高桂英見到大批潰退的官軍民軍，還以為是葭州城被義軍攻破了，經過詢問敗兵才知道，原來這些敗兵是屬於綏德州的人馬，綏德州知府周士奇、守備孫守法得知府谷流寇王嘉胤連續幾日撤軍，以為是撈戰功的機會來了，糾集了五千人馬準備在葭州城下來一個武裝大遊行，卻不想被王嘉胤打了一個埋伏，沒有多少大規模作戰經驗的綏德軍一戰擊潰，周士奇、孫守法逃得最快，當日就率領殘兵敗將逃回了綏德州。
追擊綏德州敗兵的府谷義軍，遭遇到高家軍之後，停止了對綏德州敗兵的追殺，收攏隊伍之後緩緩向北退去，高家軍收攏數百綏德州敗兵，緩緩尾隨府谷義軍進抵絳州城南門外，終於實現了對葭州城的解圍。
得知高家軍前來解圍，葭州縣毛知縣、郭守備出南門致謝，高桂英跟毛知縣、郭守備見面之後，互相說了一些恭維的話，然後毛知縣、郭守備請高桂英凱旋入城，高桂英婉拒了毛知縣、郭守備的美意，而是推晏子賓進城代表朝廷撫慰葭州城軍民。
高家軍不費吹灰之力解葭州城之圍，而綏德州周士奇、孫守法私心作祟，貪功冒進孤軍遇伏，五千人馬損失過半，周士奇、孫守法逃回綏德州之後，陷入那些逝去丈夫、父親、兄弟、子侄的百姓圍堵哭鬧，這場鬧劇直到高家軍返回綏德州敗兵和更多敗兵偷偷的潛回才稍稍平息，不過周士奇、孫守法經過大力撫恤傷亡士兵，安撫綏德州傷亡將士家屬，綏德州的軍備缺兵少糧，直到府谷義軍南下之時，周士奇、孫守法都沒有從葭州城兵敗的陰影中走出來。
高家軍在葭州城外駐紮了半月，保護已經缺吃少穿的葭州城百姓在城外尋找野物、野菜充饑，直到陝西巡撫胡廷宴、延綏巡撫岳和聲的嘉獎來到，高桂英才下令高家軍班師回高家軍寨。
不過高桂英對自己拖延救援絳州城，使得葭州城外十室九空心裡很難過，臨走時把軍中剩餘的三百多擔糧食和上千食用的牛羊贈送給了葭州百姓，多少分到一點糧食和肉食的葭州百姓，對高桂英是感激不盡，甚至不少人家還燒香保佑高桂英長命百歲，可是這些葭州百姓哪裡知道官場戰場的勾心鬥角，只能說大明的老百姓實在太善良。
高桂英返回高家軍寨休整，沒有等來三邊總督武之望嘉獎，到等來了三邊總督武之望陝西洶湧的民變和圍剿固原變兵失敗之後，面對崇禎皇帝的斥責，三邊總督武之望憂懼成疾，於三月在固原總督府自殺身亡。
原來固原逃兵年初擺脫榆林軍的追擊，劫掠涇陽、富平等縣，活捉游擊李英。二月，陝西備兵商洛道劉應遇率領招募的毛兵入漢中，會合川兵敗了固原逃兵一陣，不過助戰的略陽守備黃元馬蹶被殺，固原逃兵匿於漢陰山中，三月復出掠真寧、寧州、安化、三水等地，裹挾流賊盜匪萬人，於四月圍攻耀州城，新任陝西督糧參政洪承疇合官兵鄉勇萬餘人，敗固原逃兵於耀州城下，不過這已經不能挽救三邊總督武之望的性命。
三邊總督武之望之死，還因為白水王二、府谷王嘉胤、漢南王大梁、安寨高正祥、宜川王左掛、飛山虎、大紅狼、洛川王虎、黑煞神、延川王和尚，甘肅慶陽韓朝宰、武都周大旺等大股流寇遍布陝西，而陝西百姓到了民爭采山間蓬草為食。蓬草盡，則剝樹皮而食；樹皮盡，則掘山中石塊而食，石性冷而味腥，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死的程度，燒人骨為薪，煮人肉以為食者，而食人之人成為常態，整個陝西除了西岸、延安等府控制在朝廷手裡，饑民相聚為「盜」，與其坐等飢死，不如為「盜」而死，幾乎是人人皆賊，這樣的情況下三邊總督武之望安得不死。
不過三邊總督武之望的運氣不好，他死了之後才傳到高桂英在葭州打敗府谷王嘉胤的戰績，四月有陝西督糧參政洪承疇敗固原逃兵，後有陝西商洛兵備道參政劉應遇設伏殺害王二，余部種光道、楊護法敗走陝南，劉應遇再敗漢南王大梁，大梁王兵敗被俘，被陝西商洛兵備道參政劉應遇誅殺。
雖然剿賊取得了一些成績，隨著三邊總督武之望之死，陝西巡撫胡廷宴、延綏巡撫岳和聲、榆林鎮總兵王虎等陝西文武官員都成了戴罪之身，陝西巡撫胡廷宴也沒有再催著高桂英出兵剿賊。
四月陝西文武官員得到消息，崇禎皇帝詔令楊鶴以左副都御史、兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務，高桂英對薛雲的判斷敬若神明，果然就是那個楊鶴，不過夫君薛雲說楊鶴一個儒家思想的主撫官員，崇禎派這樣的人來陝西剿賊，簡直是南轅北轍，而且楊鶴還拖拖拉拉不願意就任三邊總督，使得陝西官場好幾個月沒有領頭之人。
