昌元二年（洛陽紀年開元元年）十月中旬，唐朝廷調集軍隊四萬人、戰馬兩萬餘匹，糧草輜重騾馬無數，以河東郡王左衛大將軍薛崇訓為主將，發動對洛陽的平叛戰爭。軍費預算八億錢，沿途各州郡遍征民丁運送糧草，民財兩耗。
洛陽傳來的消息李隆基擁兵號稱十萬，實則約四五萬人：原洛陽守備及黃河大倉官軍等地駐軍共約兩萬人倒戈，加上關東一些世家大族招兵買馬、脅從的農夫工匠、近左折衝府徵調的兵丁，總兵力也就幾萬人……他們原計畫說服幽州、潼關守將叛變的事兒還未得逞。
李隆基在洛陽開朝設官，三省六部一應俱全，又在佔據的地方設官立府刻印印信，一整套完善的機構非常快速就建立起來，長安不得不重視，所以才不惜調集重兵大把花錢進剿。
此時薛崇訓兵權在手，手中數萬精銳，勝利的信心十足，不過他也不敢掉以輕心。這次戰爭的影響非常關鍵，萬一要是打輸了……長安朝廷幾乎要玩完：不僅會讓李隆基進一步壯大，拉攏更多的勢力；並且關中失去稅賦支撐，給養便成困難。
薛崇訓自率神策軍從長安出發，冬月初達到潼關南原，從關中各地前來的官健三點六萬人也陸續在此匯合，合軍後大軍共計四萬，便沿黃河南面向東行進。
時副將二人張五郎、殷辭，都是薛崇訓的舊部，薛崇訓便聽從了他們的諫言，將官健編成六軍每軍六千人，加上嫡系神策軍，共七股人馬。行軍時又分做前中後三軍，以中軍為主力，徑直向東挺進。
前鋒一直到洛陽西面的慈澗以前都未遭遇任何抵抗，也就乾乾鋪路修橋的事兒，剛到慈澗就遇到了洛陽軍大股人馬。官軍前鋒將軍立功心切率數千騎兵沖陣，結果大敗向西撤退至新安才收住陣腳。
待薛崇訓到達新安後聞得敗訊大怒，他雖然沒打過大仗，可認識不少帶兵的人，總是聽說過兵鋒銳氣的道理，那貨沒經同意就開打第一仗就吃個敗，最是影響士氣，薛崇訓剛到地兒就要砍了泄憤。
這時與那將領交好者出來求情，勸道：「方出師便斬大將不太吉利，王爺不若留他一命，日後戴罪立功。」
薛崇訓聽罷覺得也有道理，敵軍都沒斬獲大將，自己反倒先給殺了個，好像是那麼有點不甚吉利。但回頭一想，不聽指揮胡亂就打，要是饒了對軍紀實在影響不好，到時候別人犯了事兒說誰誰你都不殺怎麼單殺老子？
左右有些猶豫之際，薛崇訓也沒經驗這種情況怎麼處置才好。但他最不喜左右搖擺，沉吟片刻便當機立斷道：「多說無益，斬首！」
幾個將軍忙伏倒道：「王爺三思。」
思你妹！薛崇訓暗罵了一句怒道：「來人，將罪將拖下去。」
這時張五郎建議道：「敵軍屯兵慈澗守住門戶，以逸待勞，非取了此地不能兵臨城下。我軍遠道而來，不如就此紮下陣營穩住之後再圖進取。」
殷辭也贊同道：「新安地處谷水北岸，我大軍駐在南岸，又佔住城池，兩岸自在來往。即可威逼慈澗，又可隨時調軍渡河迂迴威脅黃河岸邊的糧倉，一舉兩得。」
薛崇訓以為善，遂下令全軍停止就此紮營。他是第一回帶這麼多人，對於如何紮營布陣實在沒有經驗，好在身邊有學過兵法的將帥，只需放權給恰當的人便成……對於張五郎，薛崇訓是有心培養的，便給予五郎鍛煉的機會，讓他負責指揮布營，然後讓兩個見過陣仗的官健將領為副在旁查漏補缺。
張五郎選好了利於防守的地方，便叫人去砍木頭先圍起一道臨時的木牆。軍隊隨行帶著各自工具，除了生火造飯的，還有木鋸斧頭砍刀鎚子等物，這會兒倒是派上了用場。行軍打仗卻不是光砍人就中，有時候還得干砍木頭等生活工作。
出去伐木的人砍了許多樹榦回來，分作兩種，一種長一種短。然後把樹榦底下燒焦以後埋二分之一入土，長樹榦排成緊密的一排在外，短樹榦排成一排在內，然後在兩排樹榦之間架上木板，分為上下兩層，這樣長樹榦長出的部分就成為護牆，木板上層可以讓軍士巡邏放哨，下層可以存放防禦武器和讓人休息。
人多辦事就快，小半日工夫便構造起了兵營的構架，吃完午飯大夥便開始建設營內設施。唐軍平日行動的組織基本一個小隊五十名士兵再加上隊長隊副各一，紮營的時候也是這樣，五十多個人組成一個營帳、大家的營帳兩兩相對，在營帳的周圍和營區之間挖排水溝。
