不管是西疆烽火又起，還是唐廷權力交替，都不怎麼影響升斗小民的日常作息。通化門附近的漕運碼頭水面上一大早就見無數帆船，千帆迎著東升的朝陽，天地間一下子就充滿了活力。碼頭上的官吏、商賈、搬運苦工往來不絕，一天的生活又開始了。
通化門正對城內的永嘉大街上，只見一車一馬正緩緩向東前行。馬車陳舊沒有多餘的裝飾之物，車子一旁還有個騎馬的人，馬上之人也衣著簡樸，一身灰色的麻布長袍。他揚起頭看朝陽時，朝陽也彷彿在看他，將車馬的影子長長地拉在街面上，顯得有些落寞。
騎馬的人正是李守一，不能叫前宰相，他的宰相官位都還沒辭掉，丟下官服印信收拾了自己的東西就要回鄉去了。
當他抬頭時，清晨柔和的陽光撒在臉上，鬍鬚翹起，神情有些傷感失落，方正的臉嚴肅的表情又帶著些許不著痕迹的正氣。
就在這時，一個高亢的聲音打破清晨平靜的氣氛，一陣男中音的高歌：「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！」
李守一的神情驟然一凜，順著聲音的方向抬頭看去，只見是晉王薛崇訓正站在一棟茶肆的二樓欄杆邊上。
薛崇訓也是一身簡潔的打扮，外面一件青色道袍，裡面是雪白的綢緞里襯，頭上一塊白巾扎在髮髻上，沒有額外的裝飾之物，顯得低調而整潔。他唱詩罷便自顧自地看碼頭上的忙碌景象，彷彿並不是唱給李守一聽的，連一眼都沒看。不過李守一自然知道薛崇訓在這裡是等他，不然他大清早跑來作甚。
果然薛崇訓把視線下移，看向了李守一……堂堂宰相離職竟然只有一倆馬車隨行，既要裝家眷又要裝行李，真的太簡樸了。
薛崇訓嘆了一口氣，大聲道：「你要走我不留你，如果你要回來我一定親自去迎接你……」
李守一在馬上抬起頭，抱拳道：「晉王的心意，老朽心領了。」
薛崇訓頓了頓，他的臉上也有些落寞，完全與他此時如日中天的權勢不相稱，他又說道：「剛才那首石灰吟是送你的。如果你為了成就一世清名，便這樣不顧天下憤而離去，我便成全你。這首詩出自薛某之口，定能讓李相公天下聞名，更能在青史上給你留個地兒。」
李守一聽罷臉色有些難看，「晉王是想用激將法？您留老朽作甚，朝里朝外想坐相位者不計其數，老朽把位置讓出來豈不正好？」
薛崇訓道：「李相公是否忘了當初出仕時的抱負？而今意欲歸隱是對朝政不滿？」
李守一皺眉道：「山野匹夫，不敢妄論朝政。」
薛崇訓淡然道：「這幾年萬民可曾活在水深火熱之中？從漕運法到官健法，哪樣不是與民實利，今番錢法提出，用不了多久你便能看到市井的變化……李相公，為國為民不是潔身自好坐而高論，你為官多年難道沒看明白么？當然若是你只想留得美名，視天下十六道百姓生計與己無關，那當我沒說，請便吧。」
李守一坐在馬上沒動，馬的前蹄在青石路面上輕輕拋著，馬上的人皺眉沉思。
薛崇訓露出一絲笑意，繼續說道：「若是捨得烈火焚燒，真心治理國家，區區一個名聲好壞又有多大的關係……知我者謂我心憂，不知我者謂我何求……」
就在這時李守一一夾馬腹便策馬前行，薛崇訓見狀一絲笑意僵在臉上：「李相公還是要走么？」
不料李守一頭也不回地答道：「同僚尚在碼頭等我，過去說一聲，再緩幾日，若是高太不批複我的辭呈，也只得再驅使老骨頭一些年月了。」
薛崇訓見他遠去的背影，不禁重新露出了欣慰的笑容：「果然文人最在意的還是知己者。」
後面的三娘走到欄杆前，冷冷地說道：「也沒見他有多大的本事，郎君何苦苦口婆心地留他？」
薛崇訓知道三娘對李守一沒啥好感，以前那老小子把三娘搜查得窮途末路，她估計還有點記恨。
本來有些事兒沒必要和三娘說，不過難得她上來言談，薛崇訓便說道：「李守一不畏權貴正直不阿這幾年是出了名的，留他在朝里便是道德楷模，對收士人之心大有裨益；同時他也是個很自律的人，做宰相對吏治清明也有好處，無論要做什麼事兒，都怕豬一樣的隊友，吏治一亂亂七八糟的人通關係納賄霸佔官位，撈的錢是他們的，壞的是咱們的江山。」
