唐軍從黑沙城北上追擊突厥敗兵，很快就發現了道路旁的恐怖小山丘，竟是用屍首築就。這時候已進入深秋氣溫較低，草原上氣候乾冷，以至於那些頭顱堆在這裡還未完全腐爛，有的眼睛還無神地睜著就如死魚眼，空氣中有一股若有若無的惡臭，人臉蒙著一層沙土灰白的顏色更增死亡氣息，彷彿這裡不是人類存活的地方。
道路上的將士紛紛側目，薛崇訓身邊的人小聲斷定道：「被殺害的定是突厥部落中的漢人奴戶。」有幕僚心情憤怒起來：「突厥人殘暴不仁，無須以人之待遇！咱們抓的那些突厥俘虜浪費糧食，不如坑之以牙還牙！」
人們義憤填膺，很快就有人附和：「突厥人這是在築『京觀』炫耀武功？敗軍之國耳，做這種事的應該是我大唐帝國。若是將突厥陣亡者與俘虜築成京觀，必比此壯觀十倍，以彪顯武功震懾蠻夷。」
張九齡卻進言道：「武字意為『止戈』，炫耀武功非仁者之道，我們更不必像突厥蠻夷一般做下殘暴之事引天下人詬病，請晉王明鑒。」
薛崇訓面有怒色，殺氣讓身邊的人也感受到了刺骨的涼意，一個手握大軍兵權和國柄的人，一怒就有流血漂櫓的可能，所以此時他的憤怒讓大家都有些畏懼。
而跟著薛崇訓一起過來的突厥公主阿史那卓亦是面無血色，見到眼前的慘狀定是她的族人乾的壞事，她從側後看著一身鐵甲的薛崇訓，張了張口竟說不出一句話來。
這時蘇晉也開口勸道：「王爺不可因怒而行殺伐之事，萬千人命更不可草率決定，何不稍議之後再作決定？」
薛崇訓聽罷心道張九齡是有宰相之才的人物，他的話多半考慮得比較遠。再加上蘇晉也勸他，他便冷靜了少許……但最讓他能保持明智的是「自信」，一場接一場的勝利讓人找到了真正的自信，不是狂妄不是驕傲而是一種成竹在胸，相信自己能把所有事都做得更好。
過得一會兒他的心情平復，便一副感傷的模樣道：「傳令將無辜死者的屍身及頭顱一併運回大唐入土為安，讓亡者魂歸故里……我們沒能保護好漢人子民，能做的只有這些了。」
眾人一聽大為感動，就連先前義憤填膺要以牙還牙的幕僚也紛紛表示贊同。薛崇訓見狀心下十分滿意，自覺有點影帝的造詣了，又想有時候咄咄逼人的氣勢並不一定能表明自己的強大，反而退一步的仁義更能展現出無堅不摧的力量……當然此時的仁義只是做做樣子，薛崇訓心道無論是北方還是內地都有許多礦山，用那些俘虜做苦力榨取他們最後的價值與殺之有何區別，區別只是前者好讓世人接受一些。
他內心的暗處從來沒有改變過，一如陰雨綿綿的雨天。但現在他的處事無疑更加成熟了，越來越悟到身處高位必須佔有大義和仁者的形象，以正面示人方是王道。無論你內心是善還是惡，要合大流必須得表現出善的一面。這次攻伐突厥的成功正是這個理念的實踐，突厥汗國成功地變成了暴政，薛黨的軍隊完全迎合了北方絕大多數人的利益，以及展現出了正義之師的所作所為。
薛崇訓一時的「表演」不僅讓張九齡等明智的謀臣點頭讚許，也在不露痕迹中感動了旁邊的阿史那卓。阿史那卓雖然是突厥人，但見薛崇訓這副忍辱負重的感傷模樣，不禁對他和死去的漢人都產生了同情心，甚至覺得真是自己的族人對不起漢人。
薛崇訓心道：一場看似正義與邪惡的戰爭，其實不過是在爭奪生存空間而已。
……大軍晚上紮營，蘇晉單獨求見薛崇訓，入帳議事。蘇晉進言道：「突厥兵屠殺無辜，王爺何須殺俘回報？正是再次聯合各族伐不義的大好良機。此時大勢所趨戰局明了，萬邦豈有不從之理，王爺受尊為盟主水到渠成也。」
薛崇訓點點頭，正細想時，忽報張九齡等人求見，他便傳之入內，並對蘇晉小聲道：「先不提盟主之事。」
蘇晉心領意會抱拳道：「卑職明白。」
張九齡等人進來後看見蘇晉和薛崇訓單獨在裡面，便有些詫異道：「蘇『侍郎』與晉王商議何事？」
薛崇訓淡然道：「白天時你們勸阻我殺俘，我以為然，怨有報債有主，正和蘇晉說再次聯兵伐不義的事兒。這回會盟各族，定是空前盛事大勢所趨之象。」
