天色已晚，日頭西沉，夕陽斜照在青紗帳上，泛起一片刺眼的光輝，讓人睜不開眼睛，一陣風吹風，高粱葉子瑟瑟作響，遠處傳來老鴰的叫聲，吖！吖！
太靜了，靜的讓人心驚，陳子錕舉起一隻手，車隊停止了前進，他摸出漢米爾頓銀殼懷錶看看，夏天天黑的遲，現在已經是傍晚六點鐘了。
護兵連長縱馬過來，問道：「陳大帥，怎麼不走了，過了這片青紗帳，再有二十里就到南泰縣城，緊趕兩步，今晚能在縣城過夜。」
陳子錕搖搖頭：「不能再走了。」舉起馬鞭指了指青紗帳，「這裡面有土匪，正等著咱們呢。」
連長納悶的看了看沙沙作響的青紗帳，道：「我怎麼沒瞅見。」
陳子錕微微一笑：「我也沒看見，我能聞到土匪的味兒。」
既然長官下了令，大兵們也只得從命，把牲口從車轅上解下來，扎帳篷，埋鍋造飯，準備宿營。
陳子錕親自指揮車夫們把大車圍成環形狀，等天黑之後，又在外圍巡視了一番，這才回到營地，將貼身的花口擼子遞給了鑒冰，又囑咐姚依蕾：「把你的獵槍裝上子彈，待會打起來保護好鑒冰。」
姚依蕾拍拍身邊的溫徹斯特雙管獵槍，驕傲的說：「早預備好了。」隨即瞟了鑒冰一眼，得意洋洋。
鑒冰憂慮道：「土匪真的會來么？」
陳子錕道：「我有感覺，他們一定會來。」
……
今夜沒有月亮，伸手不見五指，空氣中一絲風都沒有，靜的令人不安，忽然，一聲慘叫傳來，而且近在咫尺。
兩道雪亮的光柱亮起，宿營地前的空地上，一大群衣衫襤褸的土匪無所遁形，他們手裡的武器五花八門，糞叉子、鐮刀、菜刀、火銃都有，所有人都赤著腳，而營地四面都灑滿了三棱鐵蒺藜。
羅孚汽車的兩盞大燈照的土匪們眼睛全花了，用手擋著面孔，從手指縫裡看過去，只見大車上一排排黑洞洞的槍口正瞄著他們，拉槍栓的聲音此起彼伏。
「弟兄們，跑哇！」有人大喊了一聲，土匪們轉身就走，槍聲噼里啪啦的響了起來，膛口焰在夜裡中格外醒目，在車燈照耀下的一個個後背成為絕佳的槍靶子，七八個人應聲倒下，但更多的土匪還是逃進了青紗帳，最靠後的十幾個土匪沒能逃脫，被密集的槍聲和同夥的慘狀嚇得趴在地上不敢起來了。
官兵們端著槍沖了出來，沖著青紗帳猛烈開火，打得高粱稈子七零八落，確信土匪大部逃竄之後，打掃戰場，發現當場打死土匪五人，打傷三人，俘虜十二人，繳獲破爛武器一大堆。
這一仗大勝，還摸清楚了土匪的底細，不過是一幫裝備極差的烏合之眾罷了，居然敢打全副武裝的官軍的主意，真是吃了熊心豹子膽了。
官兵們過殺虎口時銳氣受損，這場仗把信心又拾了回來，俘虜們被押到陳子錕面前跪下，一個個瑟瑟發抖不敢言語，護兵連長道：「陳大帥，把他們全斃了吧。」
頓時一片求饒之聲，土匪們磕頭如搗蒜般，陳子錕道：「斃了就沒意思了，我要押著俘虜進縣城。」
「那幾個受傷的呢？斃了算了。」連長似乎覺得不槍斃幾個人很不過癮。
陳子錕一句「殺俘不祥」就把他堵了回去。
漫漫長夜，實在難熬，尤其是在經歷了一場短暫戰鬥之後，誰都不知道土匪會不會捲土重來，根據剛才的審問得知，這塊地方叫苦水井，這伙土匪大約三百人，匪首叫陳壽，曾經當過張勳的辮子兵，只因鄉里盜賊四起，民不聊生，才糾集一幫人干起剪徑的買賣，據說這種規模的匪幫，附近大約還有四五個之多，若是他們聯合起來，也是一股不可小覷的力量。
好不容易捱到了天亮，眾人終於鬆了一口氣，土匪武器較差，就算人多也抵不過官兵的快槍優勢，總算是安全了。
收拾完畢準備開路，陳子錕忽然看到地上倒卧的五具屍體，眉頭一皺道：「把他們排起來，蓋上臉。」
大兵們就去抬屍體，搬到最後一人的時候，有人大叫：「沒死！還有氣！」說著就摘槍拉大栓想補一槍。
「住手！」陳子錕翻身下馬，上前查看，地上躺著的是一個十六七歲的少年，嘴唇上的一層絨毛讓他想起了果兒，少年後背上中了一槍，看傷口應該是一發手槍子彈，摸摸脈搏，很微弱。
「別慌走，我要做手術。」陳子錕解著軍裝扣子，對鑒冰道：「把我的橡膠圍裙和手術器械拿來。」
