雖然彭靜蓉放出狠話說已經是劉子光的人了，但是還給老爺子留了幾分面子，至少當晚還是住在自己內宅的閨房裡。劉子光自到軍營里去住，多日不見的艾迪生前來拜見，對將軍的傷勢表示了慰問之後他便開始介紹最近一段時間的成果。
這一段時間艾迪生的成績很大，短短几個月時間就研製出了好些精巧的玩意，這種天才只要有了足夠的資金和設備，幾乎沒有他做不到的事情，還有一個更加令人興奮的事情是宋應星已經完成了《天工開物》的編纂，用劉子光留給他的銀子找了個印刷鋪子，把書印了幾萬本廣為流傳，隨後就辭官帶著全家到鐵廠投奔劉子光來了，來的時候正好劉子光不在，艾迪生把他舅舅安頓了下來，隨後把生產車間的管理工作交給宋應星，自己安心搞科研。
這甥舅二人配合的極為默契，雖然把劉子光的銀子流水一般花出去，可是效果也極為明顯，三百輛腳蹬三輪車已經生產完畢發往京城了，一艘嶄新的氫氣飛艇也即將完工，相比原來的那艘而言，這一艘的改進非常巨大，不但安裝了燃燒酒精的內燃機，還裝載了壓縮氣體驅動的機關槍，威力非常驚人，而且載員達到了十五人之多，每人還配備有絲綢之作的降落傘，唯一不足的是飛艇依然懼怕火箭的攻擊，只能用高度來確保自身的安全。
當然驚喜還不光這些，鐵廠有一個焦化分廠，主要任務是生產煉鐵用的焦炭，煤炭在被焦化的同時產生煤氣，可供鐵廠夜間照明使用，後來他們發現用石灰與焦炭為原料在爐子里加熱可以取得一種新的物質，而這種被命名為電石的物質又可以產生一種新的可燃氣體「乙炔」。另外他們在煉焦的副產品煤焦油裡面提取了一種稱之為「煤油」的可燃液體，煤油之外的液體，輕質的可以作為油漆和橡膠的溶劑，重質的可用來侵潤木材，防止腐爛。此外這些人還在各種礦石中尋找奇怪的成分，積攢的各類物質裝滿了許許多多的陶罐，比起艾迪生也有過之而無不及，平時彭廠主對他們這些活動也很鼓勵，全當是練手和技術儲備了。
艾迪生就是和這幫人整天廝混在一起，居然被他們發明出了純鹼和一種新型的酸液，本來南方各地的肥皂廠、紡織廠總是通過各種途徑高價購買張家口生產的「口鹼」，這是一種北方開採和曬制的天然純鹼，可是隨著戰爭的進行，短視的清朝居然禁止了這種對他們有利無害的貿易，導致南方各廠的成本大大增高，在這種情況下，鐵廠的技術人員硬是用普通的食鹽提取出了鹼，說起來這個功勞還有艾迪生的一份，技術人員就是利用他提供的硫酸把食鹽轉化成了硫酸鹽，然後和焦炭、鐵共熔，生成的含有納和鐵的氧化物和硫化物放在空氣中潮解，吸收了空氣中的二氧化碳，最終生成了鹼，這種方法雖然成本比較高，鹼也不算很純，可是至少能緩解南方的急需，替鐵廠賺回大筆的銀子。
新發明出來的酸液叫做硝酸，硝這種東西原本只存在於鐵廠的實驗室，是秋天以後從地上或牆上刮掃出來的一種白色物質，放在缸里浸泡一夜，然後撈去渣滓雜物，放進鍋里加水煮到硝溶水干，倒入容器經過一夜便析出白色的結晶體，大家只知道這種東西能燒，但是燒起來也不是很劇烈，暫時還沒法發現其他的功效，只能作為技術儲備放在實驗室里了。艾迪生拿硫酸和硝發生反應生成了另外一種酸液，但是這種酸並沒有硫酸那麼猛烈，於是他又把這種酸和硫酸的混合物蒸餾，終於生成了比較猛烈的新型酸液，根據化合物的成分命名為硝酸。
此外還有一項艾迪生業餘時間製作出來的小玩意引起了已經被彭廠主投入了批量生產，這是一個木頭製造的碗形話筒，底端蒙著一張豬腸薄膜，薄膜上附有一小塊連接導線的金屬片，金屬片附近有一個與之若即若離的金屬尖端，連著另一根導線，當人對著話筒說話時，將帶動薄膜上面的金屬片震動，也使得通過金屬片和另一個尖端之間的電流變得斷斷續續，話筒的兩根導線經過電池後與發聲器相連，發聲器就是一個蒙著紙皮的盒子，根據電流的顫動能發出聲音，雖然有些失真，傳輸距離也不是很理想，可是用在堡壘內部或者大型船舶的內部通話設備上還是很有價值的。艾迪生他們雖然利用鐵廠的資源幫劉子光做事，但是花得畢竟還是劉子光的錢，另外也順便給鐵廠帶來了不少好處，所以彭廠主一直以來還是大力支持的，鐵廠新修的城牆和新買的蒸汽船都安裝了這種電話。
