能帶給資本的利益是重大的，而帶給封建土地主的利益就少了很多。封建的儒家思想影響下，部分人一直認為以仁治國，先前是西夏先挑唆事端，現在人家低頭就要會包容。什麼有容乃大。還舉了春秋時候很多典故。還有佛學的說種瓜得瓜，種豆得豆。仁者無敵。
另外代表資本一方，則是希望更多的養殖場，更多的消費者，更多的勞動力，更多的原材料。還有專家拿數據和歐陽解釋，每佔一塊地每年可以獲得多少利潤。
兩者爭端起因只有一點，在有異族擁兵的情況下，商人不可能在附近做生意。不滅西夏，此戰打了白打。滅了西夏，西夏全境成商區。而另外一邊擔心開發西夏將從宋土抽走大量勞力。而今由於商業手工業發展，農村人口已經很緊張，如果還要抽取這麼大面積的百姓，誰來種田。再者，商業越發展，讓守著田產的封建土地主們就越眼紅。因為兩者投資回報根本就不是一個檔次的。
細心的人也發現，文官集團由於新進官員的增加和年邁官員的退休，蔡京已經領導不了文官。而武將也一樣，各種聲音都有。
歐陽還沒啟程時候驚聞一消息，在爭吵中，蔡京上表，乞求告老還鄉。雖然在趙玉親自遊說後，沒走成，但是可以看出朝廷勢力爭鬥已經讓這老人心疲。雖然朝廷有爭鬥，但是對於喜歡玩平衡權術的帝王來說，倒是一件好事。趙玉猶豫不決中也是比較滿意。如果蔡京總領文官一言堂，反倒會讓她不滿意。
歐陽介面喻還等待幾天，是因為在選擇出行保鏢上有點困難。張三、李四和白蓮本是第一人選。從沉屍案中看，白蓮是可信的，但是白蓮已婚，陪自己不太方便，也會對其家庭生活造成一定困擾。所以問題就是要不要帶張三、李四。
據線索分析，這兩人很可能最少有一人已經成為趙玉的人。而歐陽本次去東京還想暗中觀察下金三，帶他們很不方便。不帶吧！那就是明顯不信任他們。而且還會打草驚蛇。最後詢問了惠蘭，惠蘭給歐陽分析，他們是皇帝的人的話，你不帶上他們遭皇帝更深的猜忌。如果他們不是皇帝的人，帶上自然無所謂。所以惠蘭認為無論怎樣，都得帶他們上路，但是必須放棄暗查金三的計畫。
張三李四沒想那麼多，他們也不會去猜疑歐陽。一呼叫，他們很快就收拾好了衣服和乾糧，準時到達城門口，三人一起出發去東京。歐陽見他們那樣子，心中還是略有愧疚。如果換了現代，歐陽不會在沒鐵證之前就輕易懷疑自己下屬，但是到了連自己都說不清楚的古代，歐陽不能不小心。
張三話多勤快，李四精明沉穩，旅途是不寂寞的。並且由於甘信的交代，兩人本次都比以前更家謹慎小心。展銘年後去齊州打聽金三底細後，就一直沒有回來。本次展銘名義是去太原府看望叔伯，要繞一個圈子，最少還得一個多月。
歐陽一行人波瀾不驚的到了東京，和李漢這欽差待遇不同。太監入內稟告後，歐陽直接被宣見。
趙玉照例問候了幾句，話鋒一轉道：「朝內之事朕相信你已知曉。不知你有什麼看法？」
歐陽道：「其實很簡單。請問遼人對西夏議和是什麼態度？」
「遼人？」趙玉反問一句。
九公公一邊回答：「陛下，遼人也有兩種意見。一種是希望西夏和我大宋同意議和，一旦宋遼交戰，西夏人必然會重燃復國希望。另外一種意見是希望西夏堅決抵抗，消耗我大宋國力。」
「既然我們假想敵是遼人，那就不能讓遼人拿了好處。按微臣看，西夏給議和條件我們，倒不如我們反給西夏人條件。第一，放棄兵權，可以封幾個王，由我們劃幾個州給他們。第二，必須放棄兵權。這麼一來，球踢到了西夏那一邊，不是我們不仁義，我們已經開出了條件，我們已經仁義了，我們也希望休兵停戈。如果西夏非抓兵權的話，再支持議和的人也會看清楚，西夏人有復國野心的，繼續出兵他們也無話可說。如果西夏放棄兵權，對商人也沒有威脅，支持商人的大臣也沒有理由反對。所以我們就問西夏，要麼當個安樂公，要麼就玉石俱焚。無論西夏人怎麼選，朝堂的意見就一致了。」
趙玉連連點頭：「還是你歐陽看得清楚。」
歐陽又愧疚了，他相信同樣的話別人也說過，但是趙玉單聽自己一家，顯然是給予自己非常大的信任。見趙玉那微笑，歐陽有告老還鄉的衝動，甚至有當面問清楚劉四女之事的衝動。
趙玉道：「對我大宋來說，最希望就是西夏人放棄兵權，再打下去，對宋和西夏都不是好事。歐陽，你左右沒事，不如去趟西夏。」
「去西夏？」歐陽馬上不愧疚了，開始尋思，難道這招是傳說中的借刀殺人？
「當然不會去西夏境，和談地點暫定在河西走廊。韓將軍派大軍保護。你是出了名的佔便宜好手，名頭也夠。也和西夏議和過，和李乾順和有交手，朕想大宋你是最合適之人。」
「是！」歐陽又愧疚了，在心中歐陽很不願意相信趙玉將自己置於死地，但證據畢竟是證據。
「