程婷的居所在蓬萊殿東北側靠近太液池，從那邊的一道門出去就有一座湖岸的水榭，水榭四周種著許多梨樹，此時正值梨花綻放到極致快要凋落的時候，薛崇訓一下值就攜程婷過去賞梨花。
在所有果樹開的花中，薛崇訓覺得梨花是最漂亮的一種，形似雪又勝過雪花，冷艷非常。可惜開花的時間並不長，一年也就二十來天。當薛崇訓想起它的美麗時，只見湖岸落雪紛紛已快到凋落的時候了，風一吹花瓣就從地上飄起，莫名地讓人產生一絲傷感的情緒來。
不過程婷反倒沒有多少傷春悲秋的樣子，她看起來很高興，見著西陲的太陽將湖面照得湖光十色波光粼粼，便跑到湖邊掬了一捧水澆到臉上，回頭笑道：「水挺涼快呢。」
她是很少在臉上塗脂粉，一向都是素顏見人，所以隨手就往自己臉上澆水，自然也不必擔心弄花了妝。薛崇訓覺得她身上一直都缺少宮廷貴婦的貴氣，卻有一種親切清新的感覺，就像是兒時某百姓家的漂亮閨女一般。
近朱者赤，薛崇訓受她的影響也彷彿覺得自己簡單明快了，便向湖邊踱步而去。他低頭看見水面上飄著一朵梨花花瓣，便順手拾了起來，只見花瓣上仍沾著水珠，又抬頭看了一眼程婷臉上的水，忽覺有相似之處，不禁更加喜愛。
今天在廟堂里程千里的那番話，程婷是不是說過，他也覺得沒必要試探了。
他走到程婷的身邊，覺得應該說點什麼，便隨口道：「你覺得大明宮裡比晉王府如何？」
「都差不多吧，宮裡有太液池，王府也有聽雨湖，雖然小了點卻也能四處逛逛。」程婷想了想說道，「最懷念的還是鄯州的州衙，房子挺舊，不過每天都可以給郎君做好吃的！」
薛崇訓道：「大明宮華麗，長年累月幽居在此著實也無趣了點。」程婷聽罷微微嘆息了一聲，低聲道：「越是漂亮的女子卻越應該懂得忍受孤寂罷。」
「哦？」薛崇訓有些詫異，低頭琢磨著這句話來。
這時程婷又笑道：「沒什麼好看的了，咱們回去吧，郎君歇會兒，我下廚給你做晚膳。」
現在她貴為三夫人之一，在女人中地位僅次於皇后，哪有還要親自下廚的事兒？薛崇訓道：「初見時，你是我母親府上的一名舞姬。數十美人在宴上載歌載舞，母親讓我在其中選一個侍寢，我便一眼注意到了你。舞跳得很好，要不再為我跳一次？」
「郎君要看自是不能推卻，只是不知生疏了沒有，你可不準笑我。」她說罷輕輕拽住薛崇訓的胳膊笑語嫣然。
於是薛崇訓便帶著她上了一旁的水榭，正好修在湖畔的房子前邊有一塊用欄杆圍著的木質的空地，宮女們便在那裡設座。魚立本要叫人去傳樂工，薛崇訓知道他素善音律，便道：「你去取一張琵琶來就能為程夫人伴奏了。」
程婷穿著一身素白裙子，衣服也不用換，等魚立本拿來琵琶，她便回頭對魚立本說道：「月宮羽衣舞。」
魚立本戴上指套，隨手撥了三兩聲又調了一下弦，很快指下便響起了珠玉一般的音樂。程婷便在琵琶聲中翩翩起舞，正與梨花紛紛相稱，柔韌的舞姿讓水榭周圍的氣氛愈發美好。
薛崇訓興緻勃勃地欣賞著，此中只有宮人數人和他作為觀眾，跳舞的就只有程婷，場面簡單毫不奢華，他看起來卻比盛宴上更加高興。在程婷眼裡的觀眾就只有薛崇訓一個人，她所有的姿態和眼神都為他表演，薛崇訓也欣賞著她的每一個細節。此情此景薛崇訓覺得自己不像是一個看官，每當與她眼神相對的時候，他就覺得自己好像也融入了這場含情脈脈的舞曲之中。而魚立本也漸漸專註進了他的音律之中，常常閉著眼睛搖頭晃腦，一副獨自陶醉其中的模樣。夕陽西下，山水亭台的景色中、在陣陣琵琶聲裙袂飛舞中，這裡一時間有如世外桃源，每個人都沉迷進了美好而安寧的美景。
程婷的身段婀娜凹凸有致，身材不太豐腴勝在腰身柔韌，她沒有多少雍容的氣勢，也不是顯得弱不禁風的輕柔，實際上她跳舞的時候動作很有力度，柔而帶剛。這種感覺與她的外貌也相得益彰，如墨一般的頭髮、如雪一般的皮膚，既不是大紅大紫的華麗也不是淡如遠山的清淡，而色彩十分鮮明，修長的眉毛、明亮有神的大眼睛、長的睫毛、立體感十足的鼻子更加突出了這樣的感覺。
於是薛崇訓整個旁晚和晚上都忘卻了其他的煩惱，沉迷在其中。時而覺得安寧，一桌家常便飯、兩個人相互夾菜，還有紅燭下的輕言細語，都是寧靜而溫馨的；時而熱情，盡情的舞蹈歡樂的笑聲，以及床笫之間的糾纏，那忘情的親吻在肌膚上留下了於痕，韌性十足的腰肢讓薛崇訓感覺在最深處被緊緊包圍，熱情似火。