張九齡道：「只是冬季很快要來了，北方各族很少在寒冬出兵征伐，唐軍將士更不適應在嚴寒中行軍。若是再次勞師動眾恐怕人馬困苦耗資巨大……突厥大戰失敗元氣大傷，已難威脅我國，是否有必要再傾耗國力遠征還請晉王三思。」
薛崇訓心道：打不打是一回事，我最看重的僅僅是會盟。他內心的算盤連親信的幕僚也不甚知曉，只有蘇晉心知肚明。
「若是氣候不好，也無須急著出兵。與各族各邦會盟討伐突厥殘餘的目的一則可以改善朝廷周邊的關係，二則可讓突厥殘餘陷入被痛打落水狗的境地，其周圍全是我大唐盟友，稍有機可趁便可能被他族攻伐請功，或無須我軍親自動手便能徹底讓突厥國的國號消失。」薛崇訓道。
眾臣以為然，紛紛附和。
待幕僚們說完事告辭之後，薛崇訓又叫人去吐谷渾營地請慕容宣過來下棋，慕容宣欣然而來。慕容宣的年紀不過弱冠，而薛崇訓比他大十歲左右，不過這個吐谷渾汗王年紀雖小卻讓薛崇訓覺得很有智慧，二人關係很好。
對弈的是唐朝流行的圍棋，慕容宣剛剛學會不久卻已能和薛崇訓棋逢對手，孰能生巧假以時日恐怕薛崇訓就不是他的對手了。沒過一會兒薛崇訓忽然問他：「汗王學了圍棋，對此道可有什麼感悟？」
慕容宣拿起一子隨手落下，想了片刻便笑道：「以多勝少，取勢為上。」
薛崇訓贊道：「知己。」
一問一答過後，大帳中又恢複了沉默，他們靜靜地下著棋，彷彿很專心的樣子。不過慕容宣想得最多的並非棋盤上的黑白子，而是琢磨著薛崇訓的言外之意，知己者無非就是不用把事說破就彼此領悟罷了。
棋到殘局，薛崇訓又說：「很長時間沒與公主（慕容嫣）相聚，她在伏俟城還好吧？」
端坐在對面的慕容宣緩緩地說：「大姐常念晉王，又擔憂我年幼，幾番欲來長安與晉王相聚也未能成行，我這次出征歸去定勸她不要過於牽掛去長安居住一些時日。」
薛崇訓笑道：「若是她擔憂你在吐谷渾勢單力薄，便告訴她，我無論何時也不會對慕容家的事袖手旁觀。」
慕容宣聽到這裡就更加淡定了。
過得一會兒薛崇訓又指著棋盤說：「圍棋和西域的棋不同，諸子同等無大小之別，只是位置不同。記得我與汗王下過的西域棋，各子一體卻有個盟主，這點倒是很有意思。」
慕容宣聞罷頓覺這句話中間有什麼比較彆扭，回頭一想原來是那個「盟主」的用詞，西域棋里只有國王，怎能稱作盟主？他心下尋思這是薛崇訓用詞不當還是故意說的？
見慕容宣久久不回答低頭沉吟，薛崇訓便笑了笑，也沒催他靜靜地等待著。
許久之後慕容宣終於淡然道：「唐軍大勝，連契丹人也脫離了突厥來歸，晉王可是整盤棋的盟主？」
薛崇訓笑而不答，左顧而言他：「我準備邀請各族首領及使節來漠南草原會盟討伐不義，當然吐谷渾國也是其中之一。」慕容宣道：「晉王的敵人自然就是吐谷渾人的敵人。」
薛崇訓聽罷十分滿意，也就不把話說得太透了，他倒不是想故弄玄虛，有的事兒不說明白迴旋的餘地就更大。
慕容宣回到吐谷渾營中，密召親信大臣商議，說晉王暗示欲做盟主，又將下棋的話說了出來，問他們用意何在。大臣們紛紛道，「這不是想讓汗王帶頭擁他為各族各部之主么？」「晉王總不能自己站出來說讓大家支持他做盟主，按照漢人的習慣，這種事兒非得別人提出，他們還得裝模作樣地拒絕幾番才行。」
有個大臣進言道：「此事汗王多半想要支持晉王，但決定之前還得放眼遠處想明白了才行：他和李唐朝廷其實並不是一回事。若是咱們這回帶頭，以後和李唐的關係就極難修補。」
另外一個人笑道：「你也不打聽打聽長安啥情況，李家如今還比得上薛家的權勢？」
剛才進言那人正色道：「放眼遠處！往昔女皇武則天獨掌中原大權稱帝建國，最後還是還政李唐，難道如今就沒有那種可能么？如果李家重新掌權，咱們吐谷渾因此事非得讓唐人覺得吐谷渾不忠，在他們的眼裡這種事比反叛朝廷出兵襲擾還要嚴重，在河隴地區咱們的貴族也會受到唐朝士家的歧視，身份地位落到三流……天下那麼多部落藩國，咱們吐谷渾幹嘛非得去帶頭？」
慕容宣心道：吐谷渾與朝廷的邦交關係，慕容家與薛家的關係，兩者比起來對他們慕容氏熟輕孰重，不是很明了么？