冬季來臨，吐谷渾這邊更早已冰天雪地，冬天還特別漫長。伏俟城王宮裡的慕容家和貴族們正坐在一塊兒議事。
議事廳里沉寂了許久，慕容宣緩緩說道：「姐姐已封了晉朝的嬪妃，要不你去長安，也是名正言順。」他好像是在自言自語，大臣們竟無一附和，這會兒顯得有些尷尬。
倒不是因為汗王的威信不夠，貴族們實在是不敢附和，這種事兒汗王作為慕容嫣的親弟弟可以說，其他人卻不能說，半句也說不得。慕容嫣本來是以前的權相伏呂的老婆，當時慕容氏權微，大相伏呂「挾汗王以令諸侯」，吐谷渾大部分貴族都投靠在伏呂門下，伏呂權勢極大；後來伏呂倒下了，以前那些貴族該被剷除的剷除，剩下的還要繼續生存在吐谷渾，雖然迫於晉朝的壓力和慕容氏的崛起紛紛對慕容宣表示了效忠，但是慕容嫣作為伏呂以前的妻子，顯然很多貴族更親傾向主人家的慕容嫣。造成了現在的格局，慕容嫣只是個公主，在吐谷渾竟是說一不二的人物。不過她同是慕容氏的人，就算權勢大，慕容氏的崛起也是板上釘釘的事……只要晉朝不倒的話。而慕容宣提出讓姐姐去長安，也並非出於內訌意欲從姐姐手中奪權；真要那樣的話，慕容宣也不會這樣毫無準備地說出來，況且內訌起來他作為吐谷渾的汗王，實力也許還略遜於慕容嫣。慕容氏剛剛爬起來，姐弟倆的心還是在一塊兒的。
再者晉朝在伏俟城駐紮有官員和少量軍隊，甚至有探子，慕容嫣名義上作為天子的嬪妃，她是絕對不敢有絲毫風言風語傳出來的，更別說在吐谷渾有家室了。她這樣一個處境，心不向著慕容家向著誰？夫家是晉朝薛氏。
汗王慕容宣沒見大臣們有反應也不著急，便低頭看擺放在面前的棋盤。慕容宣簡直是個嗜棋如命的主，只要一坐下來，就算沒人和他下，也會對著棋盤琢磨。
這時坐在他旁邊的艷麗公主慕容嫣終於表態道：「是得儘快有人去長安。」
眾貴族聽罷才紛紛附和，有個人說道：「照這樣下去，明年一開春末氏定要被邏些城吞下，進而吐蕃兵逼近河隴，咱們就成了晉朝西北邊境的擋箭牌。不僅如此，黃河九曲之地等已經變成咱們牧場的地方又得吐出來……」
另一個人憤憤道：「你還想著那些地盤，到時候吐蕃打過來，你說怎麼辦吧，現在還能向吐蕃人求和不成？」
「烏乞提，言多必失。」有人冷冷提醒道。憤慨的那烏乞提立刻意識到了自己的失言：和吐蕃議和可以，但首先吐蕃要廢掉慕容氏，這是不容置疑的。慕容家會甘心讓出權力和吐蕃議和？烏乞提急忙改口道：「就算咱們打不過吐蕃，晉朝定然不會坐視不管……」
晉軍調大量軍隊進入吐谷渾幫助他們抗擊吐蕃，這真不是簡單的說干就乾的事，眾人心裡都明白。
「最好的結果還是讓末氏擋在前面，咱們出錢出人都可以。一定要說服晉朝保住末氏，這也對朝廷有利，誰也不願意看見吐蕃重新合二為一。」
「光靠末氏是不成了，得讓晉朝派精兵過去，咱們也能出騎兵為盟。」
慕容嫣回頭看向弟弟：「不如讓妹妹去長安吧。」
汗王抬起頭，微微詫異道：「冬兒？」
慕容嫣臉上有些黯然：「冬兒從小與我們失散，咱們姐弟沒能好好照顧她，做姐姐的也不想她再次離開。但冬兒年紀也不小該出嫁了，汗王不是不知道，她一心裡想著的是『薛郎』，我們怎麼忍心逼她，索性成全冬兒送到長安，天子定會封個嬪妃。」
「可你也是晉朝的嬪妃，再加上冬兒卻是意義不大……」慕容宣沉吟了一會兒，終於說道，「不過姐姐說得也有道理，咱們問問她罷。」
……
正如吐谷渾貴族商量得那樣，天子薛崇訓同樣不想看到末氏被吞併或者被迫內遷的局面。不用伏俟城派人來請求，他早就在考慮了，事到如今要保住西北的大好局面，唯一的辦法就是聯合吐谷渾直接派兵上高原。這個法子最大的困難不是吐蕃敵兵，而是惡劣的自然條件，不適用高原的漢軍人馬損失和艱難的後勤將為晉朝增加一大筆負擔。
若是重心移到西面，河北就要盡量保證無事，營州增兵也是不智之舉，連既定的修長城的工程按理也應該擱置……畢竟從外部壓力來看，吐蕃在地圖上那麼大一塊，又對中原不善，瞎子都看得出吐蕃的分量。
在這種情況下，有一次他還忍不住在姚婉面前露了一句：「你說退一步是不是會海闊天空？」他自己都開始動搖了。
他有時候在反省自己，從斗李隆基開始，每每做事都是孤注一擲，非得爭個你死我活，那時候他覺得自己真的沒有選擇。而現在也應該孤注一擲？
有這種動搖的心思後，他也意識到自己在漸漸地改變著，越來越平和，但越來越沒有進取心……在某些方面，薛崇訓看到了自己與李隆基的共通之處。或許是擁有的東西太多了，難免讓人瞻前顧後。
他也無法從血腥中抽身，無論怎麼做，都會有大量的人去死。退一步怎麼樣？營州那些漢人極可能淪為犧牲品。
姚婉也在他說那句話後勸了一回：「情勢有變，就算郎君依了大臣們的意見，也不會影響您的權威。」
薛崇訓正站在杜暹獻上來的那副大圖面前，背對著姚婉正仔細欣賞著圖，頭也不回地說：「不急。我在鄯州呆過，西北的冬天特別長，末氏也不是完全喪失抵抗，不急於一時。」
姚婉聽他這麼說，不再多言了，便輕輕屈膝行了一禮，哪怕他背對著自己根本看不到。姚婉抬起頭看了一眼他的背景，心裡生出一種異樣的感覺來。
薛崇訓沒聽見她回答，又隨口強調道：「這段時間東西兩邊都有事兒，大臣們讓我太緊張了。越是這種時候越不能急。」他好像不是在對姚婉說話，而是在對自己說。