西受降城譙樓，身穿官服頭戴襆頭的張仁願正站在窗前看著外面，這些日子來他的雙鬢又染上了新的白霜，憔悴的面孔看起來心事重重的。
夜涼如水，這時不知什麼地方響起了一陣蘆管的曲子，在霜月夜風中悠揚回蕩。張仁願偏頭向城牆上看去，只見當值的士兵紛紛望向南方，都有思鄉之樣子。張仁願見此狀況不由得長長地嘆息了一聲。
就在這時一個侍衛進來報道：「李將軍等人上樓來了，有要事求見。」
張仁願默不作聲，也沒表示反對，侍衛愣了一會就當他是默認了行禮轉身而出。過得沒一會兒就有一眾全副武裝的武將叮叮哐哐地走了進來，張仁願依然站在窗前沒動，他側耳聽著那一陣笛聲，連看了不看將領們一眼。
當頭的一員大將上前抱拳道：「稟大總管，聞報薛崇訓部於十三日進攻中城，只一天即三月十四日城中便發生兵變，中城失陷。至此東城也失去了聯絡，未知凶吉……」
「嗯。」張仁願看起來十分淡然，一副泰山崩於面前不改色的氣度。眾將默然無語。
他轉身走到正座上坐定，雖然他已到中年，但坐姿身材比普通年輕兒郎還要板挺。張仁願通曉典籍詩書音律又常年帶兵，堪稱文武通達，屬於是帝國的精英人才了。
「我已準備好了，動手吧。」張仁願中氣十足地坦蕩說道。
眾將站在原地，怔怔地看著他。
張仁願反問道：「你們今晚上來，不就是想辦這件事嗎？無須婆婆媽媽，就此了斷罷！」
這時一個將軍忽然哐地一聲跪倒在地，伸手捂住眼睛哽咽起來，站著的所有漢子都一呼拉伏倒在張仁願的面前，氣氛十分悲切。
張仁願難受地說道：「不怪你們，只怪我用人不妥，靈州、神木鎮的守將竟然如此輕易不戰而降！只怪天不與時！天下人明大事者少也，想那偽朝名不正言不順霸佔廟堂，又常年窮兵黷武驕奢淫逸，太平公主修華清宮好錢十數億勞民丁無可勝算，西域、河隴、西南常年與周邊各族交惡，每戰死傷將士以萬計耗費軍費以十億計，縱是祖宗留下金山銀山也不夠他們敗的。天下義士，無不敢怒不敢言！我大唐基業百載也，今番以恢複李唐正義為號，關中定然無力再戰，看此次薛氏親率大軍出征也止三萬眾便可見一斑。只需堅持數月，四方忠臣無不響應……可惜啊！」
下首有人不禁說道：「薛氏名聲在外，下邊的將士聞之便失戰心。大勢不可違，現今安北各地丟失殆盡，補給物資無以為繼，除非慌忙之下不計後果引突厥兵入關，再無回天之法了；這種時候引突厥兵入關亦對我軍十分不利，安北軍多年與突厥人衝突廝殺，雙方血債累累，他們雖口上說與我們聯軍討伐偽朝，但末將等認為當此對突厥無條件優勢的情況下，他們一旦進來只會顧著搶咱們的糧草補給，不會管咱們的死活。」
張仁願閉目沉默了片刻，取下佩刀放在木案上，跪坐著直起腰來，淡淡說道：「李貴！」
「末將在。」一將拜道。
張仁願道：「你上前來。」
那名叫李貴的將帥低著頭爬了起來，小心走到張仁願的前面，與他隔著一張木案跪坐了下來。
「還等什麼？」張仁願指著案上的佩刀。
下面的部將都把身體伏低了，眼睛看著地板大氣也不出。
李貴面色慘白，怔怔道：「末將……末將不敢忘明公栽培之恩，更不敢用刀兵向明公。」
張仁願拿起刀，「唰」地一下抽了出來，把刀尖斜向上觀察了一番亮錚錚的刀鋒，便將刀柄倒過來遞過去斬釘截鐵地說道：「拿著，這是軍令。」
李貴這才小心伸手握住了刀柄，然後張仁願的手也抓住了他的手：「切勿猶豫，拿了我的頭顱獻功，或許能保得諸位父母妻兒的周全，張某先走一步了！」
「大總管！」眾將頓時嗷淘大哭，腦袋在地板上磕得咚咚直響。
張仁願握著李貴的手讓刀尖對準自己的左胸，然後用力往自己的懷裡一拉……李貴瞪圓了眼睛看著張仁願的臉，他抓著刀柄的手在顫抖，額上的青筋也因為情緒過分激動而冒了起來，眼淚頓時從這個武將的眼眶裡涌了出來。
張仁願自始至終沒有喊出一聲來，手上的力慢慢消失，眼神也漸漸渙散。