「情況大體就是這樣的，舅舅忙著領工人加班幹活，一日三餐都在車間吃的，就連將軍來了他都沒空來拜見，說是等明天這一批活計趕出來再來拜見，還請將軍莫怪哦。」艾迪生講了小半個時辰才把這樣事情說完。
「不妨事，宋先生盡職盡責，理應表揚，我又怎麼會責怪呢。」聽完艾迪生的彙報，劉子光心潮澎湃，「硝石有了，硝酸有了，有線電話也有了，沒想到民間的科學技術儲備這麼深厚，看來火藥武器還是無法避免的要出現啊。」
「小艾，你有沒有聽說過硫磺這種東西？」劉子光問道。
「當然聽說過，我小時候在雲南，到處都是硫磺泉水，當地人把它當成殺蟲藥水使用，用於防治各種作物的白粉病和葉螬等，持效期可達半月左右。」艾迪生說。
「那有沒有固體的硫磺呢？」劉子光繼續問，心裡稍微有些激動。
「好象還沒見過，不過您想要的話我可以提煉出來，簡單的很。」艾迪生心想不是小菜一碟么。但是心中略有疑惑，劉將軍忽然關心這個做什麼？
劉子光彷彿看到了他內心的想法似的，解釋道：「等硫磺粉提煉出來之後，和硝石、木炭分別按照一成、七成、二成的比例進行混合，用火點燃看看效果，不過千萬要小心，弄不好要出人命，這東西爆炸起來威力驚人。」
配製亂七八糟的化學物質也是艾迪生的愛好之一，既然劉子光提出要研製爆炸類的物質，那不妨多搞一些種類的混合物，在科學問題上，艾迪生向來是舉一反三的，不會拘泥於一種方式。
「放心吧將軍，您需要的東西我一定儘快弄出來。」艾迪生自信滿滿的說。
劉子光深知這些發明都不是建築在空中樓閣之上的，正是大批熱愛科學的技術人員多少年的積累才造就了艾迪生的成績，雖然大明朝沒有真正意義上的國家級學術機關，但是幾乎所有工廠都養著一批資深的技術人員，這些人往往把畢生的心血當作傳家寶傳授給自己的兒孫，當作他們吃飯的資本，所以對於不同的化學物質，甚至不同的氣體、礦石、金屬，全國各地的叫法都不同，混亂不堪的局面也造成了百家爭鳴的格局，如果能統一大明朝的學術界，絕對是一件利國利民的大好事，對於科技的創新發展也是有百利而無一害。這項工作看來要等到他掌握一定權力之後才能實施了。
兩人一直談到深夜才罷休，除了技術問題之外還談了談京城的事情，交給孫鋼開辦的計程車行已經正式運營兩個月了，效果非常之好，腳蹬三輪車安全快捷，比騾馬車成本低，價格便宜，比轎子速度快而且舒適，成為普通百姓出行的最佳工具，根據丁利斌傳回的報表顯示，短短一段時間已經把開辦成本收回來了，而且初見效益，其他城市也有人慕名前來購買三輪車，加盟南京車行的生意，一時間供不應求，日進千金，著實替劉子光賺了不少錢，替鐵廠打出不少名氣。
小皇帝那邊也有兩封書信，簡單的詢問了劉子光的軍隊訓練情況，另外告訴他為了駐紮士兵，皇帝秘密在六合買了一個莊子，帶兵進京的時候可以暫時駐紮在那裡。由於劉子光身在前線，一直還沒來得及回信，現在三個月的約期已經滿了，京城再會的諾言也就要實現了。
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次日一早，劉子光整裝出發前往京城，這一次進京的排場比上一次明顯要大多了，一千紅衫團分成兩隊行進，一隊扮作客商模樣騎馬走陸路，一隊跟著劉子光一起乘船走運河。
彭廠主雖然嘴上叫囂著要和彭靜蓉斷絕父女關係，可是關鍵時刻還是頂不住了，聽說女兒要帶劉子光進京看病，暗地裡派胡先覺把從武昌船廠新買的快船調給他們使用，鐵廠原先那艘明輪船已經改裝了水下螺旋槳，然後下放給貨運部門專門拉機器了，新的交通船不比日升昌的鐵大鯢號小多少，兩側的明輪也被換成了水下的螺旋槳，不但速度快了，還節約了大量的空間，上回送他們進京的船長這次依然擔任船長，喜笑顏開的在扳動舵輪，拖著後面一長串漕船沿著運河南下，漕船里裝載的是重型技術兵器，有分解狀態的飛艇、動力翼傘、熱氣球、弩車、蒸汽大炮等，當然還有數百名紅衫團士兵。
為了遮住自己的半張醜臉，劉子光讓人設計了一種高領子的風衣，布料是略微發硬的苧麻，透氣性很好，領子是皮質的，既能保護住被燙傷的面孔不被人輕易看見，又能在初夏的天氣里不至於太熱。自從上次的遇伏事件之後，他的貼身衛隊就擴充到了三十人之多，值班的時候都穿和劉子光類似的黑色苧麻風衣，裡面襯著軟甲，黑色鐵質軍銜徽章別在胸前的位置，短弩佩刀懸在