來者正是上回被元封放走的小馬賊葉開，和當時的狼狽相比起來，今日的葉開顯得光彩照人，羊皮襖，狗皮帽子、小牛皮的靴子，里外三新的行頭，可是俊秀的眉宇間卻有著一絲陰霾。
元封翻身下馬，拍拍葉開的肩膀道：「我答應過你年三十午時到，就一定會到，答應過把你解救出火坑，也一定會做到。」
「太好了，我早就盼著這一天了。」聽了元封的承諾，葉開竟然激動的聲音有些哽咽了，把一旁的張鐵頭搞得很是困惑，心說你小子放著馬賊這份有前途的工作不做，怎麼一心想著走啊。
張鐵頭的想法並不奇怪，這年頭當馬賊確實很吃香，天是老大他們就是老二，想搶誰就搶誰，想殺誰就殺誰，快活的很，一般人想跟馬賊混還撈不到機會呢。但是張鐵頭並不知道，馬賊里也是分階級的啊。
「讓你查的事情查清楚沒有？」元封低聲問。
「都確定了，今天是除夕，二當家在鎮北張寡婦家過年，隨身就帶兩個跟班，三當家沙里飛是本鎮人，回家陪老娘過年，弟兄們有姘頭的就去姘頭家，沒姘頭的就在寨子里跟五當家過，已經置辦了二十壇高粱燒，一頭牛，十隻羊，今晚肯定要喝場大的。」
「幹得好，你帶我們去摸摸張寡婦和沙里飛的家門，記住，你走前面我們走後面，到門口停一下就行。」
於是葉開便帶著元封和張鐵頭進鎮子去了，為人掩人耳目，兩人的刀都藏在馬鞍子旁的口袋裡，還用圍巾遮住面孔，好在黃草鋪是個大鎮子，來往走親戚的人也多，街道上忽然多了兩個生面孔也不奇怪。
葉開在前面走著，元封和張鐵頭在後面牽馬跟著，相距二十步遠，在鎮子里慢慢的走著，元封一邊走一邊觀察著鎮子的布局，這裡基本上和十八里堡差不多，也是以戍邊城堡為核心建立起的，只不過因為附近水草豐美，可耕地較多而聚居了五百餘戶百姓，形成一個大鎮子而已。
馬賊們毫無風險意識，在城門和制高點都沒有安置人手，這一點讓元封踏實了一些，讓黃草鋪的百姓們對葉開的態度更讓他另一個判斷落到了實處。
凡是看見葉開的人無不點頭哈腰稱呼一聲小爺，但是走過去之後卻鄙夷的啐了一口，有幾個人還暗暗罵道：「賣屁眼的兔爺，拽什麼拽。」這些話都落到了元封的耳朵里。
到了鎮北一處民宅門口，葉開剛蹲下提鞋，門裡便走出一個漢子來，嘻嘻笑道：「小相公，啥風把你吹來了？」說著就要去捏葉開的臉。
葉開一個激靈跳起來，拔腿就跑，那漢子也不追趕，望著他的背影哈哈大笑。
「這就是二當家的姘頭家。」元封悄悄對張鐵頭道。
「沒錯，是張寡婦家，黃草鋪有名的破鞋，暗娼，我知道的。」張鐵頭說道。
經過了張鐵頭的確認，元封便徹底放心了，等那漢子進門去了，才牽著馬悄悄走門口經過，這是一處很普通的西北民宅，沒什麼玄機，看一眼便過去了。
又繞了一圈，葉開來到一處大宅門，再次蹲下提了提鞋，說是大宅門其實不過是房頂上鋪了幾片瓦，土牆比別人家高几寸而已，這黃草鋪畢竟比不得蘭州府，就算是馬賊頭目的親娘家也不過如此。
溜了一圈下來，已經是下午了，趁著街市上買鞭炮的空當，元封對葉開道：「你先回去，等天黑了便出來接應。」
葉開點頭去了，元封又遠遠看了一下馬賊們的據點，這是一處深宅大院，土牆很高，外面還有深深的壕溝，佔地甚廣，幾乎把黃草鋪東北角都給包在裡面了，不過門樓上依然沒有人放哨，離得老遠都能聽見裡面吆五喝六的划拳聲。
元封鄙夷地笑笑，牽著馬便向鎮外走去，張鐵頭緊跟其後，此時街上的人已經很少了，天寒地凍又是除夕，百姓們都早早的躲在炕頭上喝小酒去了。
兩人走過空蕩蕩的街道，剛一轉彎，迎面過來一個醉醺醺的漢子，敞著狗皮坎肩，手裡拎著葫蘆，和元封擦肩而過，忽然停下喊道：「不對啊，這匹馬怎麼那麼眼熟啊。」
元封心道不好，這些馬全是馬賊那裡繳獲的，他們自然看著眼熟，好在那漢子喝得醉了，腦子還沒轉過來彎，元封疾步上前，右腿伸出別住那漢子的左腿，順勢一跪，醉漢本來下盤就不穩，突遭襲擊轟然倒地，後腦勺碰到地上一坨冰疙瘩，竟然暈死過去。
別看元封個頭小，手勁卻挺大，迅速的觀察了四周情況以後，拽住醉漢肩膀就往旁邊的角落裡拉，張鐵頭已經嚇傻了，獃獃站在那裡不知所措。
