彌天世界之中。
會試塵埃落定。
不管李淳回去怎麼挨吉祥的罵，不管宰相令狐陶在家裡摔了多少杯子，不管皇帝內心到底在想些什麼，三十三名進士，終究還是確定了。
第一名會元，李淳，第二名燕燕，第三名金不換。
這當然不是最終進士的排名，只是會試的順序而已，最終決定排名的，還是三日之後的殿試。
「殿試很簡單，無非就是淘汰賽而已。」
太子拍著胸脯。
「這次父皇稱病，我主持殿試，怎麼也給你弄個好籤，一路保送進決賽！」
三十三名進士，捉對廝殺，敗者淘汰，最後得到第一的人，就是狀元的候選。
當然這不是結束，然後百官之長的宰相，還有天下郡王的代表，以及皇家，都可以再提出一名人選，向狀元提出挑戰，獲勝者可以奪過狀元的稱號。
所以，如果一切都公平的話，狀元並不是那麼容易當的。
「三十三人……」
李淳掰著手指頭算了算，「嗯，每輪都要抽籤吧，你要是真厲害，可以讓我每輪都輪空，直到決賽……」
三十三人第一輪淘汰十六人剩下十七人。
第二輪淘汰八人剩下九人。
第三輪淘汰四人剩下五人。
第四輪淘汰兩人還剩三人。
第五輪淘汰一人還剩兩人。
要第六輪決賽，能決出最後的狀元候選人——如果一個人的運氣逆天，理論上每輪都有一個輪空名額，可以一直輪空到決賽……
「你想得美！」
太子大笑，「就算孤不要麵皮，給你這樣作弊，這也是過不了關的。」
要是五輪輪空的人最後得了狀元，傳出去殿試就成了笑柄，這種事當然不容許發生，所以凡是某輪輪空之人，第二輪就不得輪空，如果繼續輪空就得重新抽籤。
「這樣還行……」
李淳點了點頭，「不過比較好的策略，似乎是乾脆第一輪就輸掉，然後養精蓄銳，等到最後被你推舉……」
「我說你腦子裡面到底都在想些什麼……」
太子無奈攤手。
「你這小子明明是堅韌不拔，苦心孤詣之人，為什麼給人的感覺，總是想要投機取巧呢？」
如果有簡單的辦法，李淳一定會選簡單的辦法，而不是去靠實力獲勝。
「這個問題，我已經跟一個人解釋過了。」
李淳想起皇家檔案館那位白髮老人，猶豫了一下，還是沒有跟太子提及，「很簡單的原因啊，因為我很急，真的非常急，雖然我有實力，但是我還是想節省時間。」
「能省下一秒鐘，我就能多一秒鐘提升自己，對於我的目標而言，現在的榮辱和勝負，根本不算什麼，我只希望能夠更快而已。」
他的言語，非常誠懇。
太子呆了一呆，竟是想不出有什麼話能反駁他。
他嘆了口氣，搖了搖頭，「雖然這樣，但你那個法子還是行不通的，就算是我們這些人提議，至少也得是八強四強中人挑出來跟狀元挑戰吧？要是差得太遠，肯定會有人不滿……」
「真是表面文章啊……」
李淳嘆了口氣，微微搖頭。
「行吧，那我就儘力而為，能直接打贏決賽就打贏決賽，也省得麻煩了。」
「我服了你了！」
太子苦笑不止。
……
殿試。
皇帝在會試上露了兩次面，已經算是要給道尊和天庭規條面子，到了他自己完全可以做主的殿試，就乾脆面都不露了。
一切，全權委託給太子。
反正現在太子能幹，聲望又是如日中天，皇帝就乾脆撂挑子了。
這幾日之中，除了要準備殿試，朝中政務也是繁雜不已，東南方頻頻有奏章來，說東夷有蠢蠢欲動的跡象，讓太子煩心不已。
「宣召新進士上殿！」
太監們高聲傳令，太子坐在龍椅旁的凳子上，翹首以盼。
龍椅上空無一人，平時與皇帝並作的吳貴妃，最近也不見蹤影。
現在誰都得避太子鋒芒。
「全靠了李卿啊……」
太子把自己能有進入的一大半功勞歸功於李淳——事實上也確實如此，要是沒有李淳，可能他在天帝陵就已經掛了，根本不可能有太廟之行。
一眾新進士身著紅袍，魚貫而入。
李淳會試第一，當然是第一個進來，他身後才是燕燕和金不換等人。
「會元果然是一表人才，真是自古英雄出少年哪！」
「是啊，今年才不過十五歲，就已經拿到了進士資格，我看這次的狀元也非他莫屬，就算是天下謫仙白輕衣，在他這個年紀也到不了這一步吧？」
「狀元危險吧？畢竟殿試還是要看實力，李會元剛剛才踏入修者境界，與那些老牌考生的實力還是有些差距……」
「你是買了金不換吧？所以盼著李淳輸？我跟你說，趁早趕緊改了，李淳此人紙面實力雖然不強，但戰績驚人，市井之中勝屠殺王那一戰就可以看出他的本事了，趁現在買他，肯定能贏！」
「胡說，我看還是江翰林之子江山悟最有可能奪魁，他老爹就是狀元出身，江山悟中了舉人之後，苦心磨礪劍法十多年，才參加進士考試，顯然是有備而來，聽說他現在已經是十三級劍客，實力冠絕同儕啊，你們消息不靈通，還是跟我買吧！這個冷門賺得多啊！」
「有這等事？」
百官和侍衛們都是竊竊私語，在討論著進士的高下。
太子聽在耳中也不由好笑。
「果然民間博戲之風甚烈，百官也都捲入其中了，有趣有趣，早知道孤也去買兩注李卿了。」
這次進士的實力，太子心裡最有數。
確如百官所說，最強的應該是在會試之中默默無聞的江山悟。
此人是十三級劍客，性情沉穩，平時也不愛說話，在會試之中，到了綠洲沙堡就沒有再往前走，又身先士卒，最後僅得了會試的二十多名，勉強擠入殿試。
但他的實力確實是不可小覷。
他家傳的黯然銷魂劍法，和他自創的相思劍法，都是一等一的絕學，「琵琶弦上說相思」一招，連白輕衣都盛讚不已。
在一對一的對決之中，此人絕對是一個勁敵。
而會試第三的金不換次之，也不可小看。
金不換家學淵源，門風極為謹嚴，這讓他的劍法在曼妙輕盈一面略遜一籌，卻是極為紮實。
畢竟他們家以四書為要，所創「忠」「孝」「仁」「義」四字劍部，都是直指本性的劍意，金不換於義字部鑽研最深，據說已得最高境界「義薄雲天」，此人也是狀元的熱門人選。
在李淳決定參加之前，此次狀元的大熱，就是在江山悟和金不換兩人之間。