歐陽搖頭：「這是樞密院和蔡京一起上表的。幾乎全部大臣都同意。甚至連老百姓也多是贊成取利之後，王師北還。我皇家報倒是煽動了，但朝廷守利，百姓過於善良，非常無奈。不僅如此，童貫為首的西北軍將領也表示和談是比較好的結局，現在大宋就怕人家西夏不知道我們有和談之意。」
「不行！」劉錡堅決道：「如此一來等同放虎歸山。」
歐陽點頭：「不就兩個月嗎？如果劉將軍和我一條心的話，這事倒還有點轉機。」
「大人請講。」
「不過事先聲明，將來會有很大麻煩。」
劉錡道：「為將者保國擴土乃是本份。」
「那就好。」
李乾順親帶五萬擒生軍、兩萬五千的衛戍軍還有十萬地方部隊取攏縣。西北面的軍司兵力幾乎被其抽干。除了此部，其餘部分分兩部，一部是衛戍橫山，一部是包圍天惶縣。如此龐大的規模用兵不用說西夏，即使是宋國也是不敢輕動。伴隨著而來的是國力的迅速消耗，十年下來安養生息的成果在一夜之間付諸東流。要想改變這一局面，必須立刻佔領攏縣，打通對外通道，以戰養兵。
但是讓李乾順萬萬沒想到的是，先頭輕騎兵萬人部隊遭遇了投宋三千鐵鷂子的衝擊，宋朝騎兵再兵分兩翼包圍了先頭部隊，一天一夜，先頭部隊投降大半，剩餘部分不是被殲滅就是四面潰逃。
如果這不是最糟糕的，那更糟糕的消息還有。第一個壞消息是軍隊士氣，由於控制口糧，又要加緊行軍，逃兵越來越多，有部分翻過大山直接投奔了宋軍。按照軍中流言，有編製軍隊整支來投，士兵每人五十貫錢，將官分兩百、一千、五千三個檔次。零散士兵，攜帶了馬匹武器的四十貫，只攜帶馬匹的三十貫，什麼都不攜帶的五貫。另外所有投降士兵可人均分到一畝地。
第二個這次宋軍戰鬥力非常強，首先是火器的使用。往年宋軍也有使用火器，但是受限條件大，火藥易潮濕，但是這批火器不僅沒有以上缺點，威力加成，武器創新。特別是手炮，簡直就是西夏軍的噩夢。其次宋軍士氣非常高，有道是一鼓作氣，但宋軍士氣一直處在一鼓之中。看見西夏軍如同是豺狼看見獵物一般興奮。還有一點，宋軍協調能力強，各種兵種各司其職，整體戰鬥力比之前高上不只一星半點。
第三個壞消息，本此宋軍作戰不講以往章法，如韓世忠先陷自己於絕境，劉錡千里突襲一不佔地，二不打仗，只對農作物下毒手，肯定還有其他手段要防範。
第四個壞消息，由於質子軍大部被俘虜，一些權貴已經和宋軍私下進行聯繫。最糟糕是一些高官用和不用都是一個問題。已經有消息稱，宋軍目前有一種以情報換人質的說法。
第五個壞消息，遼國突然對西夏主戰的情緒佔據上風。皆是說西夏遼邊已經沒有重兵，此事不動手更待何時？
第六個壞消息，吐蕃和宋的交易市場大開，宋商人正在全力收購吐蕃在西夏邊境掠奪的人口、物資、馬匹、武器、陶瓷等等。目前有消息說，吐蕃另外幾部也蠢蠢欲動，也想發一次西夏國難財。
第七個壞消息……
唯一一個好消息是，宋朝已經露出風聲，有意和談。
李乾順當然不願意和談，他想都不想也明白，在這樣情況下和談，靈州、永樂必然被割出去。而這兩州對西夏的重要，相當燕雲十六州對遼的重要。幾名進言和談的官員已經被他軟禁起來，這些人的孩子還都在宋軍那邊當俘虜。
為避免逃兵叛變，李乾順衛戍部隊兩萬人為先頭部隊，遇見逃兵，格殺勿論。
劉錡在城頭靜靜看著遠方一片連一片的軍營，敵人太多了，不僅出攏縣所能承受的壓力，也出了自己心理的承受壓力。相同，打了幾個勝戰的士兵們士氣見了此情形並不高，接下來要進行的大戰才是最要人命的。
歐陽不知道什麼也上城牆來：「敵人是我們的十五倍。」
「太多了。」劉錡苦笑：「每人一口唾液，攏縣就會被淹沒。」
歐陽笑道：「你應該這麼想，西夏人在孤注一擲，只要這場戰鬥結束，西夏人再也無力防守我們的進攻。我們對西夏的戰爭也算是基本結束。」
劉錡道：「大人很有信心？」
「信心說不上，劉將軍怎麼看？」
