三人共同倚在船頭看著碧綠的河水發獃，各懷鬼胎，劉子光心想：二小姐這麼一摻合，推倒計畫可要打亂了，兩姐妹膩在一起我哪還有機會。大小姐想：這個死小孩，不讓她跟來硬是要跟來，難道她也對他……不行，我不能和妹妹爭。二小姐的想法就比較簡單了：哼，不讓我來，我偏要來，南京可比徐州府大多了，也好玩多了。嗯，還有就是9527，很有意思的傢伙，人家就是想能看見他。
氣氛稍微有點尷尬，劉子光乾咳一聲，問大小姐，為何此次進京不坐火車而做輪船呢。
大小姐娓娓道來：「鐵路雖好，可是不能連貫，需要多次轉運，鐵路鋪設成本甚高，破壞的良田墳地都需要補償，目前的鐵路系統是各大家商號自己承辦的，例如利國到徐州府這一段就是利國鐵廠出資購買的路基，出人出物鋪設的鐵路。安徽，江蘇境內的鐵路也很混雜，徽商修的鐵路，鹽商修的鐵路，鐵軌也不相同，車皮也不能混用，所以論起交通便捷，還是走運河。」
「說起京杭大運河，那還是到隋煬帝楊廣時，據說煬帝為了到揚州看瓊花，動用了幾十萬民夫開大運河連接黃河、淮河、長江，從洛陽可以乘坐龍舟直達揚州，煬帝為了滿足自己的驕奢淫逸，勞民傷財，導致十八家反王，七十二路煙塵，處處是造反，最終葬送了隋朝。」
大小姐覺得劉子光的基礎常識比較薄弱，想順便給他補上一課。
劉子光哼了一聲「你這歷史是聽評書聽來的吧，開運河就是為了看瓊花？難道運河不能傳政令，輸糧草貨物？」
一句話把彭靜蓉氣的俏臉生霜：「我看得是司馬光的《資治通鑒》，不是聽的評書。」說完就要回艙。
劉子光急忙賠不是，說自己什麼都不懂，胡說八道的，希望大小姐繼續講下去，保證不亂插嘴。二小姐也跟著起鬨。
彭靜蓉到底不是個執拗脾氣的人，劉子光稍微說了幾句軟話她就不生氣了，而且她也敏銳地發現劉子光有著清晰的頭腦，不人云亦云，隋煬帝雖然無道，但是寫的一手好詩文，征高麗，鑿運河，也是一番雄心壯志想做個有為皇帝的。
她卻不知道劉子光以前經常上網，各種翻案的帖子看得比較多，別說隋煬帝了，就是秦檜，他都能說出一番歪理來翻案。
大小姐繼續講道：「隋煬帝開鑿的是東西走向的運河。到了元朝時候，元定都大都，必須開鑿運河把糧食從南方運到北方。為此先後開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運河，修築成以大都為中心，南下直達杭州的縱向大運河。」
京杭大運河按地理位置分為七段：「北京到通州區稱通惠河，長160里；通州區到天津稱北運河，長370里；天津到臨清稱南運河，長800里；臨清到台兒庄稱魯運河，長約1000里；台兒庄到淮陰稱中運河，長370里；淮陰到瓜洲稱里運河，長約360里；鎮江到杭州稱江南運河，長約660里。揚州是里運河的名邑，隋煬帝時在城內開鑿運河，從此揚州便成為南北交通樞紐，藉漕運之利，富甲江南，為我大明最繁榮的地區之一。」
說到揚州，大小姐興奮起來，還吟了一首詩出來。
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。
「好詩，果然是杜甫的名句！」劉子光忍不住擊節讚歎。
兩個女孩子一起笑了，二小姐拿手指頭刮著鼻子說：「大將軍，羞不羞，李白的詩你說是杜甫的，你當真是沒讀過書啊。」
劉子光稍微有點臉紅，小學時候學過，可是忘得差不多了，現在是明朝，唐詩宋詞都出來的差不多了，明清沒有什麼名句，想裝才子也很困難啊，對了，有了，毛主席的《沁園春·雪》還沒問事呢，回頭趕緊把詞好好回憶下，一定牢記於心，等到明年冬天下雪再震懾他們。
彭靜蓉拿手指戳妹妹的腰：「不許胡說。」
二小姐咯咯的笑：「還不許說了，他又不是我姐夫。」
「還胡說，看我不撕你的嘴。」兩個女孩追打起來。
嘻嘻哈哈的打鬧了一陣，大小姐繼續過來給劉子光普及常識。「京杭大運河自從滿清入關以後就最北只能到達徐州府了，再往北就是混亂的山東地區，微山湖匪患嚴重，過往的船隻很不安全，當然即使沒有水匪，朝廷也禁止貨物北上清國。咱們的船經過淮河入洪澤湖，然後進入長江水域，過揚州再逆流而上，從水西門進入南京。」