張五郎又下達軍令：嚴禁軍士在各個營區之間亂竄，本營區以內也不許各個帳篷亂跑；各營（團）挖茅房需遠近適宜，遠離水源和貯糧，亦不能太遠，不合格者鞭笞校尉。
如此忙活了一整天，軍營框架便大致建設完成了，約四萬人住到了一塊兒，非常熱鬧。河水之旁的空地上就像憑空拔起了一座低矮的城池一般，如再待兩日，瞭望塔箭樓等建築修起來就更加像模像樣。
到得晚上，薛崇訓與諸將來到高處，只見方圓數里內火光通明，巡邏的隊伍整齊劃一，又有鼓聲指揮換崗設哨嚴謹有度，薛崇訓非常有成就感不由得心下大快，把前幾日剛吃敗仗的陰鬱給忘得一乾二淨。
……
但此時交通信息不便，長安卻不太清楚實地情況，他們得到的消息只是官軍在慈澗首戰失利，然後駐紮在新安按兵不動，毫無建樹。朝廷的氣氛自然不太好，以為遇到李隆基很能打，一時沒法平息。
薛崇訓的事兒幹得也慢，他自知經驗不足，生怕有什麼疏忽導致全軍大潰，行動起來也是謹小慎微，進展就更加緩慢了……實際上他們好像在新建的兵營里住上了癮，一直到臘月間都遲遲不動，連一點進展都沒有。
這時長安方面就有些坐不住了，朝廷派御史到新安看情況，問薛崇訓是否增兵。金城縣主也寫信來噓寒問暖，就連高皇后都以私人的名義給薛崇訓寫親筆書信，對戰事尤為重視。
高皇后心裡也沒底，上朝的時候在簾後聽到朝臣們說李隆基擁兵十萬，建立了三省六部，很厲害的樣子。又聽見內給事的宦官們說薛崇訓根本沒打過大仗，在隴右全靠程相公撐南線才能抵擋住吐蕃吐谷渾聯軍。
加上首戰失利按兵不動造成的輿情，這些日子以來宮廷內外的風言風語，也讓高皇后心裡沒底。她還不到二十歲的年紀，以前也就是在爭寵中和女人們內鬥上有點修鍊，對於兵事更是聞所未聞，自然是弄不清楚戰場上的狀況。
不過她身在這個位置，就算搞不清戰事，也能明白戰爭的後果：這場仗要是打輸了……長安政權必將江河日下，汾哥的皇位還坐什麼？
此時此刻高皇后倒覺得汾哥有點大智若愚的樣子，不論權力如何更替，應該是沒人想取他性命的，他就壓根沒管朝政，坐皇位也是別人扶上去的。當初汾哥在幽州做刺史，撒手不管政務，只管吃喝玩樂狩獵，日子過得好好的，結果收到長安太上皇的一紙詔書要他繼承大統，做個皇帝有什麼錯？
高皇后想了汾哥，又反思自己是不是太急功近利？剛要摻和政權，就遇到這檔子事，以後萬一李隆基真要奪回了大權，他們就算不為難汾哥，絕對不會放過她！
要是直接賜死還好，如果幽禁到冷宮，日子還怎麼過？高皇后想著自己年紀輕輕正當好時候，卻要終日與孤燈作伴，心下便不寒而顫。
於是她便提筆親自給薛崇訓寫信，提筆卻不知說什麼好，這時只見內給事魚立本正垂手侍立在御塌之側，她便問道：「我想給河東王寫信，該寫什麼好？」
魚立本見高皇后這些日心神不靈，他又不好貿然進言，聽得問話便趁機說道：「薛郎是個明白人，手下又有不少猛將，娘娘不必太過擔憂，風言風語那都是無知之輩煽乎起來的。您要是傳遞書信，奴婢覺著不應過問戰事，以免薛郎認為宮裡不信任他。」
高皇后聽罷覺得有理，不由得輕輕點了點頭。
魚立本又拿捏著語氣，平和地說道：「奴婢聽人說薛郎在新安按兵不動，心想罷他定然是慢中求穩，咱們倒不擔心他出差錯，進展緩慢反倒是他們太過重視謹慎，縛住了手腳……此時娘娘如答應薛郎戰勝回朝加官進爵，便是勵他大膽進取，一舉兩得啊。」
「一舉兩得？」高皇后沉吟片刻，轉而淺笑道，「不僅讓他放開手腳，也能表明我的信任。」
魚立本躬身道：「娘娘明鑒。」
高皇后給魚立本這麼一說心情好了些，笑道：「我看你還有另外的心思，想為薛大郎爭點好處……你終歸是跟太平殿下的人，對舊主可比對我忠心。」
魚立本忙道：「皇后娘娘可別見外了，當今天下，除了薛郎他們家，誰還誠心要幫襯著您？」