所謂皇家報國際新聞，就是根據一個事實進行擴寫，雖然和完全事實有所出入，但是總有幾分神似。比如大理突然派出三千人馬，據說是朝XX地方維持治安去了。這個新聞在研究之後就變成：大理XX發生暴亂，軍隊第一時間到達現場，目前暫無流血衝突，本報記者將進一步關注事態進展。雖然為了安全考慮，記者們發回來報道很片面，但是總強過不知道有沒發生事情好。歐陽本來打算是很簡單，就是要提高報紙發行量，增加國際新聞則是其中重點，於是就每個國家都扔了一兩個記者過去。
而歐陽在西夏這個特約記者，是派駐西夏記者牽線的。和九公公性質不同，九公公基本屬於義務工，平時就混幾個茶錢，早就辭職不幹。而這個特約記者則不然。基本每條消息開價都在千貫以上。朱達非常好奇這特約記者給歐陽什麼報道，竟然價值千貫。歐陽也不回答，你就猜吧！反正不告訴你。
到了秦州地界。韓世忠派了親隨將領帶兩百人迎接。這麼大排場親隨將領還客氣：「歐大人，韓將軍軍務繁忙，實在無法抽身，這才讓末將迎接大人到西寧州。」
歐陽回道：「將軍辛苦了。」
「請！」
過了秦州，這就看出幾分軍事路的影子。從熙州、蘭州一線就可以看見這兩地之間已經成了後勤中轉站，各地抽派的廂軍眾多，本次後勤全部由樞密院負責，調派到負責後勤乃是樞密院正三品的老臣曾布和御史李綱。曾布雖然是老好人，但是和童貫合作多年，對後勤調度很有經驗。事實上，在李綱的監督下這些人員、物資的調動確實井然有序。
再過去就是邊境大州西寧州。雖然西夏人已經知道宋要從西寧州出兵，但是這個方向先前是無險可守，這些地方是涼州地界，也是有名的種植地。到處都是平原。涼州之西，是瓜州，朝東則是宋這次要收回的靈州和永樂州。只不過要從西去靈州，必過橫山。橫山三縣扼守交通要道，乃是西夏人對付宋軍一貫倚重的天然屏障。童貫那一仗就是用血肉拿下這三縣，威脅到其首都興慶府的安全，西夏人才乞和。如果不是因為宋軍元氣大傷，而三縣對西夏人無險可守，也不會決定撤兵。
至於涼州，西夏人不擔心，一望無際的平原，宋人不會傻到和西夏騎兵去肉搏。
時間還是比較充裕，歐陽和蘇千朱達兩人邊聊天邊行軍，看西北風景，指點各處商業機會，旅途倒也不寂寞。終於在一月底到達了西寧州管轄地界。到了這地方，韓世忠另外安排了親信將領陪同蘇千。蘇千帶了十名衙役和歐陽分開。歐陽是監軍身份，要去大營報到。而蘇千則要去了解當地的風土民情，日常人工工資，道路情況，種植養殖情況等等數據。將來要真佔領了西夏一兩州，這裡就是物資中轉的大本營。至於選擇哪個縣為中轉，那就有很大學問。從西寧州到慶州到延安府過黃河到達太原府，這是一條必須的通道。至於秦鳳路各州市場，蘇千不看好，人口比較分散，人口基數也不高。只有把物資送到太原府，才能說得上一本百利。
韓世忠不是笨人，他知道一旦秦鳳路繁榮起來，自己所能掌握的軍費就會大翻身。商人的重要性他很了解。所以對蘇千絲毫不怠慢。蘇千想知道什麼提供什麼，蘇千想去哪裡，騎兵全程護送。韓世忠很明白，這蘇千是來投資的，而歐陽是來幫自己打勝仗的。
一直到了西寧州（非西寧，今河北鹿泉市）距離邊境最後一個縣城攏縣，歐陽終於是見到了韓世忠。韓世忠帶人迎接到軍營外，一番客氣後韓世忠小聲道：「李漢李大人聽說你到了，連眼皮都不眨一下，也不出來迎接。」
「他脾氣就是這樣。他要是看你落難了，他會主動幫幫你。他要看你得意了，不喜歡理你。我估計他就怕人說攀富貴。這老東西氣節是有，但就是不會念書。他特別對我這狀元不滿意。」
「哈哈！」韓世忠笑了個，這李漢來了幾天，臉都臭臭的，難道因為自己是武狀元？
「劉錡呢？」歐陽左右看看，這李漢不迎接自己是對的，但是劉錡不迎接自己就有點說不過去，雖然自己不在乎。
韓世忠輕輕一笑道：「劉將軍不在。」
「啊？」
「李大人也追問好幾天，劉將軍和其本部人馬一萬兩千人去哪了。」韓世忠道：「我只是告訴他在西寧某縣休整。事實上……」韓世忠小聲道：「劉將軍已經帶本部出發，他臨走交代我和大人你說句話。」
「什麼話？」