「過來幫忙！」元封已經將醉漢拖到角落裡，壓低聲音說道。
張鐵頭戰戰兢兢過去，道：「咋整？」
元封從靴筒里抽出一把匕首，在自己脖子上划了一道，「抹了。」
「這……這是殺人啊。」張鐵頭接了匕首卻不敢下刀。
「你當咱們是來幹啥的，趕緊的，再不動手他可醒了！」元封催促道。
張鐵頭沒奈何，只好將匕首壓在那漢子脖頸上，用力割下去，隨著匕首來回抽動，那漢子忽然醒了，兩隻驚恐的眼睛圓睜著，想抗爭，想呼救，可是喉管已經被割斷，嘴裡已經發不出聲音，血沫一股股從頸子里冒出來，漢子的眼睛漸漸的失神了，雙腳還在一抽一抽的，如同沒死透的雞。
看著生命的光輝從漢子眼中最後消逝，張鐵頭手足無措，拿著滴血的匕首不知道說啥好了，元封一聲不吭將旁邊的柴草掀下來蓋住屍體，又拿乾草把地上的血污擦乾淨，確認沒什麼紕漏了，才說：「有了第一次就好辦了，我第一次殺人也像你一樣害怕。沒事了，趕緊走吧。」
回到少年們棲身的土堡，他們已經歇了半日，精神恢複了一些，只不過有幾個少年由於長途騎馬，大腿內側磨出了血泡，走動起來很是疼痛。這點小小的傷痛絲毫不影響戰鬥的熱忱，兄弟們磨刀的磨刀，擦槍的擦槍，還有幾個人在練彈弓，氣氛非常火熱。
看到元封回來，兄弟們趕緊圍過來詢問：「九郎，踩點踩得怎麼樣？」
元封道：「檢查兵器，天黑就動手。」
忽然趙定安發現張鐵頭臉色蒼白，忙問道：「鐵頭，咋的了？」
「沒事，我沒事。」張鐵頭支支吾吾。
「要不是鐵頭哥見機行事殺了一個馬賊，俺倆可能都回不來呢。」元封說。
「鐵頭，看不出來啊，有你的。」趙定安一錘打在張鐵頭肩上，臉上全是羨慕和敬佩，張鐵頭蒼白的臉色逐漸變得紅潤起來，面對大家的誇讚他是既自豪又慚愧，忍不住向元封投去感激的一瞥。
臘月底，天黑的早，沒多久就黑燈瞎火了，月亮躲在雲層後面不出來，只有幾顆星星眨著眼睛，遠處黃草鋪鎮子里星星點點的是老百姓家裡的燈火，今天是大年夜，人們不會那麼早睡覺，等到了子時還會出來放炮仗慶賀新年呢。
元封一行人悄悄向黃草鋪走去，走到鎮外一里處，葉開果然前來接應。
「封哥兒，馬賊們正喝著呢，估計沒一兩個時辰完不了。」葉開說。
「好，讓他們先喝著，咱們去招呼二當家。」
獨一刀死後，馬賊群龍無首，四個當家分成兩派明爭暗鬥，光想著爭權奪利，沒人真心想為獨一刀報仇，這正是十八里堡將近一個月了還能保的平安的原因。
四當家草上飛擅自出動偷襲十八里堡，偷雞不成蝕把米把小命送了不說，還折損了十幾個兄弟，聽到消息以後，二當家和五當家竊喜不已，尋思著過了年把三當家的勢力給吞併了再慢慢料理那個什麼小刀客，他們萬萬也沒想到，十八里堡人居然能在這大年夜殺上門來。
二當家武功很一般，靠當年跟著獨一刀牽馬墜蹬才有了幾天的地位，屬於那種胸無大志的類型，愛好不多，一個酒，一個老娘們，少了這兩樣活不了，這不，大年三十晚上拋下弟兄們去和個破鞋廝混，這鎮北的張翠花張寡婦也是遠近有名的破落戶，三十來歲風騷艷麗，見誰都拋媚眼，二當家被她迷的不行，都不知道姓啥了，今天特意帶了兩個跟班，扛了半扇豬，牽了兩隻羊過來，和張翠花共度良宵。
二當家是開心了，他那兩個跟班可不高興了，蹲在清冷清冷的廂房裡喝著酒，聽著堂屋裡的打情罵俏，可真是滿腹牢騷，一個傢伙酒喝多了，罵罵咧咧出去撒尿，走到牆根處恍惚看見有黑影從那邊翻過來，酒精麻醉的腦子就是慢，還沒來得及喊出來就覺得後心一涼，嘴巴被一隻手掌捂住，連哼都沒哼出來就死了。
趙定安確認懷中的屍體沒了呼吸，才放開手掌，輕輕把屍體放下，沖廂房門旁隱藏著的元封豎起了大拇指，表示任務完成，夜色中，趙定安自豪地咧嘴無聲笑著，鍋灰抹黑的臉上，只能看見一嘴白牙。
元封靠在門邊，示意葉開去敲廂房的門，葉開壯著膽子過去敲了兩下，裡面傳來不耐煩的聲音：「狗日的敲什麼敲，二當家吹燈睏覺了么？」
這位以為是外面那人喊他聽窗戶根呢，放下酒杯過來開門，屋裡亮堂