「皇上又沒上朝，杜兄可知他在哪裡？」兵部侍郎張孝貞在家中接待剛回京不久的杜暹，開門見山就問了一句。張孝貞作為兵部侍郎也算很重要的京官，但平日根本見不著皇帝，也就只有問內閣和政事堂那幾號人，所以只能問好友杜暹了。
杜暹道：「沒去哪裡，我在內朝那邊聽說皇上一整天都在大明宮裡，陪著剛來長安的吐谷渾公主遊玩。」
張孝貞皺眉道：「今上午河北採訪使楊思道有奏章到尚書省，數地百姓聚眾公然抗拒征丁，地方州縣官吏恐引起暴亂毫無作為，張五郎的特使束手無策。照這樣下去今年春開修長城的決策就沒法施行下去，這裡面干係重大，杜兄得設法見到皇上進言才對。」
杜暹沒有開腔，沉思著什麼。
張孝貞又道：「凡事預則立不預則廢，杜兄可得有所準備，否則事到臨頭才幡然醒悟為時已晚！構築河北防線拒蠻夷於國門之外，這可是杜兄提出來的方略，一旦這事兒施行不下去，興許還到不了讓杜兄出來承擔罪責的地步，但你從此再難和張說等人平起平坐是板上釘釘的事。」
「聽說我在營州時，多次有官吏御史彈劾我都是政事堂的人慫恿的？」
張孝貞道：「那還能有誰，不然張五郎是怎麼會接替杜兄的？之前攻佔營州和這次構築河北防線的決策政事堂一直是不贊成的，而支持者首先就是杜兄你，皇上和一部分京官也贊同。如果現在的事兒最終沒辦成變成一紙空文，張說等人的威望又會有一個提升，這些人幾朝元老、長期把持南衙三省六部，要想撼動其地位更是難上加難，皇上也得依靠他們穩定局勢。而杜兄提出的方略讓皇上也蒙受決策失誤的影響，加上蘇晉正在主持科舉改革，以後皇上的期望就會轉向蘇晉，杜兄……茲事體大啊。」
杜暹的臉色不怎麼好，一絲怒氣沒控制住暴露了出來。他心裡的想法是老子在邊關浴血拚殺真刀真槍搏的功勞，不就是圖個出將為相；政事堂一幫人怎麼弄的相位？坐在廟堂上動動嘴皮子。這還不算，還背地裡算計老子，想把老子打壓下去。杜暹就算再沉得住氣這時候也冒出一股子無名火來。
張孝貞是信得過的人，既是世交又是姻親，一榮俱榮的關係；不過杜暹知道他也有私心，說幾朝元老張孝貞也是干過幾朝的京官了，熬資歷熬到侍郎的位置，想再進一步上面的路已經堵死輪不到他，什麼時候他才能做到丞相的位置？眼前能看到的希望只有杜暹，杜暹深受皇帝信任是心腹之一，皇帝也有心支持一個信得過且有能力的人替代唐朝過來的宰相，最近杜暹屢樹大功威信上升很快，他無疑是皇帝心目中的人選之一。所以張孝貞一心想幫助杜暹蓋過政事堂宰相一頭，有一天取而代之，能到那時候的話上面堵死的路就重新敞開了。
當然張孝貞的私心和杜暹的抱負並不衝突，他多次帶兵冒著刀槍箭雨拼殺，血里火里趟過來圖個什麼？
杜暹安奈住心裡的火氣，拿起茶杯喝一口又深吸一口茶香到腹中，沉默了好一陣，才問道：「張兄讓我覲見皇上進言，說什麼好？」
張孝貞平時也是個隨和大肚的君子形象，這時候眼睛居然有點紅了，那是燃燒的慾望之火：「還能說什麼，揭穿張說的險惡用心，建議皇上一定不能向他們妥協，經過中書門下省的決策一定要施行下去！下面征丁受阻，地方官肯定是受人指使！」
「這樣說是不是太過了？」杜暹漸漸冷靜下來，「張說的人彈劾我，大多時候只論事，回想起來多少有點分寸。況且他在前唐時就投了太平公主，皇上也很倚重他的……」
……
第二天一早，大臣們去內朝轉了一圈沒見到天子，然後各回各衙，宰相們則回到宣政殿旁邊的政事堂，上午首先閱覽奏章。按照正規流程，朝廷和地方的奏章先交由尚書省官員閱覽，然後交由門下省審議，最後才由中書省交由皇帝批閱。但是自唐朝到晉朝權力格局已經有所改變，尚書省的大員同樣掛著中書門下的官銜，所以流程就更簡潔了，幾個宰相看完就等於三省閱覽審議，直接往北面遞；不過晉朝的朝局比起前朝又有一番不同，多了個不屬於三省六部的內閣，這奏章還得過一遍內閣。
楊思道的奏章昨天就閱覽過了，今天早上要討論，弄出個處理的法子出來才送宮裡，如果皇帝認為大臣們的處理辦法不錯就批複「准奏」。
