「陛下還在金城公主那裡？」孫氏來到蓬萊殿外面時正碰到一個女官，便問了一句。那女官答道：「是，快一個月了，陛下未出門一步。以前還能見著他在四處走動，近來是一回也見不到了。孫夫人要見陛下么？」
孫氏道：「不見了，我過來看我的外孫女。」她一面說一面從餘光里注意著身邊一個宮女的表情。那宮女名喚小倩，是太平公主那邊過來的人，孫氏用腳趾頭都猜得到她在自己身邊是幹嘛的。別瞧小倩恭恭敬敬的和其他侍女沒有什麼兩樣，但誰知道她回頭會不會去見太平公主？
太平公主為了皇室的體面，沒有張揚薛崇訓和孫氏那檔子事。在場的人聽她問皇帝在哪裡，最多以為孫氏是關心自己的女兒得寵問題；可那小倩應該知道點什麼，孫氏感覺她在身邊就有種說不出的難堪。那種好像隨時被人窺視和監視的感受很不舒服，孫氏也不能支開這宮女，更不能想辦法除掉。打狗還得看主人，她是沒辦法反抗太平公主的。
薛崇訓呆著的地方、金城公主起居的宮室並不在蓬萊殿正殿中，而屬於西邊的附屬建築群。蓬萊殿以前後兩大主殿建築群為主體，前殿的區域是皇帝起居活動的地方，北邊的正中宮室作為皇后的寢宮；除此之外在周圍還有許多較小的房屋建築，有嬪妃女官的寢宮，也有宮女內侍住的地方。於是孫氏等一行拾階而上，進了主殿中的走廊前往皇后李妍兒住的地方。
這時見走廊對面迎面來了一群人，李妍兒正在前面，孫氏見狀心下欣慰道：妍兒倒是越來越懂禮數了，出門這麼遠來迎我。
卻見薛家河中公主也在那裡，李妍兒只叫了一聲娘，而河中公主款款行禮，客客氣氣地說：「寧國夫人安好。」孫氏因此可以判斷李妍兒是送河中公主的，並非專程來迎接自己。孫氏受封寧國夫人，爵位上還沒皇帝的親妹妹二公主大，但一大家子都是沾親帶故的，孫氏終究是長輩，河中公主先見禮確是一個乖巧人，給人一點傲氣架子都沒有的感覺，挺招人喜歡的。
孫氏微笑著還禮，留河中公主敘話，河中公主委婉拒絕了，笑稱自己也住在承香殿平常都能見到，而小公主薛夏州卻不能天天見著。
小公主沒有被帶出來，還在宮中讓奶娘帶著，另外有兩個小宮女陪著玩。孫氏去了皇后寢宮才見到自己的外孫女，薛夏州的眼珠子很明亮模樣兒也聰明，還記得孫氏，見面就叫了一聲「外婆」。孫氏滿面笑意疼愛地去抱她，當薛夏州撲進她的懷裡時，她的眼中又閃過一絲難以讓人察覺的神情……外孫女都能叫人了。正好不遠處的梳妝台上有一面銅鏡，孫氏抱著小公主時從銅鏡中看到了自己的臉，模模糊糊的看起來好像並不老，卻依然叫人百感交集。
孫氏臉上不自然的表情很快就不見了，她若無其事地逗起小公主來。李妍兒在旁邊說道：「聽說陛下在浴池看見了金城姑姑沐浴，因此就迷上了……而且金城是故意讓他看到的，她真的是那麼有心計的人？」
「河中公主說的？」孫氏皺眉問道。
李妍兒道：「她也是聽宮女們私下議論才知道的。」
孫氏的臉上頓時露出一絲冷笑：「那你怎麼不追問是哪些宮女？你是皇后，有權處置後宮中的人！行，就算河中公主不認識或者不記得是哪些人在議論，那她在哪裡聽到的總該記得，在何時聽到的也該記得吧！這宮裡的人平常不是想去哪裡就去哪裡的，哪些人什麼時候應該在什麼地方錯不了，你問明白了立刻讓人查，是誰在造謠或者宮女們根本沒造謠一查就能清楚……這些事你就不能自己多用心想想？」
李妍兒見孫氏臉色不好看，一見面就責怪自己，自然不太高興，有些委屈地說：「一定要查么……要是查出來是不是又要有人丟性命？上次有個昭儀跳井死了，我總覺得那邊的人看我的眼神都怪怪的，還是別了吧……」