「他說那口糧真不是人吃的，狗吃了一次都不吃第二次。」
歐陽汗道：「我下次讓人加點糖。」
第一批武器到後第三天，劉錡已經出發，其一萬兩千人全部換為騎兵。在夜幕籠罩下出邊關，沿長城朝西行軍兩天進入吐蕃邊境待命。其日常補給由吐蕃潘羅支部落完成。
歐陽的到達，基本人員已經到齊。於是就開始了第一次戰略會議。韓世忠道：「使節在三天前入西夏，估計十幾天後能回到大宋。根據本將斥候偵察，在涼州有超過兩萬的擒生軍和地方軍隊五萬人。其主帥是西夏皇族一支李家父子。父李坎，子李歡。這李坎是名老將，政和之戰就是其帶人擊破永興軍左翼，結果讓永興軍十萬人陷入包圍，最後死傷達到四萬之多。
「橫山為界，西北部歸西夏，南部為宋地屬永興軍路延安府綏德軍。但永樂、靈州都在其北面位置。要取這兩州，必須最少破一縣。要威脅西夏，必須破三縣。這裡也是西夏人防禦之重點。三千質子軍、五萬擒生軍、十萬地方部隊全部集結在這三縣。西夏近年災患不斷，國庫空虛。所以他們本次就想堅城而守之，而我永興和河北軍路也不會懈怠。本次目標也不是滅亡西夏，而是取地則算勝。」趙玉倒是想如政和那樣三路兵馬齊發，但是要錢，要準備時間。再說本次戰鬥的目的是勝利，佔個一州半州，或者西夏人低頭乞和就夠了。
歐陽搖頭：「韓將軍情報似乎有點問題。根據我這邊的情報說。橫山那邊還有三萬擒生軍由嵬名守全老將帶領，埋伏在橫山和西涼之邊。如我軍主力取橫山，其將突入我後軍，直取西寧府，斷我軍之後方。如我軍取涼州，他們將和涼州左右包夾我軍主力。」
韓世忠一楞問：「三萬人抽出來，他們不要橫山了？」
「要，一旦我們打橫山，黑山威福軍司將由河西走廊開進增援橫山。我主力在哪個縣，他們就開進哪個縣。而且遼人不會幫我們了，西夏的黑山威福軍司送了遼人五千戰馬，所以他們就可以抽走部分防遼的軍隊來對付我們。西夏皇帝李乾順不是善人，他十六歲就滅母奪權。他母親梁氏我們都知道，兩次對宋戰爭的發起者。後來政和年被童大人打敗，李乾順就扣了其母和我們說和，把罪過都推到了其母身上。」
「這個……」韓世忠問：「大人哪來的情報？」
歐陽笑笑道：「有錢自然有情報。將軍知道什麼叫質子軍吧？其實就是由貴族子弟組成，但實質是當人質的。後來質子軍屢立戰功，深得元昊信賴，成為一隻重要力量。質子軍保留了下來，人員還是貴族子弟，名字換成了更好聽的『御圍內六班直』。既然是貴族子弟，紈絝子弟總是多的，恰巧有這麼一人他的老子是樞密院里不得志的一……不過將軍也知道，不得志不代表不接觸機密。」歐陽把一份東西遞了上去。
韓世忠看了幾眼大驚：「這李乾順親自帶領三千親信衛隊，兩萬衛戍部隊在涼州城內指揮？這涼州豈不是有將近十萬部隊？而且還都是精銳中的精銳？難道西夏這次不僅不想守，而且還想攻我後方？」這代表著不能將所有部隊都投入進攻，而要在西寧安排相當的防守力量。雖然有天險城郭，但也最少要留三萬人。這秦鳳路被精簡之後，只有七萬多的禁軍，留三萬人，不就只有不到四萬？五萬憑什麼去打人家？
韓世忠看地圖沉思許久後道：「如果是這樣的話……派劉錡本部沿邊境奔襲支取瓜州和沙州。敵人如救援，我主力尋隙擊之。如敵不救援，由瓜州轉道逼近興慶府，迫使敵主力增援。同時請吐蕃三萬人出發，威逼宣化府，讓周邊地方部隊不敢救援。」
李漢輕拍桌子道：「韓將軍，朝廷是讓你們取靈州和永樂州，你們這般不是捨棄重點而不顧。這樣的布置即使我外行也看出。要拿回其中一州也絕對不可能。」
韓世忠道：「李大人，目前此兩州敵人重兵囤積四方。就靠我這不足十萬的人馬，要強取這兩州絕對不可能。」這就是游牧民族的優勢，他們一瞬間可以集結起幾十萬的軍隊，而宋要集結這麼多軍隊還要顧慮到後勤補給，兵員轉運、邊境安全等等問題。
「不可，瓜州在西，靈和永樂州在東。」李漢道了：「純屬亂談。再者，這去瓜州可是路途遙遠，劉錡將軍第一次正式帶兵，什麼事情都可能發生，韓將軍想過沒有？」
「……」韓世忠看歐陽，最少也得有一個監軍支持自己才行。
歐陽想想道：「韓將軍，要是以一個商人來說，瓜州太遠確實沒什麼利益。而涼