長安的東市依然繁華，各地商賈匯聚於此人來人往熙熙攘攘，討價還價的爭吵聲、吆喝聲混成一片，倒讓古樸的市集活力非常。
現在唐朝高層已是風聲鶴唳流言四起，太平公主一日不見客，人心便一日不安；但權力場幾乎人人都知道的事兒，偏偏市井之間知道的人並不算多。官場上大夥肚子里清楚，可不會傻傻地到外面將這種事四處亂說。
身穿麻衣的王昌齡坐在驢車上面剛從東市出來，車上裝著幾口袋米，趕車的是一個老頭兒。那老頭兒從面相到穿著都是一副老農的模樣，是王昌齡家鄉的人，鄉里都叫他牛二爺。王昌齡當官之後，見牛二爺孤苦，便請到府中做些雜活，也算給他尋了份生計。
糧車出了東市，向南往安邑坊行進了一段路，市集的吵雜聲就漸行漸遠，待進入安邑坊北街之後，便愈發安靜了。這條街兩旁全是高門大戶，不是在京里有官職的大戶人家，就是富商巨賈，人家的奴僕們都調教得很有規矩，平日說話兒都是捏著嗓子說，沒人粗俗地大聲嚷嚷，環境自然就清幽。
在優雅的桂花細細飄散中，只見那朱門兩邊衣著光鮮的豪奴也是人模人樣很是精神。於是王昌齡坐的驢車便顯得分外礙眼，這種架子車在城南平民窟常見，在這邊卻是突兀。就算是牛二爺也覺察到了周圍那奴僕鄙夷的目光，不由得嘆了一聲氣，轉頭看王昌齡時，見他倒是神情自若並不以為意。
王昌齡本來是鄯州長史，薛崇訓回京之後他跟著回來了，正好薛崇訓復河東王的爵位，可以開府設官，王昌齡便做了郡王府錄事參軍。但郡王府的官吏還沒成氣候，地方剛弄出來沒幾個官，自然就沒多少正事，王昌齡回京後倒是很空閑，不過偶爾要去王府坐坐，也算盡點分內。薛崇訓幾天沒回府了，王昌齡作為他最重要的幕僚之一，圈子裡的人隨便一打聽便知道了個大概，如今的朝局王昌齡是明白的。
驢車回家之後，只見偌大的宅邸顯得有些冷清，這園子是薛崇訓送他的，本是一大戶人家的府邸，自然寬敞。可王昌齡家左右就沒有幾個人，他那官職的俸祿和田地也是有限，奴僕自然也用得不多，所以看起來整個院子都沒幾個人似的。
就在這時，只見一個美貌女子從北邊的洞門走了出來，她的頭髮向上盤起，露出潔白的脖子分外好看，正是王昌齡的妾室步搖。王昌齡對她非常好，也很信任，家裡的財產帳目全是她在管，而且只有她一個女人……可是步搖出身青樓，王昌齡對她好是一回事，名分又是另一回事，沒辦法，他要是娶個妓女做正妻，沒法向王家長輩交代，更會在官場成為笑柄。
步搖見到王昌齡，面有喜悅之色，走起路來步伐輕快，頭髮上的飾物輕輕搖曳，和腰間的環佩清脆聲響相互呼應，十分動聽。她走過來款款施了一禮，輕輕一笑：「郎君回來啦。」
王昌齡「嗯」地應了一聲，好像很冷淡的樣子。不過步搖倒是不以為意，她跟了王昌齡這麼久了，很知道他這麼個人外面淡泊，內心對人是很實在的。少年郎十幾歲年紀，面相還有幾分稚氣，可神色之間卻是老成持重，不緊不慢地吩咐道：「老牛，去叫那倆崽子幫忙，將車裡的米搬廚房裡去。」
牛二爺抓起肩上的毛巾擦了把臉，仍然一副老農的作派，應道：「這裡交給俺便是。」
於是王昌齡便徑直往裡面走，步搖只好跟在後面。他們進了內宅之後，王昌齡問道：「我的那身青衫官服洗過了么？」
步搖點頭道：「我已經收拾在柜子里了。」
「給我取來，我換身衣服。」
步搖聽罷情知他要出門辦正事了，她的神情頓時有些落寞，但沒說什麼，當下便去找衣服，侍候王昌齡更衣。
這時他說道：「我先去郡王府看看，可能這兩天王爺會與我商量些事，到時候忙起來，說不定就不回家了。」
「哦……」步搖皺眉道，「郡王府平日並沒什麼事，郎君都清閑好些日子了，最近出什麼事了？」
王昌齡沉吟片刻，在步搖給他系腰帶的時候，總算說道：「朝里有點變故……太平公主半月不見大臣，恐怕是生病或是出了什麼事兒。這事你心裡有個底就行了。」
