本著決不放過一個壞人的原則，洪澤縣裡所有欺負過太妃母女的人都被抓了起來，縣衙基本上空了，除了幾個年老的門子之外，所以的衙役都帶著大木枷關在水師的戰船底艙，知縣大人早被除了烏紗，剝了官服和夏金鳳關在一起，夫妻二人都上了沉重的腳鐐，他們至今也不知道被捕的真正原因，還以為是招惹了鎮武伯。
縣衙暫時被直隸布政司的人接手，淮安知府也被摘了印信，等候都察院的進一步處理，曾經發過文書緝捕太妃母女的淮陰知縣也倒了霉，錦衣衛的人馬已經在趕往淮陰的路上了，馬文才馬財主家就不用問了，抄家滅門那是板上釘釘的事情。
這一切都沒有驚動洪澤縣的百姓們，因為與之相比，本縣隱居著皇妃和公主的事情已經填滿了他們所有的注意力，偏遠的小縣城的百姓們終於也過了一把天子腳下的癮，華麗的宮廷儀仗足夠他們他們回味好多年。
太妃母女曾經住過的破院子被嚴密保護起來，作為本縣的文化歷史遺迹，周圍一早一木都不許擅自更改，這條小街也被更名為棲鳳街，以紀念曾經在這裡短暫居住過的兩位女性皇親。
水師的龐大船隊從洪澤碼頭起錨，浩浩蕩蕩向京城方向開去，到了太妃母女曾經住過的小漁村後稍事停留，皇帝和太妃、公主登岸祭奠那對曾經收留過他們的曾姓漁民夫婦，一座長滿了荒草的小墳塋上擺滿了祭品，綾羅綢緞扎制的花圈鋪天蓋地，皇帝親自手書了墓碑「大明義民曾氏之墓」，並著當地官府按照公卿的規格重新修建陵墓和祠堂。
小小的漁村沸騰了，奔走相告一個天大的消息，曾經在這裡住過的曾家母女回來了，原來這對母女並非北方逃難而來的難民，而是當今聖上的親娘和胞姐，純樸的漁民們不知道怎麼接待好，紛紛走出家門跪在地上恭迎鳳駕，太妃母女這可真算得上衣錦還鄉，看著曾經朝夕相處過的鄉親們，母女倆熱淚盈眶，急忙攙扶起眾人，共敘鄉情。
小漁村所有的村民都得到了皇上的重賞，綾羅綢緞、金銀珠寶自不用說，每家的小漁船都御賜了一面三角形的杏黃旗，凡插此旗的船隻，打魚不用交漁稅，過運河不用交閘口費，哪個不開眼的官差要是敢有不敬，直接拿大嘴巴抽他！簡單一句話，這個漁村所有的人，都是太妃的親戚，是皇親國戚！
辦完這些事情，太妃母女依依不捨的和村民們道別，再次登船前往京城。經過半天行駛，船隊經過瓜州入長江水道，逆流而上，最後達到京城水西門碼頭，碼頭上鑼鼓喧天，人山人海，禮部已經安排了歡迎儀式，萬民夾道將受盡磨難的太妃母女送回了皇宮。
皇宮中已經收拾好了兩所宮殿，宮女太監也都是精選的幹練之人，還是一幫魏忠賢搜羅來的宮中舊人跟著伺候，一幫人見到老主子又再陪著哭了一場，被關押在冷宮中的李太后聽說了這個消息，據說當天粒米未動。
皇帝的生母乃是先皇的妃子，如今歸來，封號便成了問題，冷宮中的那位依然占著皇太后的頭銜，為了大明朝的臉面不能輕易廢掉太后，暗地裡弄死也不合適，誰也不想現在弄個國喪出來，所以錢謙益為首的內閣為這個事很是發愁。只能先給南妃進一個南太妃的尊號，朱橙的長公主封號倒是沒什麼難度，畢竟先皇只有這麼一個女兒。
還有兩位恩人沒有報答，那就是曾經冒著生命危險救走太妃母女的韓素珍和曾經三次仗義搭救她們娘倆的劉子光。
韓素珍身為前東廠提督楊波的老婆，乃是帶罪之身，內閣經過一番商討，提議皇上先免其罪，再任命為宮中女官，誥命夫人就免了，這個折中的方案得到皇帝的首肯，韓素珍自然也沒有意見，當天就從鎮武伯府搬到宮裡去了，對於無兒無女的她來說，終老宮中未嘗不是一個極好的歸宿。
還有一個大恩人劉子光沒有賞賜，皇帝本想借著這個機會升劉子光作侯爵，但內閣認為不妥，鎮武伯見義勇為的行為雖然值得表彰，但是剛封了伯，這麼短的時間又封侯，未免速度過快，對鎮武伯的健康成長不利，朱由校被閣臣們磨得沒了脾氣，又換了想法要賜劉子光坐蟒袍，這蟒袍也分三六九等，一般的蟒袍是側面蟒，身子布滿袍服，稱之為過肩蟒，而坐蟒是正面蟒，是同等蟒袍中的頂級。這個想法也被內閣否決了，他們的主張是前十年閹黨後黨當政的時候，禮樂崩壞，蟒袍、飛魚鬥牛服發的太多，已經影響了朝廷的威儀，現在全國正在收繳並且重新稽核蟒袍，現在這個當口不宜背道而馳，發放尊貴的坐蟒袍。