「那咱們大明朝，是天下最強的國家吧？」劉子光裝出愛國白痴的樣子問。
「非也，北有滿清，西有西夏，南有台灣鄭家，都是虎狼之敵，我朝自南渡以來，朝綱敗壞，宦官專權，文臣武將們大多出自豪門望族，有的依附宦官，有的自成體系，海州鹽商黃家，安徽票號的胡家，湖北大糧商袁家，蘇州織造曹家，戚墅堰造火車頭的戚家，還有我們利國彭家，都儘力的在朝堂上安排幾家的子弟。現在朝廷就是被宦官河和豪族在把持著。」
「那鐵廠在朝廷里也有援手了？怎麼還會被兵部剋扣貨款？」劉子光很疑惑。
「如果爹爹當年押對了寶，情況就不是這樣了，當今聖上年方不過十五，頑劣異常，或許太后和九千歲就是看中了這一點。爹爹當年選擇了楚王，就是現在的彭城群王作為擁戴的對象，那時候他還是親王，是王儲，可惜最終還是敗給了太后和九千歲。所以我家在朝廷里不但沒有助力，而且有許多敵人。」
「原來是這樣啊。」劉子光若有所思的點點頭，當今的明朝已經是資本主義萌芽階段了，資產階級勢力開始謀求政治權利了。
「最後一個問題，為什麼不造火槍大炮，嗯，我是說用火藥的武器。」這是劉子光一直納悶的事情，曾經問過別人，被問得人都說不知道火藥是什麼。
果然大小姐和其他人一樣，驚奇的說：「火藥？能著火的葯？我只知道猛火油和酒精點著了火很大，藥物類的還真不知道。」
這個世界真的和歷史上記載的明朝不同，完全走樣了。
船頭風大，彭靜蓉覺得有點冷，拖著妹妹回船艙休息去了。
※※※※
沿岸的景色很枯燥，劉子光也跟進船艙，三個人吹牛談天。和以前不同的是，現在他們的地位是平等的了，所以交流起來很隨意，兩位小姐講了很多這個時代的民間故事，老掉牙的田螺姑娘之類的故事聽得劉子光直犯困，反過來給兩個姑娘講起了鬼故事，例如午夜凶鈴這樣的經典，當然是改進版本的，電話鈴變成敲門聲，錄影帶變成戲摺子，電視機變成皮影戲的柜子。把兩個聽眾嚇得大白天不敢出船艙，但是還是想聽，說比聽聊齋還過癮。後來發展到晚上停船過夜的時候全船人都來聽劉子光說書。
就這樣，船上的生活過得其樂融融，大小姐也不再表現出殺伐決斷的女強人模樣，和一般十八歲的女孩一般的天真可愛。大家的感情在旅途中迅速的加深。
船到洪澤湖，風急浪高，有些昏暗的天空淅淅瀝瀝的下起了小雨，船長下令停船加煤吃飯，據說湖邊小鎮上有一漁家做的小魚鍋塌很有名氣，一行人便跑去品嘗。
小魚鍋塌；起源很早，久負盛名。據傳，幼年時期的太祖皇帝，在災荒年月逃難來到淮水邊，在與逮魚的、放牛的、砍草的、討飯的窮孩子聚到一起時，就將各人所獲的東西湊在一起，在鍋里煮（沒有漁具，用手逮來的）小魚，鍋邊貼（討來的雜麵或湖中捋來經搗碎的蒿苗王子米面）餅，用這種快而省事的辦法做飯填肚子。雖然做法簡單原始，但吃起來卻也脆香鮮嫩，後逐漸成為湖上漁民、沿湖農民的家常飯菜，稱之為；小魚鍋塌；。朱元璋做皇帝後，吃膩了宮廷的宴席，特叫人把漁婦請進宮裡，專為他做這種；小魚鍋塌；。從此以後，這種吃法官里稱；三鮮（湖水甘甜、湖魚鮮嫩、湖草種子清香）小魚餅；，民間則叫；皇帝餅；或；朱家飯；。朱元璋逝世後，宮內逐漸失傳，而民間則一直沿傳下來。
正宗的湖上漁家；小魚鍋塌；，魚是；小魚；，通常體長一二寸，鍋是鐵鍋，急火燒之容易快熟，面和得較稀，貼在鍋邊總要往下墜，就；塌；下來了，熟後上簿下厚，故叫鍋塌。傳統的做法是：用剛捕到的小魚，洗凈後去鱗剖腹，取出腸膽等內臟，隨即用清澈的湖水燒煮。同時和上一些麵糊，在鍋的中部四周貼上一層簿餅，餅底平水，或入水半寸，火燒水沸、湯汁四濺，故熟後餅底邊有一溜子沾有魚湯。乍一揭去鍋蓋，麵餅沾著魚鮮，魚兒帶著餅香，鮮香美味撲面而來。小魚，魚小，魚鮮；；鍋塌；，餅脆、味香；魚湯鮮美、爽口。用；鍋塌；蘸上魚湯食之，間品小魚鮮香，頓感魚香肉嫩，湯鮮餅脆，足令品嘗者口津橫流、舉箸稱讚。所有這些，只不過是湖上漁家的普通飯，不但省時省事，而且兼顧了；飯菜一鍋熟。（以上介紹為轉貼，有興趣的讀者可以去洪澤湖嘗鮮，小魚鍋貼很泛濫。）
劉子光他們乘坐的明輪船是鐵廠專門往返於利國與京城的交通