孫氏嘆了一口氣道：「現在當然不能再查了。河中公主一說這事兒，你就該馬上追究造謠者；當時都沒追究，剛才河中公主又碰到我來這兒，後來才去追究，不是明擺著我在指使你，那我不就把河中公主得罪了？她在承香殿那麼招太平公主疼愛的，以後為娘住在承香殿不得時時都要小心？」
李妍兒鬆了一口氣：「那不追究就是了嘛，何必去弄出是非來呢？」
「是非不是你裝聾作啞就躲得了的。」孫氏苦口婆心地說，「金城公主的心思比你活絡多了，而且彼此是親戚從小就和你玩得好，現在住在蓬萊殿這邊，你應該和她多來往避免產生隔閡。既然有流言說她心機重，你作為皇后知道了此事，就應該顧情誼站出來幫她；你卻當作不知道，金城公主會怎麼想？」
「姑姑人很好，她不會怎麼想的。」李妍兒忙道。
孫氏張了張嘴，卻不知道該怎麼說了，就算是母女之間，她也開不了口正大光明地向李妍兒灌輸人心險惡之類的東西。況且旁邊還有小公主的奶娘和皇后幾個近侍在這裡（小倩等人沒跟到皇后的內室中），孫氏是相信這幾個人不會把自己宮裡的事兒往外說，但當著外人她仍然無言以對。
孫氏的臉上再次浮現出了憂慮之色，李妍兒忙寬慰她幾句，她卻不全是因為女兒的那點小是非，不過剛才的那件事影響了她的心情而已，有時候情緒的忍耐程度只需要多加一根稻草就無法淡定了。
她甚至想：母女倆的身份要是對換就好了，讓她自己擁有皇后的身份地位，絕不會變成這般窘境……正所謂下棋的不急，觀棋的急：占著棋盤上的大好局面結果步步爛招，怎叫人不心慌？
又或是她和薛崇訓的那檔子事沒被太平公主知道也好，她就可以留在李妍兒的身邊，像以前那樣替女兒出主意照顧她。
有些事真是魚與熊掌不能兼得，好處不能全部佔盡。那件不能見光的事當初不收斂，在太平公主的眼皮底下遲早要敗露，然後才會叫她選擇要麼去承香殿住要麼出宮去居住……那時她已經沒有選擇了，就算拋開個人的情緒也不能選擇出宮。
她太了解薛崇訓了，薛崇訓是不可能容忍她像其他貴婦一樣找面首的。在他看來有人動他的女人比異族進行戰爭挑釁還要難以容忍，一怒之下血流成河只是拂袖之間的事。就像以前崔家本來還沒對金城公主怎麼樣，就落到抄家滅族的地步，幾乎所有人都覺得薛崇訓幹得太過分，但有些人的性格真不能以常人度之……雖然本來就是毫無意義的。
如佛家所言，凡心未了的人都有這樣那樣的執念。
孫氏同樣有執念，當她在不斷說教女兒明智對待問題的時候，自己不也在鑽牛角？她明白自己，就算薛崇訓能容忍，她也絕不會去養漢子。或許是出身士族，受儒家禮教影響太深的緣故，孫氏實在沒有李唐時的貴婦們那樣放得開，而且在矛盾中也無法放棄善惡黑白禮儀廉恥的觀念。所以武則天不是誰都能當的，她能毫無壓力地殺自己的兒子，能正大光明霸氣地收後宮，在觀念上已經衝破了聖賢、典籍、倫理道德製造的強大秩序和牢籠。
在孫氏看來，在一個男人面前脫光衣服是一種被征服般的屈辱，在薛崇訓面前也不例外。但是薛崇訓在她心目中足夠尊崇強大，（或者是合法的關係）她便會接受這種屈辱，就無所謂失去尊嚴了；就如男人們對天子下跪稱臣，從來不覺得有失尊嚴，反而覺得榮光得很：上跪天子下跪父母，上合周禮下合尊卑理所當然。
於是她註定會在矛盾中徘徊，一面是年輕守寡的尷尬，一面是女兒的大好形勢需要剋制對薛崇訓的思念，而且近來發現了一些事這種思念愈發強烈起來。當她看到與自己有血脈關係的外孫女也有種難以言表的不親近感。