官兵們騰出一輛大車來給陳子錕當手術台，鑒冰拿著從美國帶來的全套手術器械在一旁兼職護士，陳子錕穿著圍裙，手持手術刀，大大咧咧的挖開傷口掏著子彈，血呼呼的往外流著，鑒冰忍不住道：「你不怕他失血過多而死啊。」
陳子錕滿不在乎，他在軍校讀書的時候曾經學過簡單的戰場救護，不過從未實踐過，現在只不過是拿這個重傷的土匪練練手藝而已，就算弄死了也無所謂。
官兵們覺得很稀奇，這年頭啥都值錢，就命不值錢，尤其這種小土匪的命，真跟螻蟻沒啥區別，陳大帥還費心思救他，大人物的心思果然猜不透啊。
遠處青紗帳里，百餘名土匪正趴在地上，充滿血絲的眼睛盯著車隊，一個土匪問道：「大當家，他們怎麼不走？」
「他們不進青紗帳，咱們就不動手。」大當家道，他年紀不大，三十歲上下，手中兩把盒子炮，英氣勃勃的眉宇間一絲淡淡的愁容。
忽然一個土匪匆匆奔來，在大當家耳畔低語了一句，大當家皺皺眉，一揮盒子炮：「扯呼！」
……
傷口不深，子彈很輕易就被掏了出來，是一枚點四五口徑的手槍彈，用這種子彈的只有陳子錕一個。
胡亂撒上一堆金創葯，在傷口外紮上紗布，手術宣布結束，傷員被擱在大車上，做完手術的陳子錕有一種很暢快的滿足，不得不說，救人比殺人更有成就感。
正要啟程，忽然青紗帳里出來一隊人馬，官兵們紛紛舉槍，當看清楚對方的服飾後卻鬆了一口氣，來的是一幫穿黑制服的警察。
不過在這種地方還是小心為上，陳子錕讓對方領頭的過來說話，對面果然過來一個戴眼鏡的年輕人，文質彬彬的像個讀書人。
「您就是新到任的江北護軍使吧？」讀書人客客氣氣的問道，說的是一口地道的官話。
「正是，敢問閣下是？」陳子錕抱拳道，這人的氣質讓他有種如沐春風的感覺。
「我是南泰縣的縣長，柳優晉，特來迎候護軍使。」讀書人摘了草帽，微微欠身向陳子錕鞠了一躬。
「原來是柳縣長，失敬，失敬。」雖然護軍使和縣長分屬軍政兩條線，互不統屬，但人家大老遠的過來迎自己，起碼的禮數也不能少了。
柳優晉看到地上的四具屍體，故作驚訝道：「這是？」
陳子錕道：「哦，昨夜土匪來襲，被我打退了，這幾具屍體留給他們，俘虜我帶回去發落。」
柳優晉贊道：「護軍使旗開得勝，我南泰百姓終於有救了。」
雙方客套了一會兒，開拔回縣城，柳優晉帶來的人不多，僅是三十來個警察，而且武器裝備也極差，老套筒步槍的槍管都生鏽了，不過也算聊勝於無，有了他們的加入，整個車隊達到二百人槍，就是再強悍的土匪也要掂量掂量了。
即便如此，穿越這片青紗帳的時候，眾人還是如臨大敵，子彈上膛刺刀出鞘，走著走著，遠處傳來粗獷而蒼涼的小調，「薛丁山西涼借來十萬兵……」
大兵們緊張萬分，四下張望，密密麻麻的青紗帳，哪裡看得見人，青紗帳里空氣流動不暢，酷熱難當，所有人都捏著一把汗，唯有陳護軍使和柳縣長並轡而行，談笑風生。
「這人唱的什麼？」陳子錕問道。
「哦，他唱的是南泰地方戲，民間俗稱拉魂腔，取回味悠長，勾人魂魄之意，不過這只是溢美之詞罷了，實際上唱這個的大都是討飯的，唉，土匪橫行，民不聊生啊。」柳縣長侃侃而談，神色輕鬆，顯然沒把這莫名其妙的唱戲人當回事。
「唱戲的是土匪吧。」陳子錕悠悠道。
柳縣長似笑非笑：「南泰縣自古民風彪悍，鄉民白天種地，夜晚劫道，亦農亦匪，誰又能分得清楚，其實這個世道何嘗不是如此，竊鉤者誅竊國者侯，亂鬨哄你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，讀書人都看不清將來，分不清黑白，遑論這些鄉野村夫。」
陳子錕點點頭道：「柳縣長涉獵頗廣，出口成章，居然還引用了魯迅先生的一句詩，他可是左翼哦。」
柳優晉頗感意外的看了看陳子錕，顯然沒料到這位新來的護軍使竟然是個博學之士。
一路有驚無險，終於抵達南泰縣城，一座四四方方的城池被護城河環繞著，城門樓子上刻著兩個斑駁的大字：「南泰」，上面是箭樓和垛口，青色的牆磚縫裡，野草瘋長，見到隊伍來到，一陣響動，弔橋緩緩放了下來。