「城牆薄弱，再加先前之戰鬥多有破損。雖然臨時加固，但難擋敵人之鋒芒。」劉錡道：「城在天險，但也就因為天險，如敵搶牆頭，我軍最少只能三百人防守。對付小股部隊是容易，但西夏軍要是不顧生死的決死衝鋒，恐怕……」劉錡的擔憂還沒說完，敵人專業的攻城設備即將到位。
「最後一批武器也已經到位。」歐陽道：「我個人認為敵人無法依靠強攻拿下攏縣。再者劉將軍也不是束手就擒之人。」
「恩，末將已經學匈奴之法，派出部隊把敵人屍首、病死的畜生埋在方圓五十里內的水源口。而今到了夏日，屍體腐化，敵又是最需要喝水的季節，應該會給他們帶來很大的麻煩。」劉錡道：「另外末將從永興軍路調來了十台投石車，專門投擲五十斤的炸藥包，敵不會不顧及。還有末將已經讓一些要錢不要命的降兵回西夏軍充當細作，勘察西夏軍後勤補給情報。如果順利，到時候可以把五千個炸藥包當成糧草送到西夏軍大營。」
歐陽贊道：「將軍如此多智，還怕西夏軍不破？」
劉錡苦笑道：「末將唯一擔心就是敵人決死衝鋒。」
「應該不會，西夏和宋不一樣。他們朝廷的兵力就是衛戍、質子軍。而擒生軍隸屬各個王爺或者軍司，他們視這些人為自己的勢力。還有地方部隊，是民眾組成，不可否認他們游牧生活讓他們單兵作戰能力強。但是一旦戰場有變，或者是士氣低落，先逃跑的必然是這些人。將軍應該知道，一人潰敗可以捲走十人，十人可以捲走百人，百人可以捲走千人。」
「恩！」劉錡點下頭，突然道：「來人。」
「在！」章欄回聲。
「命人將五里之內所有道路挖毀。用炸藥包炸山，把大石雜木鋪到四面。而後從山下引下水來，連續澆灌地面。」劉錡再道：「另外請李綱大人調集廂軍，三天之內在二里外構築三道環行高牆，牆高兩米，前面留百部火箭車，留觀察孔。」
「是！」
歐陽問道：「劉將軍，這是什麼意思？三天構築的城牆，恐怕不夠牢固吧？」
「前一段阻止敵軍衝鋒，後兩里地乃是燃燒炮所能企及的射程。而後擲彈兵埋伏牆外。一旦被敵攻破一道，可以馬上後撤到第二道，而第一道破牆又成了阻止騎兵前進的障礙。歐大人，只要火藥後勤補給跟上，這五里地將成西夏軍的地獄。末將在這裡將敵軍打到不敢攻城，只有這樣才能避免西夏軍的決死之心。還有火箭車，沉重無比，敵人要拿走，沒火藥一無用處，又阻止機動，我軍可趁機殺戮。敵不拿走，攻擊被打退後，我軍可以拿回填裝火箭。還有每牆配備幾個炸藥包，選死囚點引，又可殺傷敵人，又可破壞路面。」
歐陽汗道：「劉將軍，那一台火箭車可是一百多貫錢啊！一排放百台就是一萬多貫。」
「末將只求勝，對其他事物不感興趣。」
「得，你比我大方。」歐陽知道其他事物還包括他自己麾下的所有士兵。
劉錡這邊乾的一切，自然被西夏人斥候回報李乾順。李乾順一聽這些陰毒的手段就知道自己的勝算又少了一分。這種戰法和先前不一樣，先前的歐陽是以不傷或者少傷自己人為基本目標，而劉錡布置是最大可能殺傷敵人。李乾順嘆口氣：「此將視自己之生命亦為無物。換了以前自然不怕，但如今軍心不穩，如此修羅手段恐怕士兵都心生畏懼。」
一將領問：「陛下，附近水源被宋軍投毒，誤喝此水士兵已經發病，傳染百人之多。我軍內缺醫少葯，只能是放一邊等死，如果繼續下去……後果不堪設想。」
「攻城器何時到達？」李乾順問。
「七天之內。」
「七天……」
「報！」一名傳令兵手拿令牌進入大帳：「韓世忠親率一萬騎兵衝出重圍，朝河西走廊逃竄。」
「出來了？」李乾順大驚，逃竄個屁，人家是突圍。急忙問：「怎麼出來的？」
「是負責西北面一部三千人全部投敵，放開防守。」
「西北部……西北部是往利氏，乃是我党項自己人，怎麼會投敵？」李乾順更驚，要說其他少數民族就算了，但是党項八部一向忠誠有加，怎麼會投敵？
「據說是往利氏部落酋長的女婿蕭銀回來勸說，好像還拿了五十萬貫錢收買這五千人的往利氏。而今往利氏殘兵部分進了天惶城，部分接了族內長者直出永興軍路。橫山守軍以為是正常調度，故沒有阻攔。至於往利氏和宋朝還有沒有其他協議，暫且不知。」