臘月間，長安已下過兩場雪，城中房屋頂上、牆頭上的積雪尚未融化，今日太陽倒早早地攀到了城樓上頭；加上今天又是十旬沐假，公門官吏不用上值，確是一個好日子。
由內侍省出面找作坊印刷的第一版《數學》已經出現在了長安市井，可能比較偏遠的地方現在還買不到，但關中各地已經開始銷售了。正值休假，蘇晉一早起來就穿了一身棉布袍子，帶著一個牽馬的老僕，二人一馬便悠閑地從安邑坊出來南行，到城南普通百姓聚居的地方瞧瞧情況去了。看看新書售賣的情況，也許就能瞧出新科舉制度開局是否順利的跡象，正如終南山一位隱士留下的半首詩「山僧不解數甲子，一葉落知天下秋」。
蘇晉年到中年，經歷了大起大落後已不再有往昔唇紅齒白的風流印象，出門私訪穿著普通，腿腳不甚方便，走在市井之間鮮有人注意，他看起來好像一個落魄文人一般，路人誰又知道他是當今天子門下的紅人呢？
主僕二人剛走到一間書店外面，就聽門口正在吵架。蘇晉讓馬夫扶他下馬，站在一旁看熱鬧。嗓門最大的是一個胖婦人，拍著一本書指著旁邊一個二十多歲的青年的鼻子大罵：「人家叫你文屠夫，你還真來勁，真當自己是文人墨客，拿了鋪子上的錢過來買這鳥書！」
蘇晉不動聲色地一看，那婦人手下拍打的書正是第一版《數學》，在她口中被稱作「鳥書」，蘇晉的眉頭不由得一皺。
婦人放開了那本「鳥書」，雙手岔開腰間繼續罵道：「你要買書我管不著，平時也沒少給工錢，是你自個又懶又賭，憑啥拿鋪子上的錢來買？今天你非得把書退了還我，要買自個想辦法去！」
一個穿長衣的老頭兒好像是書店的掌柜，出面說道：「本店買賣公道合理童叟無欺，概不賒賬退貨，書已經買了，面上還被你們弄上了油膩，怎能退換？要理論到別處理論，別在這兒擋著老朽做生意。」
那被稱作「文屠夫」的青年頭髮猶如稻草，袖子上油膩膩的，確實是沒什麼書生氣質。他也沒和婦人爭執，只在那裡說軟話，看來婦人口中所言「偷了店鋪上得錢」倒也沒有冤枉了他。文屠夫好言道：「這陣子正好手頭緊，又急著買這本書，方出此下策。兄嫂何苦為了一點小錢當街大吵大鬧？」
婦人怒道：「一拿就是兩貫，你還當自己是公子，這是小錢？」
文屠夫又勸道：「兄嫂您得往遠處瞧，當今天子下詔書科舉求賢取士，這回真正是出身寒門也能封侯拜相，絕對錯不了。不就是掏兩貫錢買本書嗎，這不是小事一樁？臨街張三還欠我幾貫賭資，改日我去討要回來還您不就成了？咱們一家人不說兩家話，我不過是借點急用，瞧您說得怎麼算偷？」
「哼哼……」婦人叉著腰冷笑了一聲，「你倒是不把自己當外人，咱們家收留你是覺得你家遭了天災可憐，你是借人籬下，明白不？」
婦人說這話就真的有點難聽了，不料文屠夫的臉皮卻也厚，仍然嬉皮笑臉地說好話。婦人沒傷到文屠夫，反倒刺激了在一旁圍觀的蘇晉。
聽人說起「借人籬下」，蘇晉就想起自己落魄那會兒去投奔丈人家，期間難免遭遇冷言冷語白眼奚落，至今記得很清。眼前這個人稱「文屠夫」的青年應該也是寄宿在親戚家中，那個兄嫂應該是同族遠房兄弟的老婆，說話確是直接連拐彎抹角都省了，蘇晉不禁對他產生出一絲同情來。
只見文屠夫臉上掛著笑容，臉皮很厚的樣子。不過蘇晉一琢磨，此人定是有苦衷，倒是不是真的無所謂……否則他幹嘛還要關注科舉，不是仍然執著出人頭地？
看到這裡，蘇晉便一瘸一拐地走上去，從袖帶里摸出兩張青錢來，淡淡地說道：「這本書我買下，送給這位小生。」
