崇禎三年三月，延綏巡撫洪承疇說動陝西三邊總督楊鶴，命令高家軍寨出兵征剿橫太一字王王嘉胤，高一功以高家軍主力赴京勤王，拒絕了來自陝西三邊總督楊鶴的調令，四月陝西延綏鎮官軍利用王嘉胤入晉之機，攻陷了王嘉胤部的老巢府谷，陝西巡撫劉廣生赴府谷途徑米脂，召高一功至米脂縣衙見面。
高一功擔心陝西巡撫劉廣生對自己不利，稱病派手下將領去見巡撫大人，這使得本來對高家軍寨就不滿意的劉廣生，對高家軍寨產生了很深的成見，甚至懷疑其中有同為陝西巡撫的胡廷宴在從中作梗。
五月中旬，高桂英經絳州回到了米脂高家軍寨，北京勤王使得高家軍是家家戴孝戶戶掛青，整個高家軍寨陷入了失去親人的悲痛之中，心懷內疚的高桂英再一次倒下了。
期間米脂知縣晏子賓來探望了一次，再沒有朝廷方面的官員前來問候，高一功按照姐姐的吩咐，招收了一批新兵，不過由於米脂這幾年年年戰亂，兵源已經接近枯竭，高家軍把招兵的區域擴大到葭州、綏德，才勉強收了一千精壯士兵，好在有王平的兩千薛家軍加入，高家軍寨的實力還是有所增長的。
六月初，橫天一字王王嘉胤回師陝西，以雷霆萬鈞之勢襲破黃甫、清水、木瓜三堡，於初五日王嘉胤和與城裡飛白玉柱裡應外合輕取府谷，殺鎮守府谷的延綏鎮參將李釗，延綏巡撫洪承疇、延綏兼固原總兵杜文煥得到府谷危急，率領一萬大軍馳援府谷。
橫天一字王王嘉胤自持擁兵八萬，與左丞相紫金梁王自用、右丞相白玉柱相商，決定以眾凌寡會戰洪承疇、杜文煥率領的明軍，翌日王嘉胤、王自用、白玉柱統領黃虎、張述聖、姬三兒、苗登雲、苗登霧、小紅狼、張立位、王國忠等八萬多人，在府谷城西列下重重大陣迎戰明軍。
可惜王嘉胤、王自用只算到了自己人多，卻忽略兵不在多而在精，洪承疇、杜文煥率領的是大明九邊精銳，雙方一接戰延綏鎮、固原邊兵固守中軍，以艾萬年、陳洪範從左右翼猛攻，王嘉胤分左丞相王自用、大將黃虎御之。
戰至半個時辰，兩軍正難解難分，陝西巡按李應期、延綏東路總兵尤世祿、新任延綏鎮副總兵曹文詔從後面殺來，王嘉胤的大軍腹背受敵，右丞相白玉柱率領後軍迎戰，曹文詔勢不可擋，立斬王嘉胤手下大將苗登雲，苗登霧也被小將曹變蛟一槍刺死，右丞相白玉柱率先逃跑，王嘉胤大軍頓時潰敗。
危急時刻負傷的王嘉胤和王自用互換旗幟，王嘉胤打著王自用的旗幟逃往榆林黃甫川一帶躲避，王自用率領主力向南突圍，府谷城中的太子王照希，誤以為父親帥大軍南去，也帶領城中老營眷屬緊隨，此仗王嘉胤的八萬人馬損失過半，對農民軍非常仇恨的洪承疇，對府谷縣下了屠殺令，至少府谷縣一半的百姓兩萬多人，死在了明軍的刀槍之下。
六月十八日，敗退至葭州的王自用部，老營被貪功冒進的延綏東路總兵尤世祿襲破，墮後的老營眷屬死傷慘重，這也激怒了府谷農民軍，王自用率領所部三萬將士反攻，由於尤世祿沒有得到其他明軍支援，損失了一千多明軍官軍，尤世祿率領本部人馬倉皇北逃，這場小勝鼓舞了府谷義軍的士氣，大軍進入了綏德州暫時休整。
王自用本就是綏德人，回到綏德後大軍雖然甲仗糧草損失嚴重，不過耳目頓時靈通了起來，得知明軍並沒有立即南下，暫時就沒有離開綏德州的打算，讓王自用最憤恨的是，在延綏明軍之中竟然有張獻忠一夥，王自用後悔自己當時怎麼不把張獻忠這個叛徒交出去，想到張獻忠就想起了高家軍，王自用想到是不是該跟高家軍聯繫一下，看能不能從高家軍哪裡購買一批兵器糧草，隨便把高家軍拖下水。
綏德州知府周士奇、守備孫守法，懼於王自用人馬眾多，只能閉守綏德城，一面向陝西布政司求救，一面向葭州毛知縣、米脂宴知縣求援，特別是致函米脂晏子賓時，懇請晏子賓說動高家軍出兵剿寇，剩下的就是盼望延綏鎮官軍快快前來，周士奇、孫守法現在是苦守待援。
洪承疇之所以沒有急著追趕王自用，是得到張獻忠的報告，張獻忠告訴洪承疇，逃往北面的府谷軍雖然打的是王自用的旗幟，可那些人馬實打實是王嘉胤的中軍親信，王嘉胤肯定逃往了榆林北面。