遇到這種有爭議的摺子，因為政事堂幾個大員的立場不同，多半都是要扯皮的，最後怎麼搞一般看誰的人多，要麼就是張說拍板，他是中書令。首先是李守一出來罵一通，大家都習以為常了，這老小子就是個憤青，一臉為民做主的調調；然後戶部尚書劉安覺得地方官吏執行不力，應先予以警告，之後還不能政令通暢就拿一些人查辦。
兵部尚書程千里經常打醬油裝深沉一言不發，張說看了蕭至忠一眼，老蕭就語重心長地說：「諸公可知民間有個傳說叫孟姜女哭長城？百姓認為去修長城是九死一生，征丁不順利是情理之中，咱們應該讓地方上的人想辦法勸導，而不是一味地逼迫。逼反了，誰來負責？」
竇懷貞也不甘落後，面有神秘的樣子：「皇上這兩天在做什麼？自打吐谷渾的宮女到長安，皇上就寵愛有加，大夥都知道的。既然這樣，吐谷渾請旨朝廷調北庭河隴精兵五萬南下的事兒多半就成了！明年開春西北軍費開支龐大，要是河北咱們自己又逼出事兒來，諸位是嫌天下很安定了不是？」
「皇上寵信哪個女人，和國政有什麼關係！」李守一很看不起竇懷貞的做派。
竇懷貞同意鄙視地看了一眼李守一那亂糟糟的鬍鬚和皺巴巴的官服，沒好氣地說：「不信咱們走著瞧……咦，我說李相，您這話的意思是不用怕逼反河北百姓了？剛才您可是另一番態度，您究竟怎麼個看法？」
「別爭這種口舌之利，毫無益處，咱們就事論事。」張說抬起手掌平復他們的口角，他看了一眼李守一心裡忍不住泛出一絲不快。李守一這廝怎麼那般遭人嫌呢？張說覺得他比常常和自己意見不合的劉安還要惹人嫌，瞧瞧人家劉安才在朝里當多久的官，老家修起豪宅京里兩座園林宅邸，家裡隨時二十多房妻妾侍候著，什麼都有了，不是照樣是能臣賢臣？千里做官誰不圖點財，政事堂權力那麼大誰的屁股都不幹凈，偏偏李守一這廝一副窮酸相，故作清高讓所有人都很不舒服。大家都又沒說不准你撈，你堂堂一個宰相，多少人求爹爹拜奶奶都想給你送房子送錢送女人，張說算是服了他。
程千里一直「嗯」「唔」點頭，張說想著自己已經有三個人意見統一了，再拉程千里表態，四個人意見一樣這事兒也就名正言順地辦了，當下就轉頭問程千里：「程相覺得呢？」
「咱們身居廟堂，不能不考慮天下百姓，蕭相之言很有道理；不過劉相說得也不錯，地方官執行朝廷決策不力也有一定的原因。」程千里一本正經地說，一邊說一邊還若有所思的樣子。
張說拉著臉，心裡一個念頭「說了等於沒說」，不過還好，程千里算是兩邊都支持，算起來蕭至忠的意見還是有小小的優勢的，加上他自己是中書令，雖然不好乾坤獨斷不過他的意見分量更重。
李守一吹鬍子瞪眼睛道：「唐朝以來從不修長城，也不見胡人佔領了河北，你們偏偏要折騰這勞命傷財的事！爾等摸著良心想想，大筆一揮要多少民丁，會有多少死在異鄉，多少妻子失去丈夫多少兒女失去父親！」
「李相公！」張說正色喝道，「構築河北防線拒胡人國門之外是皇上主持大臣商議過的決策，權衡過利弊得失，決策之前你幹什麼去了？你反對過，怎麼反對的，有用嗎？好像整個朝廷就是你李相知道為民作想，咱們這麼多人都是幹嘛吃的，尸位素餐？政令已經下了，封疆大吏也派了，現在咱們應該乾的是什麼，是怎麼讓決策施行又不出事！」
李守一的鬍子都氣得豎了起來，眼睛瞪得很圓：「中書令，你怎麼想的別以為我李守一是傻子！」
一場討論就這樣搞得很不愉快，但事情還是辦了。散夥之後張說把蕭至忠叫到辦公書房，問他：「東市棋館的那個窈娘你碰過沒有？」
蕭至忠臉上有些掛不住，他當初作為主審崔門一案的主審官又是刑部尚書，就是看中人家有姿色才網開一面的，碰過沒有……
張說觀察他的臉色，便說道：「叮囑窈娘，你們的事兒以後別提了，你也盡量少去那地方，更不能再沾那女人，不就是個婦人嗎蕭相心裡應該有分寸。皇上去那地方几趟了……皇上最難容忍的是什麼？」
蕭至忠知趣地答道：「有人窺欲他的女人，以前的崔莫就是例子。」
張說點頭道：「還有一個，別人逼迫他改變已經決定的事！所以李守一如果要上書河北的事，由得他，咱們千萬別在那事上說半個不妥，該怎麼辦就怎麼辦。」
「中書令所言極是。」蕭至忠看了一眼張說，只見他正望著窗外沉思著什麼。
蕭至忠知道幾個宰相看似靠山很深，既有太平公主在皇帝