薛五接納王長老部後，在彰德府湯陰這個地方，打敗了左良玉和河南開封府的追兵，其實算不上是打敗，劉大壯率領的前鋒投出手雷時，左良玉就明白遇上薛家軍了，一聲招呼五千人馬逃得乾乾淨淨，讓開封府官軍成了替罪羊。
左良玉逃到開封府之後，鼓動河南官員上奏朝廷調兵遣將，剿滅在彰德府的薛家軍，在剿滅薛家軍這一點上，河南官紳跟左良玉是一條心，很快以開封府周王為首的聯名折就遞到了北京紫禁城裡。
崇禎皇帝一直命令熊文燦、盧象升、洪承疇三人加強戰備，計畫在明年春天對所有的薛家軍動手，因此對開封府要求剿滅彰德府薛家軍的奏摺留中了，其目的就是要保證大明官軍對薛家軍的統一行動。
就在崇禎十一年二月底，隸屬陝西甘肅鎮渭源縣被流寇所破，知縣宋溫戰死城樓上，其妻薛傲霜自盡，這件事情在大明朝廷並沒有引起多大的波瀾，而京城薛家去陷入了一片哀傷，家主薛睿對長女薛傲霜之死是痛哭流涕。
薛睿懇請朝廷允許薛家派人渭源處理後事，東廠提督太監曹化淳密報崇禎皇帝，崇禎皇帝應允了薛睿的請求，錦衣衛副千戶薛劼，以私人身份去甘肅鎮渭源縣處理姑姑薛傲霜、姑爺宋溫的後事，並了解妹妹宋文佳的近況。
薛傲霜自盡一事，首先被高桂英得知，高桂英立即通知大同和杭州方面，崇禎十一年三月二十日，高桂英通過陝西農民軍的關係，確定了攻破甘肅鎮渭源縣的農民軍，這是闖王李自成的總哨劉宗敏所為。
原來在四川就食的李自成等部，聽聞五省總督洪承疇率軍入川，齊聚川北據險防守，可是川北是缺糧之地，農民軍並不困難久持，崇禎十一年正月十三日，李自成在梓潼被洪承疇的川陝官軍所敗，李自成率余部逃回了陝西。
李自成率部從川入陝後，在臨洮連破屬縣，為出關躲避官軍追殺準備牲口物資，渭源縣就是這時被李自成部將劉宗敏所破，李自成率部逃過邊牆之後，洪承疇並沒有放過他，而是派手下大將曹變蛟、賀人龍繼續追殲。
在襖兒都司李自成部被哈日珠拉派出的大將阿如罕所破，一萬多人馬損失大半，阿如罕窮追劉宗敏，使得劉宗敏丟了輜重、丟金銀婦孺，最後連接管搶來的老婆也被阿如罕俘虜了，劉宗敏只帶了幾十人逃回了關內，而李自成也躲過阿如罕的蒙古騎兵和明軍曹變蛟、賀人龍的追殺，藏蔽在甘肅東南北的隴南山區里。
劉宗敏的老婆自然做了蒙古兵的女人，散落在關外的農民軍將士，不是被蒙古人殺死，就是無以得食餓死草原，運氣好的做了襖兒都司部長首領的奴隸，薛家軍派出蒙古軍參加圍剿李自成部，讓崇禎皇帝想到利用薛家軍剿滅農民軍辦法，對立即動手剿滅薛家軍的計畫遲疑起來。
皇太極弄了五十萬朝鮮人回國充作奴隸，並掠走朝鮮大量物資，不過多了五十萬人吃喝拉撒睡，滿清的財力物力還是支撐不住了，讓朝鮮大王李倧向滿清提供糧食，經過戰亂的朝鮮自己都填不飽肚子，哪裡有餘糧支持滿清。
皇太極無奈打起了葉赫部的主意，哪知道還沒有開打，葉赫部就趕著牛羊牲口逃到科爾沁去了，多爾袞率領滿清、朝鮮軍千里追殺，除了互相死傷幾千人，基本上沒有搶到葉赫部的牛羊財物，只能算是一場勞而無功的遠征。
現在皇太極最缺的是牲口和糧食，於是把目光盯在了大明這塊肥肉上，為了應付來自大同方面薛家軍的搶劫，皇太極在朝鮮人中間，進行最大限度的士兵徵召，得朝鮮士兵近十萬，編入女真牛錄抓緊訓練準備進攻明朝。
崇禎十一年八月二十三日，皇太極命貝勒岳托為揚武大將軍統領大軍，睿親王多爾袞、貝勒杜度等三路人馬征伐明朝，皇太極也率領十萬大軍隨後，嚴密監視來自大同薛家軍的威脅。
九月二十二日，岳托從密雲北邊牆子嶺、青山口，毀壞長城，破邊牆而入，密雲總督吳阿衡倉促應戰被岳托所殺，兩路大軍越遷安，過豐潤，會合於通州，沿太行山和運河，分兵八道向西進攻，劍鋒所指所向披靡，建虜兩軍在北京通州會師。
