此時的遼東地區還沒有像樣的城市，最大的城池柳城的作用也是軍事要塞性質，和國內東西兩都及運河沿線的那些大城市沒有可比性。營州之外連莊稼地都很少，遼闊的土地處於半開化狀態，顯得荒涼而原始。
今晚風小，夜幕之下飄著小雪，沉睡般的夜色下一切都那麼寧靜而純粹。但這只是表象，並不是喧囂中才有爭鬥、寧靜中就一定美好。黯淡的光線中一群人正在摸黑行進，他們絕大部分是漢人，卻穿著獸皮和襤褸的衣服，手持雜亂的各色武器，狼牙棒、長矛、短刀、鐵棍、弓箭等等，不分兵種混雜在一起，就如一群呼嘯山野的盜賊。其中的首領正是崔啟高，手下一幫從營州逃出去的漢人，他們來自王化有秩序的中原，甚至不少人出身士家大族，但是現在人們回歸的野蠻瘋狂的本性。在遼東這片土地上，一切都回歸了原始，這裡的生存法則和人口密集的城鎮農耕地區完全不同。
氣溫很低滴水成冰，好在風小，一眾人趕起路來倒並不覺得寒冷。裹著毛皮的崔啟高問身邊的一個中年人：「路不會錯？」中年人捧著一個羅盤道：「這條路我走過很多次，錯不了，方向也對。」
另一個後生回頭望了一眼，後面十幾步外有兩個跟著的契丹人。後生小聲對崔啟高道：「契丹人明面上不是在和漢人和談么，底下動起手卻一點不含糊，他們不怕和晉軍再次開戰？」
崔啟高冷哼了一下說道：「你來遼東那麼久了，還沒悟出來？這地方哪有什麼大義可言，都是靠刀子說話！晉軍要真容易滅掉契丹，它還和談什麼？桌面上談是一回事，下來干仗又是一回事，等下幹起來別手軟，誰手軟誰死。」
眾人沒有點火照明，靠成一團沿著一條路深一腳淺一腳地摸黑趕路，卻沒人逃跑。此地人煙稀少環境惡劣，離群的漢人很難生存。人是被逼出來的，膽從惡邊生，艱難的生存狀況讓人們個個臉上都浮現出凶神惡煞的表情。
走了大半夜，捧著羅盤帶路的中年人指著前面一團黑漆漆的東西，好像一座小山丘：「那邊應該就是黑山堡，契丹人叫赤那堡，都是一回事。」
周圍的人聽罷跟著停了下來，都伸著脖子往前面望，天氣不晴朗既無月亮又無星星，黑漆漆一團看不太清楚，聽得有人嘀咕道：「連一點亮光都沒有，那是一個晉軍的堡？」崔啟高說道：「這種在營州邊境的寨堡，晚上還能不宵禁？咱們先在這兒等等，找個機靈點的走近點瞧清楚。」
崔啟高身邊圍攏了幾號人，其中有個年長的，也姓崔叫崔明鉉，按輩分還算崔啟高的叔父，不過關係其實比較遠在滑州時都沒怎麼來往，流放到營州後才相認的。崔明鉉輩分高但年長體弱，便充當謀士出謀劃策。他提醒道：「要不要問問那倆契丹人，契丹人馬是不是真來了？」
「趙四，你去問問。」崔啟高下令道，「其實問也是白問，他們一路跟著過來的，估計也不知道。這黑漆漆的，除了趙四咱們都不認識路。契丹人要來也是摸過來，不知道在什麼位置。」
崔明鉉一臉憂色道：「如果契丹兵失信，咱們衝過去放起火來，不出幾株香時間，黑山兵營的晉兵定然過來支援，咱們打又打不贏，跑又跑不過，情況堪危。」
「事兒真變成那樣的話，咱們就散開跑。晉軍將領多遵兵法，前路不明不能輕騎相逐，怕中埋伏。不管契丹人咋樣，咱們今晚一定得動手，不然他們還以為咱們只是說說而已！」
商量了一陣子，被派過去探路的人回來了，說正是一個堡壘。崔啟高聽罷就開始布置起來：「晉軍邊境的堡壘，一般只有五十個兵、馬幾匹，黑山堡的修築就快要完工了，防禦構築起來裡面的兵馬也差不多這個數，另外還有幾百號苦工，這些人是肯定不會為晉兵拚命的；黑山兵營估計也最多幾百人，馬隊不超過兩隊。至於汝羅城的兵馬距離較遠，我等又不佔據黑山堡，不用考慮。我們今晚要乾的就是裡應外合攻進黑山堡，一進去幾百人打晉兵五十還打不過么？等會攻佔了黑山堡之後看情況，若是沒見契丹人馬只見黑山兵營的晉兵就跑，如果契丹人來了，就連夜挖堡壘，給他們毀了！」
眾人把崔啟高圍在中央，都瞪著緊張的眼睛不住點頭，悄悄應著。崔啟高幹脆利索地分好工，便一聲令下帶著一眾人慢慢地向前面的那「小山丘」摸過去。