他說罷又沉吟道：「再說看著身邊的人一個個要離我而去，實在是一件很傷感的事……你會離我而去么？」
三娘的神色有些異樣，默然不語。
「走罷，還得去朝里。」薛崇訓轉身下樓。
這時三娘低聲道：「不會……」
「什麼？」
三娘抬起頭顫聲道：「不會走，在薛郎身邊……很好。」
薛崇訓心下一暖，目光注視了她一會兒，只點點頭應了一聲，轉身走了。果然還是日久見人心的好，剛認識她的時候，薛崇訓還想用她去頂罪，榨取利用價值，時間一長才發現她已變成一個不可多得的心腹，再要犧牲她早已捨不得。
三娘急忙跟了上來，倆人一起下了茶肆，上了馬車，一行侍衛便護衛著往北去大明宮了。
薛崇訓先去了尚書省戶部錢行過問制幣及法令的進度，然後遇到了禮部尚書竇懷貞。竇懷貞道：「昨日咱們見了吐蕃使者，他們欲上書和親，設法化干戈為玉帛。」
「怎麼個和親法？」薛崇訓端起茶杯喝了一口，坐到椅子上皺眉道。
竇懷貞也隨意拉了一把椅子坐下，他和薛崇訓也算好幾年的交情了，習慣了薛崇訓平常在禮節上的簡化，坐下來便隨口說道：「還能怎麼個和親法，今上有幾十個妹妹，也有沒出嫁的，讓咱們嫁公主去邏些城唄。吐蕃人圖的倒不是女人，執意要真公主，無非就是圖嫁妝……前年咱們奪取的黃河九曲那片肥地，吐蕃人一直很想要。只要和親，西域的緊張狀況也就暫時可以平息了。」
薛崇訓忽然把茶杯重重地丟在桌案上，茶水濺得一桌子都是，一旁的書吏急忙拿了抹布來擦桌子。
竇懷貞倒是沒被薛崇訓的怒氣嚇著，依然一副不以為然的樣子。
薛崇訓道：「那地兒就是天然的馬場，送給他們好多弄些騎兵出來，到咱們西北邊境燒殺搶掠？」
竇懷貞看了旁邊的書吏一眼，那人急忙迴避了。然後他才放低聲音對薛崇訓說道：「數千里之外的彈丸之地，在現在這種狀況下並不甚要緊，咱們先維持安定無事，弄好中樞的事兒才最重要……蕭相公（蕭至忠）也是這麼個看法，咱們大唐疆土萬里，不修長城，並非所有的地方都是刀槍打下來的，以和親拉攏蠻夷各族是百年國策，如果凡事就用兵戈，四面出擊有心也是無力啊。」
薛崇訓沒好氣地說道：「不用四面出擊，只打最大的出頭鳥，前有突厥、高句麗，哪處是和親解決的？」
……兩人正說話的當口，先前擦桌子的書吏迴避之後便不動聲色地走出了戶部錢行，在戶部大堂一側遇到了另一個書吏，倆人說了一會兒話，就分開了。
得了話的書吏是兵部那邊的人，不緊不慢地回到了自己辦公的衙門，張說正坐在裡頭的書房裡奮筆疾書著什麼。
書吏便隨手拿了一張紙走了進去，輕輕放到張說的一側。張說頭也不抬地看了一眼新遞過來的東西，愣了一愣抬起頭來說道：「何事？」
「竇相公去見了晉王，說起吐蕃和親的事兒，晉王把茶杯直接摔桌子上了，弄得滿桌子都是茶水。」
「知道了。」張說不動聲色地應了一聲，片刻之後又讚許道，「你辦得不錯。」
「小的份內之事。」
張說把手裡的毛筆放到硯台上，沉思了一會，眼睛被陽光晃了一下，便轉頭看向書案一側的窗戶，上午明媚的陽光正歇歇地照射進來，讓古色古香的官衙里亮堂堂一片。
這時一個聲音道：「叔父。」
張說從沉思中回過神來，轉頭一看是他的侄子張濟世，因為自己的關係也在兵部出任京官。
「晉王好像欲重新對吐蕃用兵。」張說淡淡地提了一句。
侄子說道：「他這麼想的？高太后不是要聽政了么，這會兒應該多管內部才對，去注意西域那邊幹什麼？」
「嗯……」張說拉長著一張馬臉，面無表情，「你說現在是誰說了算？」
侄子左右看了看，笑道：「當然是薛郎，高太后多半也是聽他的，政事堂也沒人想和他對著干，討不著好。」
張說的目光變得炯炯有神，「張某一身才學，難道要帶入墳墓？」
「叔父文采武功，文章兵法無一不通，鴻鵠終有展翅之時！」侄子由衷地表達著崇拜之情。