正在莫愁湖的湖亭中表演才藝的這位選手胸前掛了一個小木箱子，一手舉著個玻璃燈泡，一手在胸前轉動著把手。隨著他的轉動，燈泡發出柔和的光芒，說柔和是相對於湖上的兩盞刺眼的電弧燈而言的。
此人居然發明出真空燈泡！劉子光大感興趣，命船夫向前靠近些以便看的清楚。
那人是個穿著藍綢直輟的年輕後生，舉著閃亮的燈泡結結巴巴的介紹著自己：「小……小可姓……姓艾名聰，字……字……字迪生，家住聚寶門，這個是小可發……發……發……發明的自磨電琉璃燈，想借好男兒大賽這個機會問問在場的老……老爺太太小姐們……有願意要的么？」
船上的女眷們掃興地縮回了船艙磕瓜子聊天去了。「一個結巴居然跑來兜售什麼破琉璃燈，真不知道賽會是怎麼安排的？」「就是，要賣東西去夫子廟啊，怎麼跑到這裡敗興來了，真二五。」女眷們發著牢騷，把果皮瓜子殼隨意扔到水裡。
艾迪生還想繼續說點什麼，台下已經噓聲四起，閑漢們抱著膀子蹲在周圍的地上，樹上，喝著倒彩，吹著口哨，趕他下台。「下去吧，呆逼。回家找你老娘賣你的琉璃燈去吧。」不知道誰喊了一嗓子，引起了哄堂大笑。也算大賽中緩解情緒的小插曲了。
評委們依然嚴肅的打出了分數，五個評委舉起的牌子都是一個巨大的「X」表示KO出局沒有任何分數。
艾迪生苦著臉還想說點什麼，司儀已經開始喊下一個選手的名字了「下一位，王留歌，內務府唱詩班選送！」一個評委好心地勸告艾迪生道：「小哥有什麼精巧的玩意還是送工部吧，這裡比的是才藝不是手藝。」
艾迪生失魂落魄的下台去了，接著上台的是一個敷著白粉，擦著口紅的俊俏小哥，一身暗花圓領織錦白袍，腳下紅緞鞋，一上來就揮手致意：「大家好，我是內務府的留歌，今天為大家帶來的是一首《思凡》，希望你們能喜歡，謝謝～～～」明麗的嗓音響徹莫愁湖，即使靠在最後的船隻也能聽得很清楚。
女眷們都從船艙里鑽了出來，整個湖面熱鬧起來，「留歌！留歌！」女人們尖利的叫聲引得閑漢們也興奮起來，「這小太監生得真俊俏，比大亂新來的那幾個孌童還要俊上幾分！」
「是啊，不但人長的俊，唱的曲才叫俊呢，那什麼，怎麼說的呢？張老三？」
「文盲了不是，那叫餘音裊裊，繞樑三日。」
劉子光對下台消失在人群中的艾迪生更加感興趣，他看到船隻距離岸邊不遠，給彭靜蓉交代了一句就一路踩著別人的船上了岸。
艾迪生在前面跌跌撞撞的走著，單薄的背影被高高懸掛的電弧燈拉出長長的剪影，顯得分外孤單，人群都圍著王留歌聽曲子，沒人注意這個丑角的去向。
他走到沒人的地方，靜靜的坐下，撫摸著手裡的琉璃燈，沒有說話，跟在十米開外的劉子光也停下腳步，觀察著這個天才的發明家究竟想做什麼。
半晌，艾迪生才抬起頭來，前胸已經濕透，他在無聲的哭泣，「娘，孩兒不孝，把爹爹留下的家業都敗光了，連給您老買葯的錢都搭進去了，娘，孩兒先走一步了。」聲音獃滯低沉，透著深深的絕望和哀傷。
他站起身來，解下腰帶，一甩手搭在就近的歪脖子樹上，結了一個死扣，試試了承重，然後把發電小木箱墊在腳下，準備上吊。
此時湖亭中傳來王留歌高亢嘹亮、響徹雲霄的歌聲，唱到一半，王留歌還和粉絲們互動，大聲喊道：「大家一起來！」
然後整個湖面沸騰了，男男女女們跟著一起唱《思凡》，可謂歡歌笑語，整個好男兒大賽達到了高潮。
這個五彩繽紛的世界已經再也看不到了，艾迪生留戀的看了一眼燈火通明的莫愁湖畔，毅然地把脖子掛到繩結里，身後忽然傳來陌生的聲音「你準備就這樣一走了之？讓你老娘白髮人送黑髮人么？」
艾迪生握著上吊繩的手僵住了，「我沒臉再活下了，銀子用完了，房子田產都當了，還借了三百兩銀子的高利貸。身上的衣服和報名參賽的錢都是借的，沒有人願意買我的發明，媳婦跑了，老娘重病垂死，我還苟活著有什麼意義？」說完繼續把頭往繩套里伸。
「如果我願意買你的發明呢？」劉子光慢悠悠的說。
「當真？」艾迪生眼睛似乎亮了一下，隨即又黯淡了下去，「為了這個勞什子，前前後後花了近三千兩銀子，窟窿是無論如何不補上了，如果先生覺得這東西還有點意思的話，就給我十兩銀子吧，也好讓我先買口薄皮棺材發送了老娘再去尋死。」
哀莫大於心死，看來這位天才的自信心已經被摧殘殆盡了，對自己發明出來的電燈泡只敢開價十兩銀子。
「你看這琉璃瓶，是西洋酒瓶改裝的，燈絲是竹碳做的，光是抽光裡面的空氣就花了我無數的時間，發電箱的用料也很講究，你看這把手是銅的，這木盒是檀木的，還有這電線，是純銀的，光是銀匠刻絲的手工錢就花了五百文呢。」艾迪生終於從箱子上下來了，坐在地上抱過來發電箱慢聲細語的解說著。
說著說著，聯想起發明過程中的種種酸甜苦辣他又止不住抽泣起來，「這是我的命根子啊，有一分容易我也不會自尋死路的，先前做出來的那盞琉璃燈，送到工部衙門製造司的時候，被那個主事直接扔出來摔碎了，說是垃圾，我年輕氣盛爭辯了幾句，被亂棍打出，那主事還說只要他在位一天，就絕不許我踏進工部半步。可憐我做了整整兩年的琉璃燈就這樣被他一句話否定了，拿到夫子廟的集市上去賣，那些老闆最多的只肯出一兩銀子，還笑話我說這東西只能哄小孩用，無奈之下，我只能借了體面的衣服和一點碎銀子，參加了這好男兒大賽，希望在場的達官貴人們能有識貨的，沒成想……」
艾迪生並不結巴，在台上的時候只是因為過於緊張了，他消瘦的面頰，無神的眼睛，單薄的身體都證明這個人長期過度勞累，營養不良。
他眼眶裡依然充滿了淚水，但是已經不再抽泣了，「先生，十兩銀子您願意要麼？」
劉子光拿過琉璃燈端詳著，這就是世界上第一盞真正的電燈啊，居然被這些腦殘們視若無物。
「十兩銀子當然不行。」劉子光頓了頓，「我出十萬兩銀子。」