部將們久久跪在他的座位前面不願起，雄偉的城樓上十分安靜，起先的那陣笛聲也停了，唯有夜風發出輕輕的聲音，就像那若有若無的哼唱，一曲哀歌。
……次日西城便公開張仁願身死，宣布投降朝廷官軍，並派遣使者去了已經被裡應外合攻克的中城。與此同時，東城也發生兵變，派使節過來投降。
薛崇訓及其軍隊已駐紮進了中城，接收了全部城防。這座工事修築堅固的軍事重鎮，本來有一萬多重兵防備，要強取十分困難，不過薛崇訓拿下它只用了兩天時間，並且攻守雙方都傷亡不大。
獲悉好消息的時候，薛崇訓等人正在城北的軍鎮中心，這地方看起來十分簡陋粗糙不怎麼美觀……畢竟三城和內地的城池不同，這地方完全是朝廷官府人為修築起來當軍事要塞用的，主要考慮的是防禦能力。行轅所在的房屋屋頂都是用石塊和厚實的整木板搭建的，一般的弓箭弩炮就算飛進城裡來了也無法穿透房屋的防禦，對投石車的大石塊也有一定的防禦力，不過三城的防禦對象是突厥等游牧族騎兵，那些部落的攻城器械射程完全不行，和唐軍的軍械沒法比。
文官幕僚們分坐兩邊處理公務，還有幾員薛崇訓的心腹武將也位列其間，三萬大軍的各種命令都是從這處陳舊的光線暗淡的屋子裡發出去的。牆邊有兩副燈架，上面點著油燈，亮光不太行卻把牆壁熏了一片黑漆漆的污跡……大白天的門外很亮堂，屋子裡就顯得十分昏暗了，這房子的採光也十分不合理。
薛崇訓坐在最裡面的上位上，從門口看過去連臉都看不清，只能看見一個人影。他用手指磕了一下桌面道：「摔杯為號如何？雖然法子老套點，也挺管用的。」
眾官一時沒回過味兒來，不知道他想了那麼久沒頭沒腦說這句話是什麼意思，倒是王昌齡最快領悟，愕然問道：「薛郎的意思是將前來投降的武將……」他做了一個抹脖子的動作。
薛崇訓點點頭道：「這幫武將和叛首張仁願的關係扯不清，留他們在安北軍中隱患極大。如今突厥人嗅到了味兒蠢蠢欲動，北部邊境本就不穩，需得清洗一下穩定防務以免夢多。」
王昌齡道：「他們已經投降了，還要獻來張仁願的首級，咱們再這麼下殺手實在顯得無情了些。」
「欲加之罪何患無辭？」薛崇訓搖頭淡然道，「張仁願一干人等勾結敵軍叛國的罪名是板上釘釘的事兒，深受官民唾棄痛恨，殺他靡下的一幫武將有什麼大不了的？少伯，我交給你一件事，儘快查清名單，把那些張仁願的嫡系、以及經他之名推薦的、由朔方鎮安北都護直接任命的武將名單弄清楚，到時候設個鴻門宴宴請這些人來一網打盡！」
王昌齡只得低頭抱拳道：「是。」
薛崇訓又看向李逵勇：「你帶飛虎團在晚上將這屋子後面悄悄開道門，我摔了杯子好直接出去。到時候你率二百伏兵帶兵器藏在外面，聽到杯子摔碎的聲音，就立刻帶入從前後兩面殺進來，把裡面的活人全部斬首！」
李逵勇沒什麼話說，直接應了。
薛崇訓拿出一本黃曆來，隨手翻看，一面說道：「讓西城的武將帶上張仁願的首級過來受降，還有東城的也讓他們過來。挑個良辰吉日設宴給他們送行。這黃曆也是寫得不詳細，只有宜動土出行這些玩意，沒有寫哪天宜殺人啊……」
張九齡淡然道：「黃帝造歷之時恐怕並不提倡殺生，所以沒寫這個。」他的態度看起來好像很贊成薛崇訓的干法，在這種人事處理上倒不似王昌齡一般感情用事。
薛崇訓不動聲色地看了他們一眼，心道：少伯終究是個詩人。
他便笑道：「子壽所言差矣，攻伐之事咱們都是向祖宗學來的，差別只是現在我們用鋼刀強弩，以前的人用石頭。世間之人剛學會用石頭，就學會了戰爭。」
張九齡故作一副受教的樣子：「薛郎洞察明哲，言之有理。」
眾人這麼一會兒商議就做好了決定，不過知道內幕的也就這屋子裡的嫡系文武，其他外圍的人完全不知道，包括官軍軍中的一般官吏將領。於是人們對待中受降城的降將也不錯，好吃好喝招待著並不委屈他們，降將們因此也樂觀大意了許多。畢竟在通常情況下人們沒必要對一些就要弄死的人太好。