崇禎大驚失色，詔令京師戒嚴，以宣、大、山西總督盧象升督天下兵賜賜尚方劍，盧象升立刻召集宣府、山西的明軍勤王，處於慣例也給大同方面發去了公函，出乎意料之外的是，大同大明答應隨盧象升勤王，這讓盧象升是大喜過望，約大同薛家軍在京師郊外會合，於是自己率領宣府的兩萬人馬先期進京勤王。
崇禎皇帝得知建虜二十萬大軍入寇，當時就有了和議的意願，讓兵部尚書陳新甲和滿清在私底下接觸。大學士楊嗣昌、總監軍太監高啟潛揣測到了崇禎意在和議，對盧象升多方阻撓，盧象升名為總督天下兵馬，但根本調動不了其他人的兵馬，從而促成與建虜的和談，保存大明軍隊的有生力量。
宣、大、山西總督盧象升，是方遭父喪忘家赴難，督兵入援京師，甫入京師，聞楊嗣昌與高啟潛，有議和消息，心中甚為不忿，在崇禎皇帝召對平台諮詢方略時，盧象升慨然道：「皇上命臣督師，臣意主戰。」
一味主戰崇禎皇帝對盧象升一味主戰，不考慮朝廷攘外必先安內的策略不禁色變，半晌方道：「廷議或有此說，朕意何嘗照準。」
不過盧象升一離開皇宮禎皇帝，就讓楊嗣昌、高啟潛跟盧象升各分兵權，不相節制；宣、大、山西三師屬盧象升，山海關、寧遠兵士屬高啟潛，總督天下兵馬的盧象升，實際上只有自己從宣府帶來的兩萬人馬。
崇禎皇帝也許是為了安慰盧象升，給了他一個兵部尚書的官銜，盧象升感念崇禎皇帝的聖恩，擬即向涿州進發，不意楊嗣昌親到軍前戒毋輕戰，盧象升道：「公等堅持和議，獨不思城下乞盟，春秋所恥。長安口舌如鋒，難道不防袁崇煥覆轍么？」
楊嗣昌被他一說，頓時面頰發赤，徐徐方言道：「如公所言，直欲用尚方劍加我了。」
盧象升憤憤道：「盧某既不奔喪，又不能戰，尚方劍當先加己頸，怎得加人？」
楊嗣昌道：「公休了！願勿以長安蜚語陷人。」
盧象升道：「周元忠赴邊講和，往來數日，全國皆知，何從隱諱？」
楊嗣昌無詞可對怏怏而去；越日，盧象升復晤著高起潛，兩人談論戰和越發齟齬起來，盧象升負氣遂一意前行出涿州，進據保定城守御，清軍三路入犯，由盧溝橋直趨良鄉，盧象升遣將分頭防堵。怎奈麾下人馬未及二萬人不敷遣調，清兵又疾如暴雨馳防不及，清軍連拔四十餘城。
楊嗣昌奏劾盧象升調度失宜，崇禎皇帝削盧象升兵部尚書銜，仍以侍郎督師天下兵馬，盧象升此事最苦是兵單餉薄沒人援應，每至夜，獨自飲泣，及到天明，又督厲部卒，有進無退。
一面檄兵部運輸糧草糧，偏偏被楊嗣昌阻住不發，看看糧餉已盡，將士皆飢，自知去死不遠，遂於清晨出帳，對著將士下拜，並含淚道：「我與諸君同受國恩，只患不得死，不患不得生。」
眾將士聞言個個感泣，都請與敵軍決一死戰，盧象升乃發兵巨鹿，這時盧象升身邊只剩五千名士兵，參贊主事楊廷麟，因高起潛大營，相距只五十里，擬前去乞援，盧象升嘆道：「他、他肯來援我嗎？」楊廷麟堅請一行，盧象升握別楊廷麟。
崇禎十一年十一月，前大學士遼東經略孫承宗已是七十六歲的高齡了，他率領子孫和高陽百姓加固城牆防禦，準備抵禦清兵向高陽的進攻，到十三日，建虜睿親王多爾袞兵臨高陽城下，多爾袞親自到高陽城下勸降孫承宗，被被孫承宗嚴詞拒絕！
孫承宗嚴詞拒絕多爾袞的誘降後，立即率領全家及高陽民眾準備抵抗清軍的進攻；這時有家人來報：「老祖宗，直隸彭義士求見。」
孫承宗聽了有些詫異，現在高陽兵荒馬亂的，外地人能夠走的人都走了，這個彭義士現在來見自己所為何事，不過孫承宗還是答應見這個彭義士一面，很快彭義士就到了孫承宗面前，彭義士下跪大禮拜見道：「直隸彭郎君，奉主母之命，千里赴援高陽，請經略大人調派差遣。」