站出來主動請纓的是一個不到三十歲的年輕官員，程千里立刻將他拉了回來：「李奕，你湊什麼熱鬧，給我退回來！」這個李奕長得一張端正英俊的臉，比起程千里的國字臉少了幾分老成持重卻更有活力，他不是別人正是程千里最寵愛的小妾李氏的親哥哥。
李奕是劍南人，他的妹子自然也是劍南人，所謂一方水土養一方人，劍南道自李冰治都江堰之後號稱天府之國魚米之鄉非浪得虛名，那地方雖然交通不便閉塞卻氣候濕潤，李奕的妹妹生得叫一個水靈，又知書達理，在程千里那裡的寵愛多年未減。程千里有原配夫人，已經人老珠黃了，他遵守糟糠之妻不下堂的傳統道德，但並不代表他願意守著原配夫人起居生活，長期在他身邊的女人正是李氏。
而她的哥哥李奕也因此長期追隨程千里左右，早已是程千里的心腹，不僅是心腹他甚至對李奕有一種介於兒子和小弟之間的感情。
程千里對這次出戰的看法並不樂觀，自然不願意讓李奕去，將他拽了回來，又對眾大臣說：「李奕太年輕氣盛，別耽誤了國家大事。」
不料李奕這回很犟，絲毫不尊重自己的大靠山的意見，竟然粗著脖子道：「只要諸位願意舉薦我出任河北，打了敗仗李某絕不活著回來！」
「這裡是政事堂，絕無戲言？」張說忙問了一句。他琢磨著這個李奕敢立軍令狀，也許是有年輕氣盛的原因，但此人到底是多年追隨程千里的人，沒點底氣也不敢拿性命前程開玩笑。況且在這種時候，張說一時想找一個有資格領兵又真心想效力的人確實不好找；最合適的人在張說看來是程千里，他要願意去把握就大一些，可程千里不幹，那麼他的心腹去也不錯，程千里不想他死至少要找幾個有能耐的人幫襯著。
「李奕！」程千里拉下臉了，很不滿意地喝了一聲。
李奕轉身向程千里抱拳一禮，誠懇地說：「我一直希望有一天真正能為國效力，但以我的資歷很難有這樣的機會，如今朝廷用得上李某，我想爭取爭取。」
程千里義正詞嚴地說道：「為國效力不一定非要去打仗，在朝里做好本分也是為國效力！光憑一腔熱血，又無那能耐，你這不叫為國效力，而是在誤國！」
這句話彷彿刺痛了李奕的自尊，他直挺挺地站在那裡道：「有沒有那能耐，不上去試一試如何知道？」
一句話差點把程千里給噎著，他心裡很不滿意地想你小子翅膀硬了？但當著大臣們的面他也不便明說李奕是他罩著的人，就算眾人都心知肚明，畢竟在南衙做官的人有一套除了靠關係之外的選拔規矩。
程千里一生氣，總算從平日感情里跳了出來，這個李奕總歸不是他的兒子，他們之間的紐帶說到底是程千里的那個寵妾李氏。程千里便小聲留下一句：「你最好自己去你妹妹那裡交代。」
此時張說稍稍鬆了一口氣，地方上出了兵禍，也不能全怪他中書令。今晚把應對的法子和人選都初步商量好了，明天如果皇帝召見問他，不至於一問三不知。
……第二天早朝時候，十個重臣都等在內朝外的廣場上，不料魚立本來傳諭，今天還是不早朝，「皇上說了，讓諸位大臣先商量好了可行的辦法，再擬呈上奏。在此之前，你們各自有什麼想法，也可以單獨上書。」
大夥一聽也不知是皇帝頭腦發昏，還是確實太沉得住氣，連大臣的面也不見一次。總之眾人只有各回各的地兒，內閣的近點，政事堂的回宣政殿那邊。
魚立本去溫室殿回稟，薛崇訓其實起得很早，已經在書房裡呆著了，正在自己瞧奏章。等魚立本進來回話，他又問：「昨晚南衙諸臣是不是連夜議事了？他們想出辦法了嗎？」
不管是內朝紫宸殿還是宣政殿都在大明宮裡，都有內侍省和禁軍侍衛，做了內常侍的魚立本實際上掌握內侍省的大半權力，他要想從政事堂議事上聽點風聲也不是什麼難事，所以薛崇訓才問他。果然魚立本是清楚，他當即回答道：「中書令的意思是一此地方上的反叛，只需要派一員主將和數員武將過去集結地方軍就能平息，有意讓兵部尚書程相公出任主將；但程相公並不同意，他說了很多危言聳聽的話，揚言只能從關中調精兵才能十拿九穩，更不願意當那個主將。後來程相公身邊的一個叫李奕的人主動請纓，中書令的言辭間應該很看好這個人。」