步搖說道：「太平公主不就是河東王的母親么？她要出事了，河東王不是很著急？」
「所以我得忙一陣子。」王昌齡想了想又說道，「萬一……萬一出了什麼事，你就把細軟帶走離開府邸，明白么？」
步搖的手指立刻停了下來，臉色驚訝道：「會出什麼事……河東王會有危險？」
「恐怕不是很安穩。」王昌齡淡然道。
步搖忙低聲說道：「那到時候郎君與我一塊兒走，郎君年少有為，前途遠大，何必守著一棵樹……」她大概已經忘記是薛崇訓把她從妓院里弄出來的了，女人其實更現實，跟王昌齡有了依靠，薛崇訓什麼的她就不怎麼關心了，「郎君的志向抱負都哪裡去了？你不會不知道，太平公主那幫人在人們心裡並不怎麼樣，何苦跟著他們一條道走到黑？」
王昌齡正色道：「郡王對王某有知遇之恩，為他儘力是為義！何況郡王有濟世為民之心，只要善加勸導，定能為天下謀取福祉，權柄並無善惡，輿情好壞不過是士大夫各懷利弊誘導世人而已，豈能人云亦云？與私來說，我是河東王提拔上來的人，並做了他一年多的幕僚，如果政敵得勢，怎會重用我這樣的人，這輩子都很難翻身，還談什麼前途？」
「可是我怎麼辦？」步搖哽咽道。
王昌齡道：「你的情誼我銘記在心，家裡不是還有一些細軟金銀，到時候你把這宅子賤賣，也是一筆不菲的財產，今後無論做什麼衣食定是無憂的。」他又握住步搖的手好言道，「成敗還未定論，我只是說萬一，說不定誰勝誰負呢，不必太過憂心了。」
二人剛說到這裡，便有個小廝跑進來喊道：「郎君，河東王爺在家門口找您，小的請他進來喝茶，可他不來，讓小的帶話請郎君出門。」
「正好換了衣服。」王昌齡低頭看了一下，輕輕拍了拍步搖的手，放開手道，「我先去辦正事了。」
「郎君！」步搖急忙抓住他的衣袖。
王昌齡回頭時，只見她淚眼婆娑分外可憐，少不得又說了幾句寬心的話。
步搖哽咽道：「這不會是最後一次見郎君了吧？」
「不會，怎麼會呢？」王昌齡隨口說了一句，「來日方長，先讓我辦完正事。」
「無論出了什麼事，你得回家一趟。答應我好么？」
王昌齡應了一聲。這時步搖哭泣著說：「就算有些錢財，可你讓我到哪裡去？我再也不想回那風塵之地遭人輕賤，如果郎君要死義，就讓步搖跟著你一塊兒去罷！」
王昌齡皺眉道：「還不到那時候，說這些干甚，沒事，安心在家呆著彈彈琵琶什麼的，要是悶了就去東市逛逛。」
他拉開步搖，頭也不回地向門口走去，剛跨出門檻，聽得後面「撲通」一聲，回頭看時，只見她正跪倒在地，哭道：「妾身在家靜候郎君歸來，如若傳來噩耗，便是切身自裁報郎君情意之時。」王昌齡嘆了一口氣，皺眉沉吟片刻，啥也沒說轉身便走。
他出得大門，果見一輛熟悉的馬車停靠在街邊，周圍還有幾個騎馬帶刀的壯漢。這輛馬車王昌齡是最熟悉不過了，薛崇訓在鄯州時就乘坐的東西。薛崇訓這個人倒是很有點意思，他外放做官回來不帶金銀，千里遠的路帶一輛馬車回來……
馬車旁邊的護衛認得王昌齡，自然沒有管他，他剛走到馬車旁邊時，車廂的木門便開了，一個低沉的男子聲音道：「少伯上車來說罷。」於是王昌齡便提起長袍下擺彎腰走了進去。
除了剛進來的王昌齡，車廂里有倆人，一個薛崇訓，一個臉色蒼白的女子是三娘，是薛崇訓身邊的人。他們倆本來是面對面坐著，這時三娘從座位上起身，坐到了薛崇訓旁邊，王昌齡便坐到了對面。
薛崇訓用指節敲了敲車廂木板道：「龐二，趕馬隨意走走。」
王昌齡道：「殿下如何了？」
薛崇訓的臉色凝重：「太醫署和宇文姬都診斷是絕症，這兩日病情愈發嚴重，腹痛頻發，宇文姬守在她身邊用針灸和藥劑止痛才能度日。我本想守在母親身邊，但見情況不妙，也得考慮考慮外朝局勢了。」
「主公有何打算？」王昌齡先問了一句。
薛崇訓道：「金城縣主向我進言二事，一是設法和高皇后結成聯盟；二是讓母親授禁軍兵權。」
王昌齡斷然道：「第一件事可為，第二件事差矣！」