朱由校急了，質問內閣道，這也不行，那也不行，難道有功之臣就不賞了嗎？內閣振振有詞說，路見不平拔刀相助是大明子民的基本素質，不必為此大動干戈，賞他幾匹綢緞業也就夠了。
朱由校大怒，魏忠賢趕忙跟著調和，說既然只能賞些財物，那不妨賞的豐厚些，內閣和司禮監統一了口徑，沒有多少皇帝經驗的朱由校終於妥協，賜了大筆的宮中之物給鎮武伯，以至於鎮武伯府連馬桶都是和宮裡相同規格的了，幸而劉子光並不在乎虛名，聽到這件事情以後一點抱怨都沒有，這使朱由校更覺得劉子光心懷寬廣，度量宏大。
「此人別有心機！」這是錢謙益對劉子光的評價，現在朝廷勢力分為三部分，以錢謙益為首的東林黨集團控制了六部中的四個部，和兵部的關係也非常緊密，錦衣衛也在掌控之中，地方官府和民間的支持者更是多如牛毛，相比之下年輕的司禮監掌印太監魏忠賢和南廠提督、鎮武伯劉子光的根基就顯得很淺了。
現在的東廠主要用的是魏忠賢從宮裡選拔的年輕精幹的太監，還有從軍中選拔的身家清白的低級軍官和士兵，以及留用的原先東廠的基層番子，偵查力量比起以前的東廠真是天壤之別。
劉子光的南廠也是新成立不久的機構，主力人員由紅衫團、鐵衛、孫綱的京城黑社會力量、煉鋒號在各地的分支機構組成。另外還有劫奪前東廠。
從表面看，此時的朝廷呈三足鼎立，東林獨大的格局，但是東林內部也有間隙，日升昌胡家只是抱著推翻太后的目的加入的東林集團，以後投入哪一方還很難說，而魏忠賢和劉子光都是皇帝的心腹，藉助聖眷奪取朝政的控制權也不是不可能的事。
所以錢謙益才在皇帝給劉子光的封賞上百般阻撓，趁皇帝還年輕趕緊把朝政的話語權搶到手，魏忠賢和劉子光都是內臣，絕對不能容許大明朝再出現以前那種九千歲把持朝政，內臣壓倒外臣的局面。
此外還有一些行動在進行之中，比如說提議縮減東廠和南廠的權力。起碼要做到兩廠一衛均權勢才行，隨著太妃和長公主的回歸，錢謙益又有一個高招冒出來，那就是幫皇上的姐姐找一個東林系統的駙馬，以次拉近東林和皇上的關係，以後靠著公主也能在皇上耳邊說上話了。
東林黨別的沒有，青年才俊那是大把大把的抓，其中尤其以江南四公子最為出名，四公子之首的侯方域乃是新任禮部尚書侯洵的兒子，不管是倫家世，還是論相貌，論才學，都是同時代人中的佼佼者。
駙馬的人選暫且就內定為侯方域了，雖說祖制有規矩說駙馬不能擔任高級官員，但是現在祖制都成了擺設，有些地方的武將都能騎在文官頭上拉屎，（例如山東）駙馬入內閣也不是什麼不可能的。
美中不足的是侯方域還欠缺一個狀元的頭銜，如果他能在這一次的科考中拔得頭籌，聖上一高興，再加上大臣們的鼓動，這個駙馬的位子基本上就能定了。
今年皇上開恩科的消息早就傳遍了天下，眼看著秋闈的日子就要臨近，舉子們已經齊聚京城，不光有大明國內的，就連北方滿清佔領地的讀書人也有不少跑來應試，海外的學子也有不少前來參加，比如台灣、硫球、旅宋等地之人，在他們當地，大明的學歷是得到官方承認，並且能直接做官的。
江南四公子都是國子監的學生，可以直接參加秋闈，他們算是佔盡天時地利人和，本身就在京城居住，免了旅途奔波之苦不說，考場環境也是熟悉的很，夫子廟一帶他們閉著眼都能平趟，而且這次科考的主考官也是東林系統的文官出任，再加上四公子本身不俗的才學，三甲幾乎已經是囊中之物了。
得到父親暗示的侯方域很興奮，這次恩科不管他考得怎麼樣，參加殿試已經內定了，而且殿試之後就能尚公主，當駙馬。
駙馬爺和公侯一樣，可以穿麒麟補子的官服，而且身為皇上的姐夫，以後的道路飛黃騰達那是一定的了，所以侯公子興奮的也不在家溫書了，帶著三個兄弟跑到夫子廟來玩耍。
秋天的夫子廟格外熱鬧，全天下的讀書人都彙集到了左近，風流才子們來到京城這個花花世界，哪有不瀟洒一番的道理，除了極個別的書獃子蹲在客棧里啃書之外，大部分人都上街遊玩來了，一時間各種服色、口音混雜，到處都是年輕的面孔在招搖。
領侍衛內大臣劉子光很鬱悶，他奉太妃懿旨領著長公主逛京城，朱橙多年在洪澤湖的廣闊天地里生活，如今困在皇宮這個牢籠里過了幾天就覺得悶了，向太妃訴苦