「李奕……」薛崇訓有種似曾相識的感覺，沉吟一會兒才忽然想起來，「我見過他，還不止一回，以前在鄯州的時候。他好像是程千里身邊的紅人啊，難怪張說很看好這個人了，程千里不願意去，讓李奕去在張說心裡也是個辦法。」
魚立本躬身道：「皇上身在帷幄之中，卻什麼事兒也瞞不過您的眼睛。」
薛崇訓笑道：「這不是你向朕說的事兒么，沒有你給的消息，我從哪得知？不過朝里的事要知道也不難，最多叫大臣們來當面問就清楚了，只是滑州的情況，這些御史和地方官吏上奏的東西太少了。當然也不能完全怪他們，滑州官府都被端了，也沒官吏能實地親眼去瞧瞧……什麼信息都沒有，朕怎麼判斷是程千里說得對還是張說的對？要只說道理，他們倆的意見都很有道理。」
他一面說一面抬頭向門外看去，只見三娘正在書房外頭的屋檐下溜達，時不時能見到她的身影從門口晃過。他也沒叫人，擱下筆就站起來自己走出去了。三娘發覺他出來，便在一株梅花旁邊站定，既沒說話也沒禮節，她就是那樣的人，薛崇訓不計較別人也不敢去多管閑事。
薛崇訓向她旁邊的梅枝遞了個眼色，三娘轉頭看一下也沒什麼異樣，聽得薛崇訓道：「零落成泥碾作塵，只有香如故。」
三娘還是一聲不吭，好像沒聽懂似的。
薛崇訓又說道：「你去內廠，把宇文孝叫到溫室殿來單獨見我……讓白七妹也一併過來。就在溫室殿的浴池見面，那裡為防有人偷看，牆不透風。」
薛崇訓見內廠的人大多時候都是避開其他人的，在他的眼裡內廠就是直接受自己一個人控制的機構，和行政官府沒有關係，也沒必要讓中樞大臣參與。
溫室殿有不少浴池，在作為軍機重地之前，甚至很多宮女官宦都能在這裡洗澡，薛崇訓經常在這裡活動之後內侍省在後面單獨給他收拾了一處浴池，他也經常在辦公之後洗完澡再回後宮。
他來到浴池門口時，已經從附近來了一群宮女侍駕，他並不是來洗澡的，揮手就讓這幫人迴避了。這時他注意到這裡的宮女是越來越丑了，以前只是蓬萊殿的宮女奇醜，妃子們沒顧得上管辦公的溫室殿這邊，後來出了件事薛崇訓在這裡想糟蹋一個小姑娘，估計後宮的人已經有所彌補。就現在這群宮女，真的是一看就沒胃口。
薛崇訓把所有人都趕走，眼不見心不煩，走進浴池的房子時，就他一個人。他在池邊的一把椅子上坐著等了一會，就見三個人進來了，一個宇文孝另外還有白七妹和三娘。宇文孝上來拜了一拜，故作輕鬆地說：「陛下召老臣見面的地方真是非同凡響啊。」
「自己人，就不用計較那麼多了。」薛崇訓道，「你們自己找地方坐。」
宇文孝左右一看，這房子里只有一把椅子，薛崇訓坐著，他只得說道：「老臣還是站著罷。」
薛崇訓開門見山地說：「在河南滑州，你們以前有沒有特意安排人手眼線？」
宇文孝忙道：「這地方是逆賊崔氏的老巢，咱們已有準備，早有人在那裡盯著了。」白七妹冷笑道：「宇文公把別人的功勞據為己有，臉都不紅？」
「老夫是內廠令，是不是下面的人辦事都和我沒關係？」宇文孝沒好氣地說。
白七妹看起來對宇文孝沒有半點尊重，她搶著說道：「宇文公拿了內務局的錢，用了太多沒用的人，什麼打手小廝招一大堆，咱們現在還用這些人作甚，要抓人可以讓官府出人甚至羽林軍侍衛，咱們需要的是眼線、消息、證據。宇文公怕我告狀才同意了，要不哪裡顧得上在滑州布置人手？」
薛崇訓沒有半點責怪她的意思，目光轉向白七妹：「那現在得到了滑州的具體消息嗎？比方叛軍的實力估算、作戰計畫等等。」
白七妹道：「有幾份剛從河南道聯絡地點急報上來的消息，但還沒有那麼細緻的探報。因為崔啟高亂黨是從外邊流竄到滑州開始起事的，我們不可能一開始就混進去；叛軍佔據滑州後正在招兵買馬，我們的人手已經混進去了，就等建立隱秘安全的聯繫，就能把叛軍外圍的情況報出來，不過要獲取他們的中上層的消息至少需要兩三個月時間。」
薛崇訓點點頭對宇文孝開玩笑般地說道：「宇文公，這是青出於藍而勝於藍啊，你看白七妹搞情報還真是有一套東西。以前讓白七妹去批奏章盡出簍子，現在干回老本行就讓朕刮目相看了。」
宇文孝正要說話，白七妹又很不禮貌地搶先開口：「我們求生的本事都是他教的，可是他老人家歲數大了不知變通，大場面把握不住情有可原。」
「你……」宇文孝已經有點火