「什麼事？」歐陽問。
「您看。」甘信把公文遞了過去。
「瑪麗隔壁！」歐陽看了一眼大怒，竟然是京城應奉局派來的公文，說是看中了連雲山天狼崖上一棵隋朝年頭古樹，要歐陽立刻封樹。歐陽問：「只聽說應奉局搜刮的是東南一帶，這麼連壽州的古樹也看上了？」
甘信回答：「剛詢問了公差，說是有人特意到京城獻寶，京城派人來看後，稱此樹甚為奇特，已經快馬到蘇州應奉局讓人來搬運此樹。大人，我估計蘇州那邊人一到，我們這邊就得發徭役，獻谷糧。但如今官糧空空，就等七月稻熟，我們去哪找谷糧？還有大人上任才半月有餘，就大發民夫徭役，恐怕也有損大人威嚴。」
「我威嚴不算什麼，這應奉局一來，非把陽平和我們折騰到雞飛狗跳。」歐陽問：「能不能把那樹砍了。」
「啊？大人，不僅不能砍，現在就要派人去看樹。」甘信道：「在他們人到前如果花木枯死，那大人可是難逃其咎。屬下已經派了兩名衙役去看守此樹。」
「知道了，你去忙吧！」歐陽嘆了口氣，靠他劉四女，使這種陰招。他知道，這時候自己說的已經不算。蘇州那邊肯定是和州里的兵丁一起到達。到時候縣衙出戶籍，他們去徵調民夫。按照人手要求，可能會一戶出一丁，也可能會一村出十丁的抽。那樹歐陽知道，離縣城也就十多里地。按他理解就是歪脖子的古松，但問題是歪的比較別緻，百多樹榦竟然湊出一個『王』字。
本來花石綱一般是不會禍害到淮北，劉四女顯然是給歐陽出了一道難題。他通過他的女兒在徽宗面前吹那古松的優美，徽宗就把這事傳給了設置在艮岳附近的應奉局，應奉局立刻就派人去查看，一看，果然如此，於是就上了程序。
……
才三天，全縣人心惶惶，大家都聽說了要移古松之事。要知道那可是棵大古松，兩個人抱不過來。再加天狼崖本無路，三面峭壁，那樹本就是半崖遠觀而已，這要將其完整的從崖頂挖下來，再輸送到官道，就不知要多少人力。再者還不知有多少冤魂要葬身於此。不僅是縣裡，這事一陣風都傳到了各個鄉村，所有人都關心縣衙公告，是怎麼個徭役法。
歐陽現在就在這棵古松邊上，這邊已經搭起了一個簡易小棚，提供給兩名看守的衙役臨時住所。此崖平台二十來米，三面懸崖，一面滿是樹的陡坡，別說是運樹下去，即使上下也有危險。
一衙役在一邊道：「大人……」
歐陽擺手，他在想事情，左右轉了一圈後問：「這棚子倒是搭的蠻結實的？」
「回大人，小的家裡是木匠。這邊又有現成的樹木，於是就臨時搭了這個棚子。」衙役甲回道。
「恩，很結實。這幾天辛苦你們了。」
衙役甲回道：「如大人所說，辛苦點沒有關係。但是大人您看，這數又大又高又彎，如果真要將這古松完整的運到官道，不死百來人恐怕不成。」
「恩。」
這時候半崖位置有一衙役喊道：「大人，衙門有事。」
「知道了。」
……
歐陽回了衙門一看，好生熱鬧。鹽商蘇家，米商王家、綢緞莊的趙家……等等二十幾名本縣的頭臉人物。還有八鄉的戶長、耆長、鄉紳全部到齊，一個公堂是人潮洶湧。歐陽忙道：「看茶啊！本縣換下衣服就出來。」
甘信尾隨了歐陽入內堂道：「大人，這些人一早是去拜訪劉四女，想請劉四女幫忙消了這道花石綱。但劉四女卻說，自己只是一個沒有實權的皇親，再說如今這事已經上了程序，蘇州那馬上要來人了，也不是他所能阻止。最後就說誰管事找誰去。」
「你意思是說他們先去找了劉四女，然後無奈的才來找本縣？」
「這個……」甘信覺著歐陽話中有話，雖然是事實，但這裡面還有自己下個月的老丈人。
……
歐陽換了衣服出來，拱手朝四下行禮，大家也站起來回禮，歐陽客氣示意大家坐下後道：「大家都是我陽平縣的頭面人物，不知道今天怎麼會……」
蘇老爺先站起來道：「我們聽說皇上欲征古松，這才大人處問問。」他是知道這花石綱的厲害，像他這樣的可以不出人，但是要出錢。錢雖然是小事，但他在陽平也有家族的，家族的人都來找他打聽這事，生怕裹里進去，他自然是要管管的。他雖然州里有人，但那是鹽運司的，根本在這事就說不上話。再說誰不願意太平點過日子，誰又願意再過月余陽平就被折騰雞飛狗跳，這一綱沒有三個月根本拿不下來。俗話說的好：覆巢之下，安有好蛋。
「是有這麼回事，據說是有人特意上京獻寶，還直接到了皇帝那。應奉局的公文已經送來，幾天前，本縣已經派人封樹，現在就等蘇州那邊來人。」
誰都猜到這獻寶人是誰，但是誰又能說？蘇老爺嘆口氣：「大人，老朽見過那古松，如果要將那古松取下，恐怕……今天鄉親們就想和大人商量商量，看有沒什麼辦法免了這道綱。」
「其實本縣最近也在琢磨這事。你們也知道本縣到任不足一月，沒有功績不說，還要大發徭役，大派錢糧。心中有愧啊！」歐陽皺了眉頭走了兩圈：「要說這事，現在誰說的都不算，我們不算，蘇州那也不算，即使是劉娘娘說的也不算。要是真有個能阻止的人……」
「是誰？」一干鄉紳忙問。
「皇上。」歐陽見大家失望，輕笑下道：「其實本縣到任前也和皇上有過幾面之交。覺著皇上並非不講道理之人。你們想，他哪知道這松這麼難運，要知道肯定不成。」
蘇老爺問：「要依大人意思？」
「依本縣看，真要費這綱還得交好內閣大臣。我們和皇上說，這松不能運，他不信啊！但是大臣們說了，他就得信。」
蘇老爺苦笑：「我們哪認識什麼一品二品的大員。」
「本縣倒是認識，可惜交情不深。」歐陽嘆口氣道：「大家都是商人，也知道交情不交情的其實就是一個『利』字。」
「……」幾個聰明人立刻明白，一戶長小心問：「大人的意思是……要疏通關節？」
歐陽不肯定也不否定：「要說我們這當官的，攤派攤派也許就夠了。可是……大家也知道，衙門新立，錢穀一應具空。老實說，我連個稅吏都派不出去。」
蘇老爺馬上道：「大人放心，只要能免了這綱，陽平百姓必然不敢讓大人自掏腰包。」
「那本縣姑且試試，不過切記，不可擾民過甚。」