六月正值盛夏一向是女人的季節，自古皆然，宮廷貴婦青樓歌妓可以穿得酥胸半露乘車招搖過市，就算是那些貧寒之家的女子也可以添置兩件顏色鮮艷一些的衣裳，畢竟薄一些的料子花費更少。來到長安的遊人如果想在外頭看美女，夏季來當然是最好的時候。京師處在關中腹地，此太平無事之夏，東西兩市周圍是格外繁華，從一大清早起的喧囂開始直至深夜，市面的昌盛讓京兆府的宵禁法令都作出了適當的更改。
唐代比較自由開放女性出門也相對隨意，雖然「拋頭露面」仍然為士家所不齒，但是婦人出門散心選購一些胭脂水粉等物卻沒什麼限制。晉王府樂坊的那些歌妓就更自由了，連主持內務的孫氏都不管她們出門的，在孫氏眼裡這些人也就是養著娛樂的奴婢，禮儀風化等講究都和她們不沾邊。年輕女孩兒很多都喜歡打扮，連頗有名氣的非煙也不例外，不過她比起普通歌妓來她就更講究一些，東西市那些擺出來的上妝用的東西卻是從來不用。在洛陽劉家時有專門為名妓們定時供應的用度，如今到了京師晉王府這樣的王侯之家自然沒有這方面的供應，女人們都是靠自己琢磨，非煙也只能自己去買，不過她知道有一個商賈世家「屈氏」，傳言是江南代代相傳的家族，經營的胭脂粉黛卻是十分考究，當然價格也不低。這日非煙閑下來就考慮去屈氏鋪面上看看，以前也是聽說沒自己買過。
不料她剛一出門竟然就看見了一張熟悉的面孔……賀知章。非煙正想放下馬車帘子避而不見，可是賀知章已經發現她了，並向這邊抱拳應酬。非煙下意識地不好忤了他的面子，這就像職業習慣，她始終是歌妓出身笑臉對人，很少有失禮的時候。於是她就向賀知章點點頭算是招呼，因為坐著無法屈身。
此時非煙心裡說不出是什麼滋味，臉上一陣紙白。一會兒馬車就從門口過去了，她無意中回頭一看，就看到賀知章正和門口剛出來的一個胖胖的人說著什麼，那胖子非煙也認識，喚作薛六是府上的管家，她剛到晉王府的時候還和他打過交道。
讓她意外的是賀知章對那薛六的態度，言行神態之間一下子就讓非煙覺得好像低人一等似的……她十分詫異，按理薛六也是賤籍身份，而賀知章可是堂堂朝廷官僚！
在這一瞬間，一個細節就讓非煙有了另一種見識。賀知章連劉家主公對他都十分客氣的人，非煙高看一眼的人，居然在薛家的一個家奴面前這樣的處境！
此時非煙才直觀地感受到了薛崇訓的厲害。她回想起來，親自和薛崇訓見面的時候，沒覺得他多讓人敬畏遙不可及，隨和的性情讓非煙無甚壓力，而這瞬間的對比才她感受到了一種力量。人心很微妙，短短的一個細節讓非煙的內心發生了急劇的變化，一時間忽然對薛崇訓有些崇拜起來。
……賀知章今日來前來為了見薛崇訓，畢竟是朝廷大臣，接待他的人都是薛六親自出面，告訴他薛崇訓不在府上，已去了親王國，讓他直接去親王國官署拜見。他便辭別了管家，上馬去了不遠的親王國。
親王按律開府設官，那邊其實是一個比較正規的衙門，有專門負責接待賓客的官吏。官吏把賀知章帶到一個房間里上茶招待著，然後為他通報。一般官僚要見薛崇訓也不一定見得著，不過賀知章倒是比較順利，很快就有官吏來告訴他去前殿面見。
沿著前殿「風滿樓」高高的石階爬上去，迎面就見一個俊俏非常的小白臉書生笑眯眯地走了過來，抱拳有模有樣地見了一禮道：「賀侍郎么？」
「正是。」賀知章愣了愣，很快就發現這書生原來是個娘們。
「王爺在書房呢，賀侍郎隨我來罷。」小娘的聲音軟軟的還帶著幾分撒嬌的口氣，聽在耳朵里會讓人產生一種錯覺，這不是夏天而是滿面春風的溫暖春季。饒是有狂士之名放浪不羈的賀知章見多識廣，竟然被一句話逗得心下一盪，心道：皇親國戚之家果然羨煞世人。
由那小娘帶路，賀知章到了薛崇訓的書房，進門一看，只見屋子裡有好幾個人，原來中書令張說、右武衛大將軍杜暹、金吾衛將軍張五郎都在，還有他的故交蘇晉。
「俗禮就免了，賀侍郎坐吧。」薛崇訓和氣地笑著說，「剛才有人進來說你來了，我就想難道上回你應下的事兒這麼快就有眉目了？」