等走近了終於朦朧地看到了一座長方形的堡壘，就像一座小城池，四面用城牆圍著，周圍有溝和拒馬樁等障礙物。崔啟高對漢人軍政體系有所了解，被流放到營州後又實地見識過，知道這玩意的作用。在晉朝的邊境和羈州，晉軍立足的據點是城，當地的主力大多都在城裡，而這種堡壘和一些哨點多半是起預警和外圍防禦的作用。受後勤的限制，邊境的堡哨駐紮的人不會太多，不過像這種堡壘如果要強攻確實不是那麼容易的，晉兵善於把工事用作邊境防禦。
這時崔啟高等人已經瞧見了牆上有個人影在晃悠，他一會走進箭樓一會又出來走走，縮著手和腦袋在上面簌簌打抖。晚上確實是非常冷，堡壘上又不許升火，當值的軍士肯定是難熬一晚。
「點火！」崔啟高說道。周圍的人七手八腳地忙活起來，有個後生捧著火摺子小心地「呼呼」吹氣，過得一會兒便亮起了一小朵火光，拿著火摺子的後生手都在抖。這時牆上的軍士停了下來，好像發現了，忙趴在箭垛上往下看。片刻之後，一個火把就在火摺子上點燃，一下子亮了起來，聽得牆上那人突然大喊：「有敵兵！快，有敵兵在下面！」牆下的一個漢子張弓搭箭射了一箭，好像沒射中，那軍士奔到箭樓里去了，一面大喊一面敲起鼓來。
崔啟高等人很快點燃了許多火把，頓時一片火光，堡壘上得鼓聲也「咚咚咚……」地大作，人聲喧鬧跟著響起。城下的人也不用捏著嗓子說話了，儘管吆喝奔走，「先到門口去，等著崔家的人從裡面開門！」
死寂般的夜色彷彿一瞬間就醒來，在荒涼而人煙稀少的雪地中難得見到如此熱鬧的場面。崔啟高一眾也沒有什麼軍紀可言，一窩蜂湧到堡門前堵住，聽得裡面人聲喧鬧好像內應已經到門口，人們急得用身體去撞厚木門。崔啟高大喊道：「別撞，撞它有什麼用？」
「啊！」一聲痛叫，一個人得棒子上插上了一枝箭矢，眾人抬頭看去，只見箭塔上有兩個人在晃悠。下面帶著弓箭的人也向上面還擊，混亂之下也不知射中沒有，晉兵穿著盔甲，晚上這麼亂射怕是很難射死。
正著急時，聽得「哐」地一聲響大門鬆動了，眾人撞擠過去堡門立刻就大門了，只見門口也有一群穿短衣的人應該都是一些流放犯，後面還在打鬥。崔啟高等人也來不及打話跟著就沖了進去，只見堡壘中也點起火來。裡面有一些木石修築的簡陋房屋，一些拿著兵器的人從屋子裡陸續往外跑，一部分人只穿著褻衣。晉兵顯然沒想到毫無預警的情況下敵兵就衝進堡壘里來了，可見再堅固的堡壘也容易從內部攻破。其中有個騎馬的穿盔甲的人正在大聲吆喝，看樣子是個武將，崔啟高眼尖一下就注意到了他，忙對身後喊道：「弓箭！把那個人射殺掉！」
話音剛落就有幾個人拉弓一輪箭矢向那武將飛了過去，堡壘本來就小，衝進來之後地方不開闊，射程也短，幾支箭都射中了那將領，但他好像沒啥事，策馬就跑。崔啟高忙喊道：「射馬！」
「嗖！」地一聲，那匹馬嘶鳴之下重重地將馬上的人摔了下去。崔啟高趁勢大喊：「殺！」幾百號人揮舞著各種武器一窩蜂湧了過去。晉兵還沒來得及結陣，便與崔啟高部混戰廝殺起來。四面箭樓上箭矢飛來，但在人潮中猶如小石子丟進湖裡根本激不起什麼浪子。晉兵丟掉了長兵器，一個個拿起佩刀和短兵器搏鬥，面對近十倍的人還在抵抗，確是勇氣可嘉。
先前摔下馬的那將領拔刀大喊道：「堡在人在！」很快一些晉兵就向他靠攏過去。崔啟高也揮起刀身先士卒沖了過去，他情知殺掉那個將領晉兵才會放棄抵抗。幾個漢子已經像餓狼一樣撲了過去，不料那將領刀法嫻熟，左右遊走個來回一刀一個，那幾個漢子連招架都不能，只濺了那將領一身的血。前頭的亂民大嚇，勢頭竟然一下子弱了許多，人群中紛紛以弓箭向將領招呼，他渾身中箭卻還沒死，連帶旁邊的晉兵也中箭多人。
崔啟高心一橫提著彎刀大喝一聲奔了上去，身邊的人也急忙跟上護住。人群一湧上去就將那一幫晉兵團團圍住，靠近就砍殺起來。崔啟高士族子弟學過六藝，弓馬騎射樣樣會點，本想壯起膽和那武將會兩招，不料不知哪兒飛過來一根狼牙棒砸在他的頭盔上，然後很快就被人掀翻在地，被亂刀亂棍打得血肉模糊。
晉兵失去指揮散亂在堡壘各處被人群毆，死傷殆盡。亂民又往木屋上放火，一時間堡壘中就火光衝天隆煙滾滾。而那些苦工奴隸也被從房子里放了出來，見襲擊的人也是漢人，果真他們根本不幫忙，只顧擠作一團圍觀。
亂民忙著收集兵器盔甲武裝自己，崔啟高則帶人爬上牆觀望。除了黑山堡這邊火光通明，四下里依然黑漆漆一片，哪裡有契