可在洪承疇看來北逃流寇不過萬餘人，而南下的流寇有三萬人馬，偽太子王照希也率老營南下，要說王嘉胤在南下的隊伍中也對，還有就是洪承疇忙著在府谷殺人，最主要的原因是洪承疇準備以虎驅狼，讓米脂高家軍捲入對府谷流寇的追剿中，這樣官軍就可以坐收漁人之利。
六月二十日，以陝西、巡按李應期、延綏巡撫岳和聲、洪承疇、總兵杜文煥聯合公文發至高家軍寨，命令高家軍克日出兵配合延綏鎮官軍會剿府谷流寇，行文之間語氣之嚴厲，大有高家軍不出兵就按罪論誅的味道。
六月二十二日、六月二十三日，高桂英先後接到了陝西巡撫劉廣生、陝西三邊總督楊鶴的嚴令，高家軍必須配合延綏鎮方面剿滅流寇，這下子把高家軍逼上了絕路，不得不按照洪承疇設計好的步子，一步一步的走下去。
洪承疇取得府谷會戰的勝利之後，覺得王嘉胤、王自用都是癬疥之疾，把目光盯在了高家軍身上，消滅高家軍、薛家軍是皇上的意思，皇上雖然沒有明說，做臣子的自當體會，替皇上把一個臟活做了，這樣既可以討皇上歡心，也可以替自己報仇雪恨。
洪承疇只派了巡按李應期、副總兵曹文詔出兵黃甫川，自己於六月二十六日，率領延綏總兵杜文煥、延綏東路總兵尤世祿、副將艾萬年、參將陳洪範等大軍一萬多人離開府谷向南進發。
王自用的使者小紅狼，二十二日就到了高家軍寨，因為高桂英一直卧床不起，由高一功、馬鳴、王平組成三人軍事小組負責，軍事小組只是由馬鳴出面跟小紅狼吃了一頓飯，可是六月二十二日、二十三日，陝西巡撫劉廣生、陝西三邊總督楊鶴的出兵嚴令，使得高一功、馬鳴、王平組成三人軍事小組作出抗擊明軍的決定。
六月二十四日，高一功親自出面跟小紅狼會談，答應了跟府谷義軍結成聯盟，允許將小紅狼帶來的十萬金銀珠寶換成軍需物資，整個交易在二十六日就完成，高一功、馬鳴在米脂邊境還會晤了府谷義軍首領王自用、王照希，雙方算是正式結盟了。
洪承疇出兵南下的消息，高家軍二十七日午後就得到了，高一功、馬鳴、王平三人軍事小組覺得情況緊急，召集了作為客軍的吉喇西和查乾巴議事，本來準備沿陝西去豐鎮的吉喇西和查乾巴日部，因為在高家軍寨休整，也被捲入了大明朝官軍內部的爭鬥。
馬鳴向吉喇西、查乾巴日講述了高家軍的困境，查乾巴日對薛家軍、高家軍跟朝廷的事情門清，他投靠薛家軍就是看中了他的實力，在查乾巴日眼裡薛家軍才是自己復興部落的希望，當即就向馬鳴拍胸脯，自己願意率領部曲跟高家軍共存亡。
馬鳴對查乾巴日的表態很滿意，可是查乾巴日只有百多號人，於是馬鳴把目光投向了吉喇西，吉喇西投向明朝時，沒有搞清楚投向薛家軍和投向朝廷的區別，可是在京師隨著薛家軍輾轉波折，烙下了薛家軍的烙印，現在吉喇西除了回大漠投靠林丹汗或者哈日珠拉，再無別的出路了。
但是讓吉喇西幫著高家軍打一仗，吉喇西覺得搞不好自己會栽在米脂，不過這幾個月吉喇西所部，吃薛家的喝薛家的，現在薛家出事了，自己拍拍屁股走了，將來自己在大漠還怎麼混，估計勉強走到蒙古，自己就得成孤家寡人。
吉喇西在建虜那面，就知道薛家軍在大明實力不容小視，現在薛家軍算是跟大明皇上翻臉了，這其中的是非成敗翻雲覆雨，吉喇西不清楚最後的結果，但是他相信皇太極的眼力，整個天下皇太極唯一懼怕的就是薛家軍主人薛雲。
吉喇西知道自己現在要離開高家軍寨，說不定還是要跟明教碰面廝殺，還不如跟著高家軍博一下，所謂富貴險中求嘛，如果將來薛家軍能夠勝出，自己應該能夠從中漁利，於是吉喇西說出了心中的想法。
吉喇西踹踹的道：「馬將軍，我喀爾喀汗國願意效忠薛家軍，不知道他日薛家軍大功告成，我喀爾喀五部有何好處。」
馬鳴聽了搖搖頭道：「吉喇西，這樣的事情不是我這樣的人能夠承諾的。」
吉喇西聽了馬鳴的話有些失望，比較掌握高層思想的王平說道：「吉喇西，薛家軍成就大功之時，相信將軍會不吝封賞的，吉喇西可以好好的考慮一下。」