賀知章也感覺薛崇訓這個人平日真的很隨和，在熟人面前沒有多少架子。可是賀知章並不敢因此就跟著隨意，連旁邊的中書令張說在薛崇訓面前都十分客氣……張說一向是賀知章很尊敬的人。
於是他還是躬身執禮道：「臣不敢絲毫懈怠，這些卷宗是臣與諸同僚整理完成的，按此新規甲坊署製造一副甲胄的時間可縮短至三月以內，而修繕則縮短至半月，並能縮減人力物力預算，極大地節約軍費。」
薛崇訓頓時面有喜色：「季真已經想出用機械批量製造的辦法了？」
賀知章忙道：「水排機關只能做護心境，沒法鍛壓出整甲，最多數百斤的錘力無論如何也不夠，燒熱把握也是很大的問題，非短時間可以解決。不過臣按照王爺成批製造的意思，從協調各部的法子上作手，制定出甲胄各部位的規則，修訂甲坊署的用人法令，基本達到了目的。」
就在這時蘇晉埋怨道：「當初賀侍郎明明答應得乾脆，事到臨頭卻還是辦得有出入……」
這口氣簡直有找茬的意思，不過賀知章心裡明白，正因為和蘇晉的關係，又是他推薦的，他才更應出面挑不是。當然賀知章是不會見怪的，蘇晉也相信他，兩個故交在公務上漸漸找回了往昔的信任。
「板甲畢竟還是超出技術現狀，實在不是急得來的。」薛崇訓嘆息了一聲。
賀知章道：「臣曾到作坊視查過，具老工匠言可以做出整塊的甲胄，只不過需要先鑄，然後照模型反覆鍛打磨製，費工半年以上。而且一開始熟悉此藝的工匠不足，可能鑄造出來反而不靈活實用。臣反覆推敲，故而認為改進原來明光鎧的定製，更能縮減工期軍費，造出實用的鎧甲。」
薛崇訓既未誇讚賀知章，也沒有說他辦得不好，蘇晉等人都沉默不語。
這時薛崇訓說道：「你們做的卷宗呢，我瞧瞧。」
方才接待賀知章的那小娘便走了過來，接過他手裡的東西拿給薛崇訓。賀知章一面解釋道：「舊制甲胄全是各地工匠憑經驗打造，造成每副盔甲的大小型號各不相同十分混亂，如其頭盔護耳損壞，或是腹甲鱗片損壞，整副鎧甲便不能使用，只有花費許多時日慢慢修補匹配；又造成忙時趕工，閑時無事可做的境況，甚至工匠被遣散歸家。我們對症下藥，將甲胄分作大中小三等，每等又分兩級，基本可以適合將士們的體型。每一等的鱗片、胸鎧圓護、兜鍪都可事前製造庫存，便於維護修繕，更可以臨時裝配成套，朝廷徵募之能工巧匠也可以專心此行養家糊口，無須再歸家務農，而軍費開支卻並沒有因此增加。臣以為兩全之策也。」
在薛崇訓的知識體系里，社會的進步在於分工細化、協同，他一聽自然能懂得其中玄機，頓時拍案贊道：「妙！」此時他不由得多打量了一番賀知章，心說：這位詩人頭髮都白了，卻並非那迂腐之輩，竟能有如此思維卻是讓我刮目相看，詩人也並非全部只會作詩啊。
一聲妙，蘇晉的神情明顯輕鬆了一頭。而張說則沒有多少反應。
薛崇訓抬起頭想多說兩句，卻忽然發現無從出口，顯然不能和古人說什麼社會分工之類的玩意，他頓了頓便笑道：「據說東周末年天下諸侯之度量衡及文字皆不統一，造成極大的不便，待始皇帝一統天下便制定了標準，這也是他的一個功業。可見凡事有個規則非常有用，賀侍郎能獻出此策另我十分欣慰。」
賀知章一本正經道：「王爺過譽，臣綿薄之力不敢居功。」
薛崇訓低頭想了一會兒，又道：「一切都要循序漸進，咱們不能一步就想登天，賀侍郎的這個辦法已算不錯了。你就按照此議督促甲坊署先做出一萬五千副精良的鎧甲出來，防護做工一定要好！這玩意他們做的時候只是出汗，而將士們是穿著上沙場流血！如果質量出了問題，一律問責嚴懲不貸！」
「新造一萬五千副？」張說意外地脫口說了一句。
薛崇訓沒有回答他的話，大約是賀知章還不算圈內人，有些事不便說得太多。
賀知章問道：「王爺的時限是什麼時候？」
「你不是說三個月內就可以？當然越快越好，軍費一定給足，政事堂的張相公不是在這裡么，該花的錢可不能省。」