倒是新任陝西巡撫劉廣生到任了，因為巡撫胡廷宴因為葭州大捷，沒有跟歷史上那樣被免職，而延綏巡撫岳和聲卻病倒了，由雙巡撫之一的延綏巡撫張夢鯨主政，榆林鎮總兵王虎剿賊無功革職聽參，朝廷啟用前總兵杜文煥督延綏、固原兵馬相機剿賊。
杜文煥一上任就檄諭王嘉胤投誠，王嘉胤不肯受撫，五月初杜文煥調集延綏、固原兵馬一萬五千多人先陷神木縣，斬獲俘虜義軍近萬人，王嘉胤部將王子順、苗美等請降，不過王嘉胤據守府谷抵抗延綏鎮官兵的圍攻拒不投降。
隨著陝西三邊總督楊鶴到來，陝西商洛兵備道參政劉應遇、陝西督糧參政洪承疇、延綏、固原總兵官杜文煥等能臣儘力剿賊，陝西的流寇形勢大有好轉，不過撫臣楊鶴採取了慢工出細活的主撫，這讓王嘉胤和整個陝西的流寇緩了一口氣。
連續三次催逼高家軍出兵府谷的杜文煥，再也沒有理會高家軍是否參加府谷會戰，開始迫於左副都御史、兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務楊鶴的威名，陝西神一魁、上天龍等數萬人就撫，可是如此巨大的流寇遣返回家鄉，很多人又走上了搶劫造反的道路，楊鶴的撫局陷入了困局。
接下來幾個月陝西文武官員主剿主撫爭論不已，到最後雙方就各行其是，以楊鶴、胡廷宴、劉廣生等官員主撫，而岳和聲、杜文煥、洪承疇等文武主剿，陝西文武官員的內耗給了義軍喘息之機，到了十一月陝西義軍出現了轉機。
崇禎二年十一月，建虜皇太極兵分三路，皇太極督軍攻入龍井關，以蒙古喀爾沁台吉布爾噶圖為嚮導，攻克洪山口，參將張安德敗逃、張萬春投降，偏師攻克大安口，參將周鎮陣亡，建虜大軍會於遵化城下。
本月初四日，薊鎮總兵趙率教入援，前進到遵化城東邊三屯營，望見建虜士兵如蜂蟻，把三屯營朱國彥部團團圍住，趙率教不顧利害憑著一腔忠憤，殺入建虜陣中，趙率教左衝右突東斫西砍，斬殺建虜旗兵多名，怎奈滿兵越來越眾，率教只領著孤軍越戰越少，誰知營中守將朱國彥，只怕滿兵混入竟緊閉營門，拒絕趙率教部入三屯營；這時趙率教已是力竭聲嘶進退無路，不禁向西遙呼道：「臣力竭了！」舉劍向頸上一橫，當即殉國全軍盡覆。
建虜兵乘勝進攻三屯營，朱國彥知不可守，與妻張氏投繯自盡，這朱國彥不納趙率教自取死路，不知道他當時是怎麼想的，即日遵化為建虜所破，全城軍民力戰覆沒，巡撫王元雅、保定推官李獻明、永平推官何天球、遵化知縣徐澤、前任知縣武起潛等城破皆死。
朝廷聞遵化失守，才驚慌了起來，吏部侍郎成基命，奏請召用前遼東經略孫承宗督師禦敵，崇禎皇帝立招孫承宗為兵部尚書、兼中極殿大學士督師通州，並命基命為禮部尚書，兼東閣大學士，參與機務。
孫承宗奉召入覲崇禎皇帝具陳方略，隨後率二十七騎直入通州城，與保定巡撫解經傳，總兵楊國棟等協力抵禦皇太極；崇禎皇帝發出勤王詔，調天下兵馬入京勤王，先期到達的宣府勤王軍見了建虜俱畏縮不前，曹文詔不忿與建虜前鋒接戰，不久宣府軍大部潰散，曹文詔、曹變蛟率本部逃逸。
得勢不饒人的皇太極連破薊州、三河、順義，建虜軍直驅北京城下，京城文武百官滿城大震，這時袁崇煥才奉檄出山海關，總兵滿桂率五千騎卒疾馳至德勝門下營，與建虜大戰了半日，雙方不分勝負，城上守將發炮助威，建虜聞炮退去，滿桂手下的兵士，反被炮彈轟死數百名，滿桂亦負炮傷收軍。
崇禎皇帝發出勤王詔調天下兵馬入京勤王，天下各州府聞風而動，連遠在四川的石砫宣撫使秦良玉也慷慨誓師，一直以抗擊建虜為己任的薛家軍自然不會落後，大同方面由余婉琴、陽震雷留守，薛六率領羅指揮使、張參將、梁參將、李小勇馬步兵一萬人進京勤王。
本來只是固守米脂的高桂英，在三邊總督楊鶴、陝西巡撫胡廷宴的忽悠下，也動了進京勤王的念頭，其實高桂英最大的願望是想去北京城的薛府，高桂英太想尋找住在薛府的感覺了，薛家的媳婦連薛府都沒有進過，高桂英真有些不好意思。
十一月底高桂英留弟弟駐守高家軍寨，自己率領馬鳴等馬步兵四千人，從綏德州進入山西，途徑絳州受到駐紮在城裡的王大軍和武平關雷霸天、溫存陽等薛家軍將士的恭迎，絳州李知州設宴款待高桂英和高家軍，高桂英下令高家軍在絳州城休整一日，第二日加入了李知州組織的