……
次日朝議薛崇訓終於敲定了東北軍務的人選，任命杜暹為河北道行軍大總管，兵權範圍：關中東調的精銳光明軍全部共計一萬餘騎，河東、幽州、安東都督府（平州）三鎮正規軍健兵一萬五千餘人，靡下精銳兩萬餘；加上三鎮地方各種雜牌軍近十萬。杜暹實際上節制兵力十餘萬，任務很明確，攻佔營州並站穩陣腳。
五月初明光軍拔營從武功縣到長安明德門外集結，杜暹拜印出發，薛崇訓率文武百官親自出宮送別將士。皇帝正式出行的儀仗規模龐大，一時引來了長安無數居民及遊客沿途圍觀。路人要問是什麼大事，消息早就傳出來了，皇帝要在東北大舉用兵。這事兒在天下已不算秘密。
御駕的儀仗最前面是京兆府萬年縣縣令，其次是京兆牧、尹，然後是太常卿、御史大夫、兵部尚書。又有清道、青袍奴僕，戢、刀、盾、弓箭、矟的衛隊數百人。這些人在前面開道，薛崇訓的御駕在此之後。
不過他的那輛四駕馬車形同擺設，他自己是騎馬走的，杜暹也是騎馬在他身後。左右的衛隊是飛虎團二百人，這支兵馬由於很得薛崇訓的信任，平常出行都是讓他們負責保衛，基本上取代了金吾衛的工作。騎兵們身穿鮮亮鐵甲，身帶長短兵器、弓箭等全副武裝，又扛著朱雀旗、龍旗等旗幟，一時只見旌旗飛揚鐵甲如雲，聲勢十分壯觀。後面六輛大車有指南車、鼓車、皮軒車等，之後便是樂隊，鼓、鐃鼓、節鼓、大鼓、小鼓、羽葆鼓一應俱全，金鉦、號角、笛、簫、篳篥、笳也是排成橫隊行進演奏。
在後面是從玄武門調來的神策軍一部軍隊隨行，一路敲敲打打確是十分壯觀。天街兩旁也站滿了士兵維持秩序，不讓百姓們從大街上亂跑，人們只有遠遠地站在街道兩旁看熱鬧。
薛崇訓騎馬在前呼後擁中大搖大擺地走著，就在這時忽見街邊有幾個人在那兒揮手，聽得有人大喊道：「咱們追隨過陛下打吐蕃，啥時候用得上咱們發個榜啊！」那幫人情緒激動跟著儀仗行進的方向亂跑，飛虎團的將領只好派了一小隊過去維持秩序以免發生什麼意外。薛崇訓並沒有停下來，只對身邊的宦官道：「你過去問問他們，是否得到了土地和撫恤，回去之後向朕稟報，朝廷不能虧待了為國殺敵的將士。」
杜暹見狀頗有感觸，深感薛崇訓在軍中的威望強大，連不再服役的壯丁也仍舊歸心。待到御駕出了明德門檢閱明光軍時，這種氣氛再次顯現了出來，明光軍將士高呼萬歲情緒也是十分高漲。薛崇訓是幾次大仗打出來的權位，勝仗和豐厚的軍費奠定了他在軍中的地位，滿朝文武官員們也將軍心看了個透徹。
薛崇訓身穿甲胄腰胯佩劍，矯健地在校場隊列間跑了一回，眾軍舉起兵器吶喊聲音地動山搖，作為行伍之中的武將士卒，自然是更喜歡薛崇訓這樣強壯勇武形象的皇帝。長期處於承平中的長安城一時間武力氣氛變得十足。薛崇訓一面跑馬一面大聲道：「契丹背信棄義，背叛天子出兵劫掠邊境，殺我百姓、辱我婦人，漢家壯士是畏懼不前還是勇往奮戰？」
眾軍紛紛吶喊起鬨，有的喊打喊殺，有的吼著要教訓蠻夷，又將盾牌兵器敲得哐當作響，恨不得馬上衝上戰場去廝殺一般的場面。
薛崇訓繞著校場跑了一圈，便騎馬回來，宦官急忙來牽馬，有人想扶他下馬，卻被他呵斥開然後縱身就從馬上跳了下來，穩穩地站在沙土上。大臣們贊道：「陛下神勇，國富民強之象、萬民之福。」
這時近侍們抬著一張案上來了，上面擺著一排酒盞。薛崇訓道：「杜將軍及諸部將上前，朕為你們踐行。」杜暹等人遂上前等他端了杯子之後也陸續雙手端起酒來。
「來，願諸將旗開得勝，振我大晉國威，叫四方蠻夷聞之喪膽。」薛崇訓說罷仰頭一飲而盡，「待你們得勝回朝，封官加爵並不吝惜。」
杜暹道：「臣不為升官發財，只要能為國效力。今番出征，若是有辱國威，提頭來見！」說罷也一口灌了下去，一臉正色。
朝臣們聽罷情知杜暹是當眾立了軍令狀，神色也為之一變。程千里也不禁對他產生了敬佩之意，要說不懂兵的文臣嚷嚷得熱鬧，程千里卻是深諳此道的人，知道此仗並不是那麼輕鬆，杜暹敢說「提頭來見」，其勇氣和決心是很讓程千里佩服的。
此時的雄