圍觀的百姓本來已經覺得興趣索然，不過就是那婦人耍潑有點看頭，但市井之間最不缺潑婦；這時半道里殺出一個仗義的瘸子來，一下子又勾起了眾人的興緻。有挑擔歇稍的也放下扁擔，非得看完是非再走。
那婦人和文屠夫都吃了一驚，回頭看向其貌不揚的蘇晉，一個瘸腿的中年文人。蘇晉臉上的表情很淡泊，卻和那種無欲無求的佛道之人的淡泊不同。文屠夫隱約感受到有一種氣勢一般，忙抱拳道：「晚輩怎好無功而受祿？」
蘇晉道：「你就別客氣了。人生有起伏，總有遇到窘急之時，我不過舉手之勞，無須計較。」他說罷便要走，文屠夫急忙雙手抱向額頭上深深一拜：「如此恭敬不如從命，請受晚輩一拜。未請教先生名諱？」
轉眼之間兩人又是客套又是禮節，婦人反倒插不上嘴，手足無措地站在那裡安靜了許多。
蘇晉坦然受了他一拜，作為內閣大臣，平時被人恭敬奉承的時候太多，此時受市井間一個無官無職的人拜也沒什麼感覺，揮了揮手道，「萍水相逢，不必了。」他走到馬前時，忽然文屠夫又追了上來，說道：「先生留步，稍稍等我一下。」說罷急忙奔到人群里一把揪出一個人來，急道：「張三，原來你就在這裡，還錢來！」
那面相猥瑣衣著同樣邋遢的張三頓時一臉堆笑：「等錢夠了，咱還能不還你……對了，剛才那個道士給我算了一卦，說我今年之內就有財運。」
文屠夫和張三說話時哪裡還有剛才文縐縐的口氣？他罵道：「走江湖的道士你也信？」
旁邊一個拿著卦番的老道也是在這裡圍觀看熱鬧的，從人群里擠了出來，上下打量了一番文屠夫道：「小生有文運，近幾年必能入仕，老道先把話說在前，到時大夥再看看今日是不是信口開河。」
老道這麼一說，文屠夫一語頓塞，別人說了句吉利話，還能再說道士是假的？世人多少有點信神鬼玄虛，哪會自己說自己不會走運？老道又指著路邊已經上馬的蘇晉對文屠夫說：「此公是貴人，天賜你遇貴人，莫非你要就此錯過？」
蘇晉也聽見了道士的話，臉上微微有些驚訝，馬夫低聲道：「這老道竟有幾分眼光。」蘇晉便轉頭隨意看了一眼，只見那道士衣著破舊，卻見鬚髮飄逸、雙目有神、臉上氣色非常之好，投足之間倒是有幾分逍遙自得和仙氣。觀氣質就讓蘇晉有了幾分好感，這樣氣質的人在市井中還確是少見，莫非真是隱於市井之間的大隱？
文屠夫正忙著拉住張三說話：「今日窘急，給你個便宜。我欲請那位先生喝兩盅，你只要付酒錢，欠我的那幾貫銀子便消了。」
蘇晉一副漠不關心要走的摸樣，但將文屠夫的話聽在耳朵里，心道：這後生倒心實。不過到底是個市井小民的身份，他也沒多少結交的興趣，反倒是街邊那落魄的老道，讓蘇晉有點興緻，畢竟天子薛崇訓和太后太平公主都是號稱修道之人。蘇晉剛想到這裡，老道士便哈哈大笑，對文屠夫道：「小生要是將貧道也一併請了，再請那邊的先生，多半有戲。」
聽到這裡，蘇晉心下又是微微吃驚，那老道士還真是個會揣摩人心思的人。
「想蹭酒喝便明說，扯那麼遠幹什麼？」張三沒好氣地說道，因為是他付賬。
文屠夫聽罷跑到馬前，抱拳道：「先生仗義，難得有緣結識，若是不嫌棄，請先生與那邊的老道一起到酒肆喝兩杯薄酒如何？」
蘇晉看了一眼那個老道：「既然如此，不如我來做東，你們賞臉喝我請的酒。」
文屠夫聽罷也不執著誰請，反正見這個中年文士出手大方也不是缺錢的主，不缺錢的話正如他所言，別人能喝他的酒也是瞧得起。
於是書店門口吵了一場之後，最後卻變成了三個不同身份有老有少的人有說有笑地去喝酒了。圍觀的市井小民這才滿意地陸續散去。